Whitechapel давно прошли путь от типичных представителей дэткор сцены до коллектива, способного выходить за рамки жанра, развиваться и удивлять. The Valley, их седьмой студийный альбом, выпущенный в 2019 году, стал знаковым для коллектива и получил одобрение как от критиков, так и от поклонников. Этот релиз не просто очередная работа в дискографии, а личное и эмоциональное путешествие вокалиста Фила Боузмена по мрачным уголкам его прошлого.
Название The Valley отсылает к Хардин-Вэлли, Теннесси – месту, где прошло детство Боузмена. Это концептуальная работа, в которой он с редкой для экстремального метала откровенностью рассказывает о трагической судьбе своей семьи. Его отец, Майкл Гэри Боузмен, умер в 1995 году, когда Филу было всего 10 лет. Мать, Тереза, страдала от алкоголизма и шизофрении, а позже оказалась в зависимости от наркотиков, к чему ее привел жестокий отчим Фила. В 2000 году она скончалась от передозировки. Эти события оставили глубокий след в душе музыканта, и The Valley стал попыткой осмыслить их через музыку.
Первый трек, When a Demon Defiles a Witch, сразу задает тон альбому. В этой песне Боузмен воспроизводит одну из записей из дневников своей матери, наполненных мистическими видениями. Композиция мощная, атмосферная, с мрачными гитарными риффами и чередованием грубого гроулинга и чистого вокала. Именно здесь впервые проявляется новая грань звучания Whitechapel – сочетание экстремального вокала и мелодичных партий, которые добавляют дополнительный уровень эмоционального напряжения.
Другие треки - Black Bear и Forgiveness is Weakness, демонстрируют фирменную мощь Whitechapel, не давая забыть, что в основе группы остается дэткор. Однако даже здесь чувствуется эволюция: структура композиций стала сложнее, а аранжировки – более многослойными.
Настоящим же откровением стал Hickory Creek. Это первая песня Whitechapel, полностью состоящая из чистого вокала. Изначально это могло насторожить давних фанатов, привыкших к брутальности группы, но результат оказался поразительным. Hickory Creek – это пронзительная, грустная баллада, в которой Фил Боузмен раскрывается не только как мощный вокалист, но и как талантливый мелодист. В 2020 году вышла акустическая версия этой песни, еще глубже передающая ее эмоциональный заряд.
На протяжении всего The Valley чувствуется влияние различных стилей: тут есть и дэткор, и грув-метал, и прогрессивные элементы. К примеру, Third Depth балансирует между мягкими, почти задумчивыми моментами и внезапными всплесками ярости, а завершающая альбом Doom Woods погружает слушателя в атмосферу безысходности и ужаса.
Важно отметить, что этот релиз стал своеобразным переходным этапом для Whitechapel. Если ранние работы группы представляли собой яростный и бескомпромиссный дэткор, то The Valley демонстрирует гораздо более широкий спектр эмоций. Группа смогла найти баланс между тяжестью и мелодичностью, не потеряв при этом своей аутентичности. Это развитие получило продолжение в следующем альбоме Kin, который еще глубже ушел в экспериментальное звучание.
Лирически The Valley - это один из самых честных и душераздирающих альбомов в экстремальной музыке последних лет. Фил Боузмен не просто рассказывает свою историю – он заставляет слушателя прочувствовать весь спектр пережитых им эмоций. Здесь нет дешевого драматизма или попыток эпатировать – только чистая, неразбавленная боль, оформленная в мощные музыкальные композиции.
Можно смело сказать, что The Valley стал для Whitechapel их самым зрелым и цельным альбомом. Эта работа способна тронуть даже тех, кто обычно далек от этого жанра. Коллектив в очередной раз доказал, что эволюция - это не предательство корней, а естественный процесс, который позволяет музыке стать еще более выразительной и глубокой.
Трек-лист:
01. When a Demon Defiles a Witch
02. Forgiveness Is Weakness
03. Brimstone
04. Hickory Creek
05. Black Bear
06. We Are One
07. The Other Side
08. Third Depth
09. Lovelace
10. Doom Wood