В холодную декабрьскую ночь 1142 года королева Мод спустилась по веревке со стены осажденного замка и по льду замерзшей Темзы бежала в Уоллингфорд. Это событие даже спустя века заставляет восхищаться отвагой и находчивостью одной из самых выдающихся женщин средневековой Англии. Дерзкий ночной побег из Оксфордского замка стал одним из самых легендарных эпизодов гражданской войны, известной в английской истории как "Анархия".
Ледяная легенда императрицы Матильды
Когда в декабре 1135 года скончался король Генрих I Боклерк, его держава, простиравшаяся от северных районов Шотландии до южной Нормандии, оказалась на грани катастрофы. Несмотря на клятвы верности, принесенные наследнице престола Матильде англо-нормандскими баронами, трон был узурпирован племянником короля Стефаном Блуаским.
Начиная с 1139 года страна погрузилась в пучину жестокой гражданской войны — противостояние между сторонниками императрицы Матильды и короля Стефана. К осени 1142 года, когда Оксфордский замок оказался в осаде, Матильда уже пережила взлет и падение своей власти, кратковременное правление и изгнание из Лондона, победы и поражения в бесконечных сражениях.
Падение Оксфорда
Сентябрь 1142 года выдался на редкость удачным для короля Стефана. После нескольких лет безуспешных попыток сломить сопротивление сторонников Матильды в центральных графствах, его войскам наконец сопутствовала удача. Одна за другой падали крепости, поддерживающие императрицу, — Уарем, Циренчестер, Бамптон и Радкот.
Армия короля неумолимо продвигалась к одному из ключевых оплотов Матильды — Оксфорду. 26 сентября 1142 года отряды Стефана внезапно ворвались в город. Нападение было столь стремительным, что горожане не успели даже закрыть ворота. Королевские войска безжалостно разграбили и сожгли Оксфорд, не пощадив ни домов зажиточных горожан, ни церквей.
Цель этой жестокости была ясна — устрашить сторонников императрицы и продемонстрировать решимость Стефана довести войну до победного конца. Сама Матильда, находившаяся в тот момент в городе, едва успела укрыться в мощном Оксфордском замке. Этот угрюмый каменный форт с толстыми стенами и глубоким рвом казался неприступным.
Король Стефан принял решение не штурмовать крепость, а взять ее измором. Замок был окружен плотным кольцом осады — королевские войска возвели вокруг крепости осадные укрепления, перекрыв все пути поступления продовольствия и подкреплений. Побег казался невозможным сценарием. Положение Матильды становилось критическим.
Надежда на помощь таяла с каждым днем — ни ее сводный брат Роберт Глостерский, ни верный соратник Брайен Фиц-Каунт не могли пробиться сквозь кольцо осады. В замке заканчивались запасы продовольствия, и призрак голода уже витал над защитниками крепости. Ситуация осложнялась тем, что наступила суровая зимняя пора — реки сковал лед, а земля покрылась снегом. Именно тогда в голове императрицы созрел дерзкий и отчаянный план.
Подготовка к побегу
Конец ноября принес с собой необычайно сильные холода. Темза, обычно полноводная в это время года, замерзла, покрывшись толстым слоем льда. Стефан, уверенный в скором падении замка, ослабил бдительность. Некоторые из его солдат, измученные долгой осадой и холодами, пренебрегали своими обязанностями, проводя ночи у костров вместо того, чтобы стоять на постах.
Матильда, известная своим острым политическим умом и решительностью, разработала план, основанный на использовании этих обстоятельств. По замку поползли слухи, что императрица серьезно больна и не в состоянии руководить обороной. Эта информация была намеренно "утечкой" — Матильда хотела, чтобы осаждающие ослабили бдительность.
Тем временем доверенные лица императрицы тайно готовили все для побега. Были сшиты специальные белые плащи для Матильды и небольшой группы сопровождающих — зимой в ночное время белые одежды должны были стать идеальной маскировкой на фоне заснеженного пейзажа. Также была подготовлена крепкая веревка для спуска со стены замка.
Особенно важным было определить подходящий момент для бегства — ночь должна была быть достаточно темной, чтобы скрыть беглецов, но не настолько, чтобы они не могли ориентироваться на местности. Матильда посвятила в свой план лишь несколько самых верных людей. Среди них был и Брайен Фиц-Каунт, один из ее преданнейших сторонников, который должен был обеспечить безопасное убежище в Уоллингфорде, куда императрица планировала добраться после побега.
Не все поддерживали этот рискованный план — некоторые советники считали, что лучше сдаться на милость Стефана, чем рисковать жизнью в столь отчаянной авантюре. Однако Матильда, помня, как недавно ей пришлось отпустить пленного Стефана в обмен на своего брата Роберта Глостерского, понимала, что пленение означало бы крах всех ее надежд на английский престол.
Дерзкий побег
В ночь на 20 декабря 1142 года, когда трехмесячная осада уже истощила запасы замка, а надежда на помощь извне была окончательно потеряна, Матильда решилась на свой отчаянный план. Температура опустилась настолько, что Темза полностью замерзла, а сильный снегопад укрыл землю белым покрывалом. Это были идеальные условия для задуманного плана.
В полной тишине, когда большинство защитников замка спали, Матильда и четверо верных рыцарей облачились в белые одежды, специально подготовленные для этой цели. По свидетельствам хронистов, императрица была одета в белое платье и плащ, которые делали ее практически невидимой на фоне заснеженного ландшафта.
Выбрав наименее охраняемый участок стены, выходящий к реке, они с помощью веревки спустились с высокой башни на землю. Спуск был чрезвычайно опасен — малейший шум мог привлечь внимание часовых Стефана, а падение означало верную смерть. Особенно трудно приходилось Матильде — несмотря на свой статус, ей пришлось преодолевать те же трудности, что и ее спутникам, а возраст императрицы (ей было уже за сорок) усложнял задачу.
Благополучно достигнув подножия стены, беглецы столкнулись с новой опасностью — им предстояло преодолеть открытое пространство до берега Темзы, а затем перейти реку по льду. Этот путь пролегал в непосредственной близости от постов неприятеля. Передвигаясь короткими перебежками от одного укрытия к другому, останавливаясь и замирая при малейшем шорохе, группа медленно продвигалась к реке.
Самым опасным участком пути стал переход через замерзшую Темзу. Лед мог в любой момент треснуть под тяжестью людей, а шум ломающегося льда непременно привлек бы внимание стражи. К тому же, на открытом пространстве реки беглецы были наиболее уязвимы. Передвигаясь ползком, чтобы распределить вес, они медленно преодолели ледяную преграду.
Ночной побег в белых одеждах из Оксфордского замка мог закончиться катастрофой в любой момент, но в эту ночь удача сопутствовала императрице. Несмотря на все трудности, группе удалось достичь противоположного берега незамеченными. Там их ждало новое испытание — шестимильный переход через заснеженную местность до замка Уоллингфорд, где Матильду должен был встретить ее верный соратник Брайен Фиц-Каунт.
Последствия
Утром следующего дня в Оксфордском замке обнаружили исчезновение императрицы. Растерянность защитников быстро сменилась пониманием безнадежности дальнейшего сопротивления. Оставшись без предводителя и практически без продовольствия, гарнизон принял решение сдаться. Крепость, столь долго сопротивлявшаяся всей мощи королевской армии, перешла в руки Стефана.
Король был вне себя от ярости, узнав о дерзком побеге Матильды. Он приказал усилить наблюдение за всеми дорогами и переправами, ведущими к крепостям сторонников императрицы, но было уже поздно. Матильда, преодолев неимоверные трудности ночного перехода, благополучно достигла Уоллингфорда, где была встречена Брайеном Фиц-Каунтом, а затем переправлена в Глостер — один из главных оплотов ее сторонников на западе Англии.
Весть о невероятном побеге императрицы быстро разнеслась по всей стране. Для сторонников Матильды это стало символом её несгибаемой воли и божественного покровительства. Даже противники не могли не восхищаться смелостью и находчивостью женщины, сумевшей перехитрить целую армию.
Хронисты того времени не скупились на эпитеты, описывая это событие как "чудесное избавление" и "подвиг, достойный великих героев древности". Однако падение Оксфорда имело и серьезные стратегические последствия. Матильда лишилась важной опоры в центральных графствах, и ее влияние теперь ограничивалось преимущественно западными районами страны.
Под ее контролем остались лишь Глостершир, Бристоль, Девон, Сомерсет, Херефордшир, Шропшир, Чешир и часть Уилтшира. Число ее сторонников неуклонно сокращалось, и вскоре даже такие влиятельные фигуры, как Ранульф де Жернон, граф Честер, перешли на сторону короля. Ночной побег Матильды из Оксфордского замка стал поворотным моментом в гражданской войне.
После этого эпизода инициатива окончательно перешла к Стефану. Понимая безнадежность своего положения в Англии, в феврале 1148 года Матильда покинула страну и вернулась в Нормандию, где провела остаток своих дней, передав дело борьбы за английский трон своему сыну Генриху Плантагенету.
Замерзшая Темза, тихая декабрьская ночь, фигуры в белых одеждах, крадущиеся между постами стражи — эта картина кажется скорее сценой из авантюрного романа, чем реальным историческим событием. Тем не менее, дерзкий побег императрицы Матильды из осажденного Оксфордского замка — неоспоримый факт, подтвержденный множеством хроник того времени.
Этот эпизод как нельзя лучше иллюстрирует характер самой Матильды — решительной, смелой, отважной женщины, не боявшейся рисковать и готовой на все ради достижения своих целей. Несмотря на то, что ей так и не удалось завоевать английский престол, ее сын Генрих II, взойдя на трон в 1154 году, положил конец периоду анархии и установил одну из самых могущественных монархий средневековой Европы.
Ночной побег Матильды стал не просто яркой страницей биографии выдающейся женщины, но и символом неукротимого стремления к власти, готовности преодолевать любые препятствия ради высшей цели. Этот эпизод до сих пор напоминает о тех временах, когда судьба целого королевства могла зависеть от смелости и одного человека.