Следом за Анарбеком следовал наш логист Азамат Бикашев. Это был высокий, немного худощавый мужчина средних лет. Мне почему-то казалось, что он всегда был чем-то недоволен. Одет он был в светлую рубаху, расшитую золотым национальным узором. На бедре пристёгнутая кобура с пистолетом, а подмышкой зажата грубая коричневая папка, туго набитая бумагами. Дополняли его облик армейские брюки пустынной расцветки и такие же берцы песочного окраса.
На голове красовалась небольшая тюбетейка с таким же узором, как на рубашке. Выглядела она весьма потасканной. Засаленный кантик буквально сверкал в лучах вечернего солнца. Причём носил он её сильно сдвинутой на затылок, и у меня иногда складывалось впечатление, что она буквально прибита к нему небольшим гвоздиком. Потому что другого объяснения тому, почему тюбетейка не сваливается, я не находил.
Тем временем Уджаев остановился в паре метров от старика и, смотря куда-то вдаль мимо его плеча, сказал:
- Не сочти за неуважение, но есть ли при тебе оружие или что-то, что может нам угрожать?
- Нет, - хмыкнул старик.
- Тогда, чтобы мне быть спокойным, мы осмотрим твои вещи. Знаешь же, что так надо?
Старик молча кивнул и развел руки в сторону, не сходя со своего места.
Анарбек сделал еле заметный жест головой второму охраннику, и тот стал быстро обыскивать путника. Парень пробежался по рукавам и штанинам, поднимая облачка пыли своими быстрыми и резкими похлопываниями. Потом откинул обе половинки плаща старика и, не обнаружив ничего подозрительного, заглянул в рюкзак.
Всё это время путник, вернув руки в их исходное положение, спокойно наблюдал за всем происходящим.
- Ничего необычного, только нож, - отрапортовал охранник, закончив досмотр.
- Долго идёшь уже?
- Очень долго, - улыбнулся старик, удобней опираясь на свою трость.
- Далеко так забрался, зачем?
- Иду повидаться со старым другом.
Улыбка старика стала совсем еле заметной, словно спряталась в уголках его тонких заветренных губ.
- Друг ждёт, что придешь?
- Я очень на это надеюсь.
- Долго тебе ещё идти? До ближайшего поселения дней пять пути, - хмыкнул купец с такой интонацией, что было непонятно, вопрос это или утверждение.
- Мне туда не надо, мне дальше, в степи.
- Дальше в степях нет ничего, только руины, - недовольно заметил Азамат.
Судя по выражению лица логиста, старик ему явно не нравился. А вот мне наоборот стало любопытно узнать о нём как можно больше.
Со своего места я отчётливо видел глаза этого седого незнакомца. Несмотря на спутанные брови и глубокие морщины, испещряющие всё лицо, в глазах так и не угас тот самый блеск сильного человека. Я редко встречал такой взгляд. И если это было действительно так, то я был уверен, что старик мог рассказать массу интересных историй.
Поэтому сейчас, в глубине души я очень надеялся на то, что Уджаев проявит своё любопытство и возьмёт этого одинокого путника с собой.
Мне очень хотелось как-то намекнуть на это хозяину каравана, но вмешиваться в разговор я не мог. Моего мнения тут никто не спрашивал, если только оно не касалось прямых вопросов безопасности. Да и вообще, вмешиваться в разговор старших здесь было не принято.
- Вода. Наверное, вода нужна. Пить хочешь? - спросил Уджаев, перестав поправлять ремень.
- Да, что верно, то верно. Мои фляги почти пусты, - кивнул старик.
- Азамат, воды налей ему. И еды дай тоже, - распорядился купец.
- У нас всё точно посчитано, - недовольно буркнул логист. - Лишней воды нет.
- Я знаю, что есть, а что нет, - повернулся к нему Уджаев и махнул рукой, призывая быстрее выполнять данное распоряжение. - От пары фляг не обеднеем же, что ты мне говоришь.
- Ну, может, и не обеднеем, - продолжил настаивать на своем Азамат. - Но если будем каждого встречного поить, самим не хватит.
- Слушай, делай, что говорю, - улыбнулся Уджаев. - Ты молодой ещё. Видишь, человек почтенного возраста. Сам так далеко зашёл. Видно же, что дело серьезное у него. Уважай других. Наши предки вот утратили уважение друг к другу, и всё обернулось Великой Катастрофой. Вся земля погибла. Правильно же говорю?
С этими словами караванщик посмотрел на старика.
- Абсолютно верно, - согласно кивнул тот.
- Вот и хорошо же. Давай фляги, - хмыкнул Анарбек.
Азамат, явно подавив сильное раздражение, сделал шаг к старику. Насколько я заметил за всё время нашего пути, логисту очень не нравилось, когда его называли молодым. А особенно, когда публично выделяли какие-то ошибки или грубость в общении. Но что поделать, в силу своего постоянного необъяснимого раздражения, он и правда часто говорил и делал лишнее.
Зато логистом Азамат Бикашев был просто великолепным. Всё содержимое каравана было посчитано и перепроверено на несколько раз. Расход ресурсов строго нормировался. Даже животные получали отдых с таким расчётом, чтобы не допустить переутомления. Логист лично следил за этим, хотя вполне мог довериться опыту погонщиков.
- Давай. Фляги давай, - сухо сказал он, сделав несколько шагов к старику.
- Спасибо тебе большое, славный купец. Здоровья тебе и мир твоему дому, - ответил путник и резвым движением руки откинул полу плаща.
Я невольно напрягся. На какую-то тысячную долю секунды мне показалось, что сейчас закатное солнце вспыхнет на затёртой детали пистолета и жди беды. Уж слишком хорошее и явно натренированное движение получилось у загадочного старика. Словно он и правда был ковбоем.
Заметив мою реакцию, путник тут же замедлил руку и продолжил отодвигать плащ намного медленнее. Взгляд упёрся в старую зелёную пластиковую флягу, висящую на поясном ремне. Старик достал ёмкость и протянул Азамату, который буквально вырвал её из рук, недовольно фыркнув.
- Великую Катастрофу застал? Видел же? - спросил Уджаев.
- Да, - кивнул старик, склоняясь над рюкзаком и доставая из него пустой бурдюк из шкурки какого-то местного степного зверька. - Но я был совсем маленьким, практически ничего не помню.
- Плохо, - протянул купец.
- Чего плохого-то? - недовольно спросил Бикашев, столь же резко забирая бурдюк и возвращаясь к своей повозке.
- А то, что скоро не останется людей, которые бы её помнили. Да уже и не осталось почти. Опять забудем всё, чему научились. Опять молодежь те же ошибки сделает. Опять Земля отомстит...
- Да не будет этого, - фыркнул логист, удаляясь.
- Наши предки тоже так думали, - хмыкнул Анарбек, устремив задумчивый взгляд на садящееся солнце.
- Это неизбежно, - протянул старик, поправляя клапан рюкзака и выпрямляясь. - Мы всегда совершали и будем совершать одни и те же ошибки. И никогда их не поймем со слов других, пока не прочувствуем сами... Это наша человеческая судьба.
Караванщик перевел на него задумчивый взгляд, после чего его пухлые губы тронула улыбка.
- Меня зовут Анарбек Уджаев, - сказал он, подходя ближе к путнику и протягивая руку.
- Игорь Коновальцев, - ответил старик, пожимая её.
- Есть просьба у тебя? - спросил Уджаев.
Я невольно переступил с ноги на ногу. Давно я не слышал предложения просьбы. Ещё лет десять назад, когда я только начал заниматься этим делом, караванщики охотно задавали этот вопрос людям, нуждающимся в помощи. Но в последнее время подобное происходило всё реже. Во всяком случае, лично я давно с этим не сталкивался.
Губы старика тронула еле заметная улыбка.
- Я так понял, вы идёте на запад?
- На запад, - протянул Уджаев, выжидающе посмотрев на Игоря.
- Мне как раз в те края, возьмите попутчиком. На день, может два. Проблем не будет, гарантирую.
Анарбек сощурил свои глаза.
- Там на сотни квадратных километров лишь мёртвые поселки же. И старое русло Урала, зачем тебе туда?
- Я же говорю, повидать друга...
- Хороший друг, значит, раз ты готов так рисковать.
Старик Игорь поправил шляпу и кивнул.
- С одним ножом идёшь? - недоверчиво спросил Уджаев.
- Если не дать страху поселится в своем сердце, то и ножа достаточно, - ответил Коновальцев.
- Хорошо сказал, - кивнул купец. - Будь гостем моего каравана. Пойдём, пойдём.
Анарбек сделал приглашающий жест, указывая на свою повозку.
- Мир не без добрых людей, - улыбнулся путник и, подняв с земли рюкзак, последовал за ним.
- Вот, держи, - буркнул уже вернувшийся Азамат, протягивая старику флягу и бурдюк, на которых поблескивали капельки воды.
- Держать? Зачем держать? - улыбнулся купец. - Он с нами поедет. Давай, неси назад.
Логист недоуменно замер на месте. Я так и не мог понять, почему его постоянно всё раздражает. Даже сейчас было видно, как сильно он стиснул зубы, сдерживая внутреннюю злость.
Но лично я был рад такому решению Уджаева. Старик Коновальцев был явно не так прост, как казался. И что-то мне подсказывало, что от него можно узнать много чего интересного…
Большое спасибо, что дочитали публикацию до конца! Это действительно важно, а ваши отзывы и лайки мотивируют и дальше создавать контент! Буду признателен за поддержку на площадке AuthorToday, где вы найдёте ещё больше произведений в жанре фантастики и постапокалипсиса авторского сочинения Anthony Saimski (Он же Антоха Игроед).
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Разговорные стримы пока продолжают выходить здесь. Но замедление данной площадки даёт о себе знать. Обязательно заглядывайте каждую субботу с 19:00 до 21:00 по МСК, чтобы лично задать в чате все интересующие вопросы.