Маг откинулся на спинку стула, не сводя с меня взгляда. Руки дрожат, а по лицу бегут волны судорог. Внизу нарастает крик, аристократы падают на пол, извиваются. Срывают с себя одежду, расцарапывают лица и шеи. Зал охватывает безумие. Я выхватил меч, тяжесть нового клинка придала сил, рубанул Дрейнара в шею. Сталь отскочила от пузыря плотного воздуха, а тот пошёл мелкой рябью. Руки до локтей «отсохли».
Аркмагос покачал головой, выдавливая улыбку.
— Думаю... самое время бежать.
— Ну уж нет. — Прорычал я. — Только с твоей головой!
Острие меча пробило защиту, погрузилось на ладонь. Тугой кулак воздуха врезался мне в живот, отбросил, промяв кирасу. Меня покатило по полу, сметая ковры, доспехи скрежещут, царапая пол. Дрейнар поднялся, дёрганые движения сопровождает хруст.
Волна воплей в бальном зале становится плотной, как восходящий поток ветра. Крики дополняет влажный треск, будто рвётся ветхое полотно.
— Боюсь, на это у меня нет времени. Но, если ты так глуп, можешь продолжать вместо бегства. Вдруг успеешь за десять минут?
— А что будет после?
— Ну, в замке не останется людей.
— Убей его!
Сиплый визг резанул по ушам. Я полуобернулся, на лестнице, привалившись плечом к стене, стоит король. Лицо осунулось, блестит от пота. А в глазах неровный, истеричный блеск. Лергон Седьмой с натугой втянул воздух и поковылял к нам, тыча в мага пальцем.
— Сволочь! Подонок! Что ты сделал со мной?!
— Ну, примерно то же, что и ты с нами всеми. Использовал.
— Я твой король! Я ПРАВИТЕЛЬ ЭТИХ ЗЕМЕЛЬ! Я...
— Ничтожество. — Перебил Дрейнар. — Что ты сделал для спасения своих людей? Ничего. Тебе выпал такой шанс стать королём-героем, а ты? Заперся в глуши вместе с подхалимами. Пока страну пожирает чума.
Аркмагос шагнул навстречу, полностью игнорируя меня.
— Я король, без меня не существует королевства!
Лергон запнулся о смятый ковёр и рухнул на колени, упёрся руками в пол. С губ и носа сорвались крупные капли крови, король заскулил.
— Что ты с нами сделал...
— Только то, что должно. — Маг навис над королём. — Миру нужно потрясение, ему нужна сила, таящаяся в нас.
— А если мы не выдержим? — Просипел я. — Если мы слабы?
Дрейнар повернулся ко мне с видом, будто только вспомнил о моём существовании. На лице отразилось недоумение, будто взрослый услышал дурацкий вопрос ребёнка.
— Если мы слабы, то зачем нам быть?
Он медленно хлопнул в ладоши, и звук стал видимым, как волна на поверхности озера. Меня сшибло с ног, а короля вмяло в пол. Окна на этаже задрожали и лопнули с объёмным звоном. Осколки осыпаются сияющим дождём, а снаружи стоит вой, полный боли и ужаса.
Двое стражей, что сопровождали меня, поднялись по лестнице. Двигаются ломаными рывками, подволакивая ноги. Мечи в опущенных руках отражают колдовской свет. Глаза вращаются в орбитах, а из уголков высунулись белёсые нити. Король поднялся, тяжело ступил, будто привыкая к новому телу. Запрокинулся до хруста хребта и повернулся ко мне. Дрейнар же приложил ладонь к шее, под пальцами вспыхнул свет. Маг вздохнул с облегчением, улыбнулся мне.
— Героев не бывает без трудностей. Парадоксально, что герои защищают обывателей, но сами являются единственными достойными жизни. Так что... может, пора стать героем, юный Арлинар?
Охранники бросились на меня, занося мечи, словно марионетки. Широкий клинок рассёк их вместе с доспехами, словно они сделаны из фольги. Кровь наполнила оба дола и сорвалась на втором замахе широким веером.
— О... — выдохнул Дрейнар, наблюдая, как заражённые валятся на пол. — Вот оно как. Ну, действительно, у героя должно быть особое оружие, не так ли? Тогда сто́ит поднять ставки?
Вой внизу сменился воплями ярости, и грохот множества ног по лестнице на миг оглушил. Я отступил, стискивая меч и скалясь. Прыгнуть в окно? С такой высоты не разобьюсь, но переломаю кости.
«Закрой глаза».
Дрейнар развернулся к разбитому окну, в проёме которого возникла чародейка. Она вскинула руку с растопыренными пальцами и выкрикнула нечто яростное. Ярчайший, в десятки раз сильнее солнечного, голубой свет сорвался с пальцев широким лучом. Ударил в аркмагоса, сжигая ковры на пути. Дрейнар закрылся руками, и магия врезалась в барьер. Обтекла, на мгновение скрыв из виду, и унеслась дальше, прожигая стены.
Аркмагос, как и я, невольно проследил её путь взглядом. Присвистнул и повернулся к чародейке. Я же попятился, яростно растирая глаза ладонью, луч отпечатался на сетчатке яркой полосой. На лестнице топот приближается. Первые заражённые гости выметнулись на этаж, рыча и разбрызгивая жёлтую пену. Налитые кровью глаза поймали меня.
— Хм, — протянул аркмагос. — Героиня? Напомни, как тебя там звали?
Чародейка метнула огненный шар в набегающих аристократов. Первые вспыхнули, но продолжили бег. Налетели на меня, клацая обломанными зубами и стараясь ухватить за доспех и лицо. Клинок стал легче пера и острее бритвы. Широкий клинок с гудением вспарывает тяжёлый воздух и разрубает тела, едва ли замечая кости. Я с рыком рванулся через волну заражённых к магу. А тот заворожённо наблюдает, пятясь к ограждению.
— Что ж, посмотрим. — Сказал он, становясь на парапет и разводя руки. — А сейчас мне пора.
Прыгнул, но не упал, а спланировал. Меня ухватили за левую руку, рванули в сторону, кривые зубы ударились о стальной рукав. Я с разворота ударил рукоятью меча в висок. Тонкие кости хрустнули, как молодой лёд. Аристократ повалился под ноги, дёргая конечностями, как жаба. Чародейка закричала, махая рукой, и я бросился к ней по залитому кровью, в которой копошатся черви, полу. Оскальзываясь и едва балансируя.
Меч на бегу спрятал в ножны, клинок подчинился с явной неохотой.
Чародейка схватила за руку и выдернула наружу, прыгнула следом за мной, прижимаясь к запачканному нагруднику. Влажный воздух взвыл в ушах и сразу утих. Падение замедлилось, как у Дрейнара. Под нами расстилается двор замка, заполненный заражёнными, что с воплями гонятся за последними людьми. Недавней прислугой. По широкой лестнице стекают рубиновые ручьи.
Мы «падаем» по дуге, и я чувствую, как пальцы чародейки скользят по нагруднику. А меня всё сильнее тянет к земле.
— Не дёргайся! — Прошипела она, прикусив губу. — Кровь в рот попала?
— Вроде нет...
— А то будет проще прямо сейчас отпустить...
Земля в нескольких метрах под нами и медленно приближается. Мелькают луга парка, прогулочные тропинки и спрятанные в зарослях фонтанчики и бассейны горячей воды. Проклятье, до чего же высокие потолки в замке. Вроде был на втором этаже, а падаем, как с крыши собора!
Особо высокая зелёная «скульптура» ударилась о ноги, нас крутануло. Чародейка потеряла концентрацию, и магия рассеялась.
Автору на кофе и вдохновение:
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034