Декабрь был уже в самом разгаре. Он выдался на редкость снежным и вьюжным. На улице мела метель и завывал ветер, раскачивая фонари уличного освещения. Город, занесённый снегом, на фоне идеально белого великолепия, казался таинственным и молчаливым. Особенно привлекательными на почти пустынной улице, казались две человеческие фигуры - парня и девушки, что темнели на его белоснежном фоне.
- Вы не замёрзли? - осторожно спросил спутницу Владлен Семёнович.
- Нет, что вы. Я привычная... У нас бывало в Алькино, как заметёт-заметёт. Идёшь иной раз с работы, а следов уже не видно, будто весь день никто по дороге не ходил. Мне всегда нравилось возвращаться откуда-нибудь поздним вечером и смотреть то под ноги, то на звёздное небо, то на светящиеся оконца изб нашей окраины. С детства любила, когда в мороз стояла хрупкая прозрачная тишина и только снег поскрипывал под валенками.
- Красиво вы, Анна Григорьевна, рассказываете! В городе всё ощущается немного по-другому, да и, если честно, холод я не очень люблю... Почему вы уехали из насиженного гнезда? Жалко, наверное, было оставлять семью, родительский дом?
- От семьи-то уже никого и не осталось. Отец погиб на фронте, а мама умерла год назад. Из близких в Алькино осталась только соседка, она же мамина подруга - тётя Галя. Ситуация к тому моменту сложилась так, что я забеременела, а молодой человек, которого любила, от меня отказался. В деревнях отношение к таким девушкам резко отрицательное. По итогу устала от сплетен за спиной, от косых взглядов, да и встречаться с отцом ребёнка совершенно не хотелось. В тот момент мне жена директора совхоза предложила поехать в город к её сестре - Марине. Так я оказалась на фабрике. Сначала работала посудомойкой в столовой, а затем Валентина Ивановна предложила стать бухгалтером, так как в совхозе я работала счетоводом...
- Интересная история! Достойная сценария для кинофильма... Она - прекрасная работница, комсомолка, любимица-дочка, красавица... Он - коммунист, но редкостный мерзавец, сумевший обманом добиться от главной героини любви... Заставил бедную девушку влюбиться, а затем бросил... - расфантазировался Владлен Семёнович.
- Может, в кинофильме так и могло случиться, но на деле всё было более прозаично. Думаю, что отец ребёнка - неплохой человек. Во всяком случае, очень хочется в это верить. Девушка была влюблена, а молодой человек просто позволял себя любить. Сама виновата, что доверилась чувствам, а не разуму. Но я нисколечко не жалею! У меня растёт прекрасная доченька - Василиса. Нам хорошо вдвоём! - ничего не скрывая, рассказала про себя Аннушка.
- Тогда вы счастливый человек...
- Да, счастливый! Есть дочка, любимая работа, хороший коллектив, замечательные девчонки - соседки по общежитию... Чего ещё желать? Хочу поступить в институт и съездить к маме на могилку, а больше и желаний не остаётся... Вот мы уже по самой длинной дороге пришли к общежитию. Спасибо, что проводили, Владлен Семёнович! Тем более, что вы холод не любите, а со мной минут двадцать по морозу бродили...
- Анна Григорьевна, могу я вас в конце декабря пригласить в местный клуб на новогодний литературный вечер? Там накроют праздничные столы, и таланты фабричной самодеятельности будут читать стихи советских поэтов...
- Пригласите, Владлен Семёнович! Я очень люблю советскую поэзию!
Получив добро на совместное посещение литературного мероприятия, лицо молодого мужчины расцвело улыбкой, одновременно с которой заискрились глаза каким-то неописуемым блеском.
- Замечательно, я достану лучшие места... Спокойной ночи, Анна Григорьевна! - пожелал Владлен Семёнович и проводил взглядом свою спутницу до двери общежития...
Василиса, ожидая маму с работы, гостила в комнате бывших соседок. Едва Аннушка появилась в поле зрения, как малышка заплакала и протянула к ней пухлые ручки. Дорогу до своей комнаты Василиса сидела, прижавшись, у мамы на руках и смотрела на неё повлажневшими от слёз глазками. Эта ситуация всколыхнула детские воспоминания, когда, будучи ребёнком, Ане было страшно или больно, она также прижималась к маме, после чего сразу всё проходило, едва начинала чувствовать мамино тепло. Дома с доченькой легли спать, обнявшись. Аннушка негромко запела колыбельную, ту что раньше пела мама. Незатейливая мелодия плыла по маленькой комнате. Её голос с каждой нотой всё больше сближал певунью с дочкой и с мамой. В этот момент между ними снова возникла та хрупкая связь, которая исчезла после смерти Василисы-старшей... Как же Аннушке не хватало мамочки!
***
Владлен Семёнович сдержал слово и через неделю навестил Анну в обеденный перерыв. Валентина Ивановна внимательно посмотрела из-под очков на неожиданного гостя.
- Внеплановая инвентаризация? - не долго думая, спросила она.
- Нет, я к Анне Григорьевне, - сдержанно улыбнулся он в ответ и протянул две новогодние открытки, которые одновременно являлись входными билетами на мероприятие. - Билеты, как и обещал, на двадцать четвёртое декабря. Будет литературный вечер, который плавно перерастёт в новогодний. Обещают столы с шампанским и бал...
- Спасибо, Владлен Семёнович! На сколько часов рассчитано мероприятие? Мне нужно договориться с подругами или Марией Петровной, чтобы посидели с Василисой.
- Думаю, часа на три-четыре...
- Обязательно сходи, Анна! Дело-то молодое... Стихи я не очень люблю, а вот вальс и шампанское - обожаю! - поддержала подчинённую заведующая столовой. - Сейчас бы тоже с удовольствием пошла, да уже не зовут...
- Если бы я знал, что тоже захотите, то и вам бы билет взял...
- Ладно уж, гуляйте, молодёжь. Мы с мужем лучше дома "Кабач́ок "13 сту́льев" посмотрим. Уж больно мне нравится артист Александр Белявский, а Вене, конечно, - красавица Наталья Селезнёва. Хотя, что говорить, там все персонажи колоритные: и Пан Директор, и Счетовод Вотруба, и Пани Моника, и Пани Зося...
- Я тоже смотрела один выпуск, - сказала Аннушка. - Очень понравился!
- А у меня отец - поклонник этой передачи, а матушка - ярый противник подобного дурачества... Значит, договорились? - Владлен поделился мнением родителей о популярной передаче, тут же поинтересовался своим вопросом и с надеждой посмотрел на Анну.
Его вид снова стал по-детски обескураживающим и располагающим. Отказать такому человеку было невозможно.
- Да, договорились...
Оставалось несколько дней на подготовку наряда к литературному вечеру. Собирали Аннушку на столь значимое мероприятие всем этажом. У соседок нашлось красивое ситцевое платье с накрахмаленным подъюбником и белые туфли-"лодочки" на "гвоздиках". О капроновых чулках для Анны позаботилась через своих знакомых Валентина Ивановна. А уложить длинные волосы вызвалась Марина, которая поднаторела на женских причёсках.
Наступил долгожданный вечер. В назначенное время Владлен Семёнович ожидал Аннушку возле общежития. В стороне слышался девичий смех, затем мужские голоса, опять смех. Даже на улице чувствовалась атмосфера праздника. Это было великолепно! Вечер, зимнее безмолвие и таинственные голоса. Они раздавались из-за широкой полосы деревьев, где залили большую горку. Днём с гиканьем и восторгом там каталась детвора, а вечерами её занимала молодёжь.
- А ещё никогда прежде не ходила на подобные вечера, - призналась Анна по пути в Дом культуры.
- Я тоже буду впервые... Не волнуйтесь! Вместе мы как-нибудь разберёмся...
Над входом в Дом культуры вывеску с лозунгом: "Победа коммунизма неизбежна!" украшали яркие, покрашенные краской, электрические лампочки. Это было необычайно красиво! Их свет, в первую очередь, озарял торжественное обещание коммунистической партии построить счастливую жизнь при коммунизме, а уже во вторую, символизировал наступающий Новый год.
Профсоюзный комитет фабрики тщательно подготовился к вечеру. Стены были украшены хвойным лапником, распространявшим приятный лесной аромат. В зале, в художественном беспорядке, по примеру популярного "Кабачка 13 стульев", были расставлены столики, а приглушённый свет и свечи дополняли обстановку неофициального общения.
Почему вдруг решили гостей литературного вечера рассадить за праздничными столами с "Советским шампанским", шоколадом и мандаринами, было не понятно. Обычно подобные встречи проводили в зрительном зале. Вероятнее всего, мероприятие больше склонялось к встрече Нового года, чем к литературе.
Владлен гордо посматривал на свою Аннушку, любуясь её красивым, строгим профилем и тонким станом. Люди, постепенно заполнявшие столы, были совершенно разные. Здесь можно было заметить и представителей администрации, и простых работниц - победителей социалистического соревнования, которых выбрало начальство. Простой люд странно улыбался и оглядывался по сторонам, в поисках доказательств того, что выглядели они не хуже почётных гостей из числа администрации.
Литературный вечер начался. Артисты одухотворённо читали стихи Роберта Рождественского, Андрея Вознесенского, Евгения Евтушенко и Беллы Ахмадулиной. Аннушка погрузилась в праздник поэзии, напрочь забыв про угощение. Владлен же любовался спутницей и с нетерпением ожидал наступления увеселительной части вечера.
И его время подошло. Подготовили зал для Новогоднего бала. Он преобразился: столы выстроили по периметру, паркет блестел, огоньки на ёлке зажгли. Зазвучал вальс. Учитывая, что мужчин работало на фабрике совсем немного и приглашённые кавалеры пришли со своими дамами, то кружились по залу одни и те же пары. Среди них выделялись Владлен и Аннушка. Если Владлена руководство знало хорошо, то его партнёршей многие заинтересовались. Кто и из какого подразделения такая симпатичная девушка, причёской и пышным платьем отдалённо напоминающая Наташу Ростову.