В статье было описание того, что шкатулка и есть часть ритуала, она умеет вызывать души умерших. Но было и еще другой аспект,- не только вызывать души умерших, но и удерживать души в этом мире, и еще отправлять живых в мир мертвых.
Перевернув страницу Анна увидела рисунок - это была копия шкатулки, которую восстанавливал Виктор. На странице были заметки, которые сделал отец Анны. "Последовательность открывает путь».
Она почувствовала, как внутри нарастает тревога. Зачем Виктору понадобилась именно эта шкатулка? И что означают эти совпадения?
Анна продолжила читать. Она прочитала о том, как XVI веке один алхимик пытался воскресить свою возлюбленную с помощью шкатулки. Однако как говорится в писании, шкатулка затянула его в мир мертвых.
В статьи было предостережение: «Многие искали этот артефакт на протяжении веков. Все, кто находил его, расплачивались своей душой или жизнями близких. Шкатулка требует жертв».
Анна услышала звук подъезжающей машины, она закрыла книгу и поставила обратно на полку. В окне она увидела Виктора как он заходит в дом. Ей захотелось рассказать ему о своей находке, но почему -то не стала этого делать.
Виктор выглядел напряженным.
— Как ты? — спросил он, целуя Анну в щёку.
— Нормально, — ответила она, решив пока не раскрывать своих подозрений. — Как прошёл визит к психологу?
— Хорошо, — кратко ответил он и направился в свой кабинет.
Анна заметила, что он прихрамывает сильнее обычного. И ещё одна деталь — на рукаве его пиджака было тёмное пятно, похожее на кровь.
В этот момент телефон Анны завибрировал. Она достала его и увидела сообщение с неизвестного номера: «Остерегайся шкатулки. Остерегайся его. Ты в опасности».
Анна замерла, глядя на экран телефона, но сообщение внезапно исчезло, как и появилось. Анна пыталась позвонить, но такой абонент не существовал.
Последовав за Виктором, и в приоткрытую щель двери, увидела как он достал законченную шкатулку. Символы на ней тускло светились в полумраке комнаты. Виктор бережно провел пальцами по резным знакам, затем достал маленький флакон с темной жидкостью. Анна с ужасом поняла — это была кровь.
Когда Виктор капал на шкатулку кровь и что-то шептал, шкатулка засветилась ярче, а по коридору пронесся холодный ветер.
В этот момент она случайно задела вазу в коридоре. Звон разбившегося фарфора заставил Виктора резко обернуться.
— Анна? — его голос звучал странно, словно он говорил не один.
Она решила действовать открыто.
— Что ты делаешь, Виктор? Что это за шкатулка на самом деле?
Виктор медленно поднялся, его лицо исказилось.
— Скажи, ты вспомнила?— тихо спросил он. — Я так этого боялся.
— Не всё, — сказала Анна, входя в кабинет. — Однако, чтобы понять, что с этой шкатулкой что-то не так. И с тобой тоже.
Виктор сел в кресло.
— Я хотел уберечь тебя от правды, — сказал он. — Я расскажу тебе всё.
История, которую поведал Виктор, ужаснула Анну. Он рассказал, что его родители погибли, что они были хранителями древних знаний, их задачей было оберегать мир от тех, кто хотел использовать эти предметы.
— Твой отец был моим наставником, — признался Виктор. — Я был молод и жаден до знаний. Я хотел получить шкатулку любой ценой. И...
— Это ты устроил аварию? — голос Анны дрожал.
Виктор не ответил, но в его глазах мелькнуло что-то тёмное.
— Не я, — наконец произнёс он. — Но я знал о планах тех, кто это сделал. И не остановил их.
— А потом ты нашёл меня, — Анна начала собирать фрагменты головоломки. — Заботился обо мне, лечил... Всё ради шкатулки?
— Сначала да, — признался Виктор. — Мне нужна была ты — наследница хранителей. Только через тебя я мог получить доступ к тайникам твоего отца. Но потом...
— Потом что?
— Я полюбил тебя, Анна. По-настоящему. И именно поэтому я должен завершить начатое.
Виктор поднял шкатулку.
— Я не хочу власти или богатства. Я хочу исправить то, что сделал. Шкатулка может вернуть твоих родителей. Но для этого нужна жертва.
Виктор, ты собираешься пожертвовать собой? - спросила Анна.
— Нет! - ты не обязан это делать!
— Я должен, — твёрдо сказал он. — Так я искуплю вину.
В этот момент раздался звук разбитого стекла. В комнату ворвался тот самый человек, которого Анна видела утром у ворот.
— Не делай этого, Виктор! — крикнул незнакомец.
Анна узнала его — это был Михаил, старый друг её отца.
— Шкатулка не вернёт мёртвых к жизни, — продолжил Михаил. — Она высвободит древнее зло. Твои намерения благородны, но тебя обманули!
Виктор заколебался, и в этот момент шкатулка в его руках засветилась ослепительным светом. Комната наполнилась шёпотом тысяч голосов. Анна почувствовала, как её тянет к шкатулке, словно та обладала собственной гравитацией.
— Закрой её! — закричал Михаил.
Но было поздно. Шкатулка резко открылась, и темные тени окутали Виктора. Он закричал, его тело начало искажаться, что-то пыталось ворваться в его тело.
Анна действовала инстинктивно. Она вспомнила записи отца: «Последовательность открывает путь». Значит, должна быть и последовательность для закрытия.
Она бросилась к шкатулке и начала нажимать на символы в обратном порядке, вспоминая рисунки из книги. Каждое прикосновение обжигало пальцы, но Анна не останавливалась.
Виктор, охваченный тёмной энергией, попытался оттолкнуть её:
— Остановись! Я почти достиг цели!
Но его голос уже не был его собственным.
— Это не ты говоришь, — крикнула Анна, нажимая на последний символ.
Шкатулка издала протяжный вой и захлопнулась. Тёмная энергия, окутывавшая Виктора, начала втягиваться обратно. Он упал на колени, хватая ртом воздух.
Михаил быстро подошёл и забрал шкатулку.
— Шкатулку надо срочно уничтожить, — сказал он.
— Это не возможно, — слабым голосом возразил Виктор. — Её нельзя уничтожить. Можно только запечатать.
На следующее утро они стояли у озера в горах. Виктор, ослабленный и постаревший за одну ночь, держал запечатанную шкатулку.
— Место, где встречаются все стихии, — сказал Михаил. — Здесь она будет под защитой.
Виктор передал шкатулку Анне:
— Ты — последняя из хранителей. Тебе решать.
Анна взяла шкатулку и почувствовала её тяжесть — не физическую, а тяжесть ответственности.
— Я знаю, что тобой двигало, — сказала она Виктору. — Я прощаю тебя.
Она бросила шкатулку с утёса в озеро. они в троём смотрели как вода поглощает шкатулку.
— Что теперь? — спросила Анна.
— Теперь ты свободна, — ответил Михаил. — Свободна жить своей жизнью.
Год спустя Анна стояла на могиле родителей. Она положила цветы и тихо поговорила с ними, рассказывая о своей новой жизни, о работе в исследовательском центре, изучающем древние артефакты, о том, как она научилась отпускать прошлое.
О Викторе она ничего не сказала. После того дня он исчез. Михаил считал, что часть тёмной сущности из шкатулки всё же проникла в него, и теперь он вынужден скрываться, борясь с ней.
Иногда по ночам Анне снились символы с шкатулки. Они словно пытались что-то сказать ей. В эти моменты она просыпалась и смотрела на амулет, который дал ей Михаил — защиту от тех сил, что всё ещё искали путь в наш мир.
Но с каждым днём сны становились всё реже. Жизнь продолжалась, и Анна училась ценить каждый её момент.
А в глубине горного озера, в иле и тьме, шкатулка ждала. Ждала того времени, когда мир снова забудет о древних опасностях и кто-нибудь вновь решит потревожить границу между жизнью и смертью.
Но это уже совсем другая история.