Одна из главных загадок российской истории — это смерть свергнутого императора Петра III. Уже его современники писали, что с кончиной потерявшего престол государя не всё ясно, и явно намекали на роль его супруги — Екатерины II.
Что делать с Петром?
После свержения Петр оказался под строгой охраной в Ропше, небольшом поместье недалеко от столицы. Его ситуация резко отличалась от положения другого свергнутого императора, Иоанна Антоновича. Тот с младенчества жил в изоляции, не зная о своем происхождении и правах на престол, и не имел сторонников. Пётр же успел полгода править страной, привыкнув к безоговорочному подчинению окружающих. Екатерина понимала, что его импульсивный и нестабильный характер мог привести к неожиданным действиям, способным пошатнуть ее власть.
Разница между узниками была и в их поддержке. У Иоанна не было ни родственников, ни вельмож, готовых за него бороться. У Петра тоже не имелось влиятельных союзников в России — разве что его голштинский дядя Георг, которого здесь ненавидели. Однако Екатерина опасалась, что найдутся авантюристы, готовые использовать Петра как символ для борьбы против неё, подобно тому, как позже Василий Мирович попытался освободить Иоанна.
Возможные пути решения
Перед Екатериной было три варианта действий. Первый — отправить Петра в Голштинию, его родные края. Но это могло превратить его в инструмент в руках врагов России, таких как Пруссия или Швеция, что делало такой исход неприемлемым.
Второй — устранить Петра физически — выглядел радикальным, но эффективным решением проблемы лишнего императора. Однако это требовало её прямого участия, что могло навредить ее репутации, уже пострадавшей из-за переворота. Третий вариант — держать Петра в заключении, как Иоанна, но в более мягких условиях — казался наиболее безопасным.
Сначала власти склонялись к заточению. Для Петра выбрали Шлиссельбургскую крепость, куда 28 июня направили генерал-майора Никиту Савина, чтобы подготовить комфортные помещения. Чтобы не держать двух свергнутых императоров в одном месте, Иоанна решили перевезти в Кексгольм. К 2 июля в Шлиссельбург доставили вещи Петра, но вскоре планы изменились: вместо содержания узника стали готовить его устранение.
Пётр в Ропше
В Ропше состояние Петра резко ухудшилось. По словам Андреаса Шумахера, секретаря датского посольства, он прибыл туда слабым, страдая от головных болей и проблем с пищеварением. Охранники, вероятно, рассчитывали, что его слабое здоровье приведет к естественной смерти, учитывая стресс от потери трона.
30 июня Петр обратился к Екатерине с просьбой убрать караул из соседней комнаты, чтобы он мог свободно передвигаться, и не держать офицеров рядом, так как это мешало ему справлять нужду. О его болезни узнали в Петербурге только 1 июля, когда курьер передал просьбу прислать врача Людерса. Тот отказался ехать и, выслушав симптомы, счёл их неопасными, назначив лекарства.
2 июля Екатерина велела исполнить просьбы мужа, кроме отправки его любовницы Воронцовой. В Ропшу направили врача Людерса, слуг, собаку и скрипку. Но в тот же день Алексей Орлов написал Екатерине, что Петр тяжело болен: у него началась колика, и Орлов боялся, что он либо умрет этой ночью, либо, что хуже, выживет. Орлов намекал, что живой Петр опасен из-за своего поведения и речей.
Развязка
3 июля Людерс прибыл в Ропшу и нашел Петра в плохом состоянии. 4 июля к нему присоединился хирург Паульсен. Что происходило 5 июля, неизвестно, но 6 июля Петр умер. В манифесте от 7 июля Екатерина объявила, что он скончался от «геморроидальной колики», обычного для него недуга, перешедшего в тяжелую болезнь. Она утверждала, что сделала все для его спасения, отправив врачей и помощь, но это не помогло. Однако вызывает вопросы тот факт, что Паульсен привез не лекарства, а инструменты для вскрытия тела, что намекает на заранее ожидаемый исход.
Два письма Алексея Орлова от 6 июля раскрывают правду. В первом он писал, что Пётр в беспамятстве и вряд ли доживет до вечера. Во втором он признавался: Петр умер после спора за столом с князем Федором Барятинским — их не успели разнять, и Пётр погиб. Орлов уверял, что это было случайно, и просил прощения.
Противоречие между «беспамятством» и активным спором очевидно: как смертельно больной человек мог сидеть за столом и ещё бороться со здоровым Барятинским? Эти несостыковки указывают на вымысел одной из версий. Шумахер же утверждал, что Петра задушили 4 июля с помощью ремня. Он упоминал, что свидетеля, камер-лакея Маслова, убрали из Ропши утром 4 июля — по одной версии, по приказу офицера, по другой — из-за болезни.
Была ли Екатерина виновна?
Французский дипломат Клавдий Рюльер рассказывал, что во время обеда к Екатерине ворвался взволнованный Орлов. Она ушла с ним в кабинет, позвала Панина и обсудила, как сообщить о смерти. Панин предложил подождать до утра, и Екатерина, вернувшись к обеду, сохранила спокойствие. На следующий день она объявила о кончине Петра, изображая скорбь. Хотя Рюльер ошибся, приписав доставку новости Орлову, его рассказ показывает хладнокровие императрицы.
Причастна ли Екатерина к убийству? Рюльер не знал ответа, Шумахер считал, что это дело рук заговорщиков, боявшихся за себя. Но письма Орлова, скрытые до конца её правления, намекают на осведомленность Екатерины. Орлов не решился бы писать так откровенно без уверенности в её согласии. Прямого приказа она, скорее всего, не давала — это было слишком опасно для её имиджа. Однако заговорщики, включая братьев Орловых, действовали, чувствуя, что она не против.
Екатерина не могла раскрыть правду и наказать виновных, так как это ударило бы по ней самой и ее фавориту Григорию Орлову. Она скрыла убийство, до конца жизни твердя о естественной смерти. Даже своему новому фавориту Понятовскому она говорила о колике и апоплексии, утверждая, что вскрытие не нашло следов яда, но доказательств этому нет.
Если вам понравилась статья, поставьте лайк этой публикации — так её увидит больше читателей. Подписывайтесь на нашу группу «Вконтакте» — там вы найдёте дополнительные материалы к статьям и новые увлекательные истории.