Стас примостился на стул и увидел глаза дочки.
"Я не позволю тёще командовать!" - пронеслось в его голове, и он вскочил.
- Это же моя квартира, и я вас не звал!
- А кто спорит? - подбоченилась Антонина Петровна. - Просто здесь бардак, а это несовместимо с проживанием маленького ребёнка. Сам посмотри, кругом рыжая шерсть от Бублика. Пылесос где?
- Я сам могу навести чистоту.
- Ладно, потом разберёмся. А пока лучше скажи спасибо, что я приехала, а не оставила тебя с лапшой быстрого приготовления.
Стас схватился за голову.
- Так! Давайте договоримся. Вы гостья, мама, но не хозяйка. Вы не должны всё менять и диктовать свои правила.
Снежана подошла к отцу.
- Я кушать хочу.
- Сейчас, солнышко.
Стас отвлёкся и погладил девочку по голове. Антонина Петровна посмотрела на зятя с искренним удивлением.
- Стас, ты что? Я не претендую на роль хозяйки, для этого есть Лилечка. Живи как хочешь. Я просто помогу тебе организовать всё правильно.
- Мяу! - подал голос из-под дивана Бублик. Он уже понял, пока эта большая женщина с громким голосом расхаживал по квартире, лучше забиться в уголок.
- Котик просит еды! - Снежана полезла под диван и протянула руку за Бубликом.
- Он тебя оцарапает. - бабушка вытащила её за ноги. - Сядь и не мешай нам.
Снежана так удивилась, что не могла сообразить что лучше - расплакаться или промолчать. В этот момент Антонина Петровна вручила зятю список покупок.
- А теперь надевай ботинки и идём в магазин.
- Я тоже с вами! - спохватилась Снежана.
- Ты же не хочешь есть замороженные пельмени?
Стас закрыл лицо руками. Неделя свободы кончилась, хотя даже и не начиналась. Тёща подавляла его своим напором, но он пока не придумал противоядия. Кот Бублик прыгнул на колени хозяина.
- Нам нужны нормальные овощи, крупы, хорошее мясо, - бормотала Антонина Петровна и водила ручкой по листу.
Стас открывал рот, но не мог сказать ни слова. Он будто оказался в кошмаре, где за него уже всё решили. Он ничего не замечал. Снежана подошла к отцу и теребила кота за ухо. Кот Бублик остался невозмутимым.
- Мам, подождите, у меня же куча планов! - наконец запротестовал Стас.
Тёща посмотрела на него с искренним непониманием.
- Какие? Смотреть футбол, заказывать фастфуд и не спать до двух ночи?
Стас сделал обиженное лицо и прогнал Бублика с колен.
- Вообще-то я тщательно продумал жизнь без Лилии и в ваших наставлениях совершенно не нуждаюсь.
- У тебя дочь. - тёща указала на Снежану. - Я же всего лишь подправлю твой план, и он заиграет новыми красками. Теперь у тебя появится режим дня.
Стас почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он потёр виски и попытался взять себя в руки.
- Вы просто решили помочь, и это похвально. Но может быть вы поживёте в своей квартире, а я тут сам справлюсь?
Антонина Петровна спокойно, как учительница перед ответом глупого ученика, сложила руки на груди.
- А что, тебе мешает моя помощь?
- Нет, просто...
- А куда мы денем Снежану?
- Пусть живёт здесь, как-нибудь обойдусь.
- Я тебя кормлю, слежу за домом, помогаю с ребёнком. Разве это плохо?
Стас заёрзал.
- Ну, если вы так ставите вопрос...
- Вот и договорились.
Стас почувствовал, как его затянули в ловушку, но спорить дальше стало бесполезно. Тёща поднялась, энергично взяла кастрюлю и поставила её на плиту.
- От разговоров переходим к делу и готовим нормальный ужин.
- Но я предпочитаю...
- Пиццу?
- Ну да.
- Вот именно. - с непоколебимой уверенностью заявила Антонина Петровна. - Как можно есть эту химию, когда у тебя ребёнок?
- Это гастрономический шедевр, а вы ругаете такую прекрасную еду.
Антонина Петровна махнула рукой. Стасу показалось, она отогнала саму мысль о замороженном тесте с колбасой.
- Папа, я тоже хочу пиццу! И Бублик. - встряла Снежана и весело запрыгала.
Стас одобрительно посмотрел на дочку. На душе потеплело, всё-таки он не один против этой командирши, Антонины Петровны. Но тёща заранее подготовилась. Она повернулась к внучке и включила особенный голос, которому не возразишь.
- Солнышко, а ты знаешь, какая вкусная бабушкина гречка с котлетами? Намного лучше пиццы!
Снежана на секунду задумалась, а потом неожиданно выпалила.
- Правда? Как у другой бабули?
- Вот именно!
- Давай лучше котлетки.
- Их и Бублик любит. - закрепила результат Антонина Петровна.
- Вот видишь! - тёща победоносно посмотрела на Стаса. - Всё решено, доставай сковородки.
Стас уже хотел заявить, что котлетки это тоже классно, но тут вспомнил, что его любимая жаровня, в которой он умел готовить, оказалась на помойке благодаря женщине, что сейчас командует на кухне.
- Кстати, я купила вам ещё одну сковородку.
- Нет!
- Она тебе понравится. - продолжала тёща и достала нечто блестящее из пакета.
Стас уже чувствовал беду.
- Это... Что?
- Чугунная сковорода, как у моей бабушки.
Стас в ужасе смотрел на этот кусок металла.
- Она же весит как сто кирпичей. Вы серьёзно? Это же артефакт из древности.
- Догадался, молодец. Она вечная.
- И переживёт нас всех. - пробормотал Стас.
- Зато на ней самые вкусные котлетки!
Антонина Петровна привыкла, что последнее слово обязательно окажется за ней.
- Зачем вам хлопоты? - не сдавался зять. - Я закажу пиццу.
- И мне! - подхватила Снежана.
Тёща посмотрела на него так, будто он предложил отдать собственную дочь в рабство.
- Только через мой труп!
- Мама, давайте без драмы. Мы же не в театре.
- Я тут неделю, и то, заметь, ради Снежаны. Да и ты станешь питаться нормально. Это не обсуждается.
- А если я не согласен?
- Ну можно конечно и не есть. - тёща пожала плечами.
Стас понял, что проиграл. Он решил переждать.
- Вот и славно. - Тёща включила плиту. - А ты тоже участвуй, иди нарежь лук.
Стас хотел возразить, но вспомнил, что сопротивление бессмысленно. И всё равно, пусть тёща не надеется на свою победу.
Стас сидел за столом и чувствовал будто проиграл финал чемпионата мира. А тёща в это время энергично перемешивала фарш в огромной миске. Ох уж эти котлеты, хотя нет. Это не обыкновенные котлеты, ведь их предлагали вместо пиццы. Снежана радостно гонялась за Бубликом, который понял, что его никто не спасёт, и пытался спрятаться в укромный уголок.
- Ну что, пора в магазин. - Антонина Петровна смахнула с фартука невидимые крошки.
- Время пришло? - встрепенулся Стас.
- Ну не ждать же темноты. Да и рынок скоро закроется. - улыбнулась тёща. - Я же не могу готовить всё на пустом месте. Надо купить нормальные продукты.
- А нельзя просто заказать доставку? - осторожно уточнил зять.
Антонина Петровна посмотрела на него как на первоклассника, который спросил зачем учить алфавит.
- Тебе нравится есть всякую дрянь?
- Я... Ну... Просто это удобнее.
- Это не еда, это таблица Менделеева. Продукты надо выбирать вручную.
Стас вспотел. Он мог сопротивляться, но это бы просто затянуло неизбежное.
- Ну хорошо. - он поднялся с тяжёлым сердцем. - Только быстро, ладно?
- Конечно. Всего два часика, и мы дома.
Стас подумал, что лучше бы заказать доставку и отдать деньги курьеру, но поздно спохватился.
- Доча, ты с нами? - спросил он.
Снежана отвлеклась от мультиков и наморщила лобик.
- А можно взять Бублика?
Кот услышал своё имя и раскрыл глаза от испуга.
- Нет, внученька, котику лучше дома.
- Ну ладно-о. - Снежана надула губы, но потом радостно подпрыгнула. - А можно мне тогда шарик?
- Обязательно купим тебе шарик. - пообещала бабушка и принялась одеваться.
Стас понял, теперь они втроём отправляются на рынок.
- Отлично, пошли, зятёк. - Антонина Петровна взяла Снежану за руку и вышла из квартиры.
Рынок встретил их шумом, толпами людей и неопределёнными запахами. Стас уже забыл, когда ходил между рядами в последний раз. Но точно помнил, что не переносил это место. Торговцы зазывали покупателей. Снежана крутила головой во все стороны, её глаза горели от обилия всего на свете.
- Ой, смотрите какие яблоки! - закричала она и указала на огромную гору красных плодов.
Стас решил воспользоваться моментом.
- Да, яблоки спелые. Берём и идём домой.
- Покупаем, но не у этого продавца. Тут они лежат слишком красиво.
- И что? - Стас уже с трудом сдерживал раздражение.
- Значит обработанные. Пойдём искать нормальные.
Снежана повернулась к отцу.
- Папа, а что значит "обработанные"?
- Наверное мама твоей мамы...
- Трудно назвать меня бабушкой? - зыркнула Антонина Петровна.
- Так вот, бабуля любит мучить лотошников. Вместо того чтобы...
- Заниматься своими делами. - снова вмешалась тёща.
Снежана кивнула и посмотрела на бабушку с восхищением. Антонина Петровна провела их в овощные ряды.
- Так, картошку берём вот эту.
- Нет, вон ту. - отозвался Стас.
- Папа, а чем они отличаются?
- Моя лучше. - заявила тёща.
- Моя дешевле. - парировал Стас. - Доченька, какая тебе нравится?
Снежана зависла на секунду, но потом ответила.
- Давайте купим обе.
Тёща отбирала картошку и каждую проверяла на ощупь. Стас понял, что это надолго и решил сбежать. Он незаметно отступил назад и попятился к выходу.
- Куда это ты? - раздался зловещий голос тёщи.
Зять вздрогнул.
- Э-э-э, просто подышать воздухом. Здесь душно.
- Дыши глубже. - посоветовала Антонина Петровна. - Нам ещё мясо покупать.
И она повела внучку дальше.
- Мне нужна деревенская курица. - заявила Антонина Петровна.
Продавец в белом фартуке тяжело вздохнул и поднял курочку за лапки.
- Это она.
- Не врите мне, это фабричная.
- Ну какая разница? - не выдержал Стас.
- Снежаночка, хочешь, чтобы мы купили курицу, которая бегала по травке и ела нормальную еду?
- Очень. - кивнула девочка.
Продавец быстро подал худую тушку, лишь бы они ушли быстрее. В этот момент взгляд Стаса упал на витрину с колбасами и сосисками.
- Может вот это возьмём?
Тёща посмотрела на него так, будто видела впервые.
- Я не знаю из чего это сделано и знать не хочу.
Они шли домой, загруженные пакетами. Снежана держала огромный красный шарик с надписью "Лучшая внучка".
- Ну как тебе, дочка? - спросил Стас.
- Круто! Бабушка купила мне шарик, а папа жаловался весь день.
Антонина Петровна торжествующе посмотрела на зятя.
- Ну вот видишь, а ты боялся! - радостно провозгласила тёща.
Продолжение.