– ...и представь себе, Алексей, – прозвучал голос графа Орлова, – верит ведь, глупышка, каждому моему слову. Как дитя малое.
Тут он усмехнулся, и Марии, фрейлине, прислуживающей в соседней комнате, невольно стало не по себе от этой усмешки. Не то чтобы она подслушивала – боже упаси! – но покои Екатерины были устроены так, что порой, как ни старайся, а невольно станешь свидетелем чужого разговора.
– Григорий, да что ты говоришь? – ответил голос брата, Алексея, – Неужели и впрямь настолько? Ведь женщина неглупая, сказывают, сама с книгами на «ты».
– Книги книгами, – отмахнулся Орлов, – а сердце… сердце женское – поле битвы для комплиментов. – Он понизил голос почти до шепота, – ей же лестно, понимаешь? Вся эта канитель с императрицей – политика да политика, а тут – мужчина рядом, герой, можно сказать. Ну, ты понимаешь.
Мария замерла, словно кролик перед удавом. Сердце колотилось где-то под горлом, а руки, державшие серебряный поднос с вином, вдруг стали непослушными, словно чужие. Она словно окаменела, слушая, как слова графа расползаются в воздухе, отравляя все вокруг. Связь... Екатерины и Орлова... Да это же… это же…
Выгода! Вот что промелькнуло в голове Марии. Выгода и шанс. Ведь не секрет, что при дворе Екатерины недовольных – пруд пруди. И Панины, и княгиня Дашкова – все точат зуб на выскочку-немку, как они ее за глаза зовут. Вот им-то, пожалуй, эта информация придется весьма кстати.
Представить только: донести до них весть о тайной связи императрицы и ее фаворита… Ведь это же как удар грома среди ясного неба! Пошатнется трон, не устоит! А для Марии за такую услугу местечко теплое найдется. Может, и титул какой пожалуют, а то и вовсе – влияние при дворе. Как знать, как знать…
-------------
Вечером того же дня, когда солнце уже закатилось за горизонт и в покоях Екатерины зажгли свечи, Мария проскользнула в комнату, которую делила с со своей лучшей подругой и тоже фрейлиной, Анной. Та сидела у окна, задумчиво глядя на темнеющее небо.
– Ты что такая напряженная? - спросила Анна, внимательно посмотрев на подругу.
Мария вздохнула и опустилась на краешек кровати. Сердце все еще колотилось неровно, словно птица в клетке. Разговор Орловых… как вспомнит, в жар бросает.
– Ань, – начала Мария, понизив голос до шепота, – ты только никому… клянись, никому, слышишь?
Анна нахмурилась, взгляд ее стал серьезным и внимательным.
– Ну что случилось? Ты меня пугаешь. Говори уже.
Мария помедлила, словно подбирая слова. Стоит ли вообще рассказывать? Не нарушит ли это ее планы? Но что-то подтолкнуло ее...
– Я… я сегодня такое слышала… – прошептала Мария, – случайно, конечно… не хотела подслушивать, честное слово… просто так вышло…
Анна молчала, терпеливо ожидая продолжения. В ее глазах читалось беспокойство и… какое-то странное, непонятное Марии, ожидание.
– Разговор… между графом Орловым и его братом, – выдохнула Мария. – Про… про императрицу и… и графа.
Анна вскинула брови, но ничего не сказала.
– Они… – Мария запнулась, – говорят, что у них… связь. Понимаешь? Тайная связь.
Анна медленно кивнула, не отрывая взгляда от подруги. Лицо ее оставалось спокойным, даже слишком спокойным.
– И что ты теперь? – тихо спросила Анна. – Что ты собираешься делать с этим?
Вот он, главный вопрос. Вопрос, который Мария задавала себе весь день, не находя ответа.
– Я… не знаю, – прошептала Мария, – если… если это правда… ведь это же… скандал! Какой скандал! Представляешь, что начнется, если это выплывет наружу?
– Представляю, – ответила Аня, голос ее был ровным и каким-то отстраненным. – Дворцовые перевороты – дело такое. Начинаются с шепота, а заканчиваются кровью. История учит.
Мария поежилась. Слова Ани прозвучали как-то… холодно. Словно она говорила о чем-то отвлеченном, не имеющем к ним прямого отношения.
– Но ведь… – продолжила Мария, – ведь можно… использовать это. В свою пользу. Ну, ты понимаешь? Влияние… титулы… может, даже…
Анна перебила ее резким движением руки.
– Маша, о чем ты вообще говоришь? Ты в своем уме? Играть с такими вещами… это же опасно! Ты хоть понимаешь, чем это может закончиться?
– Но ведь… – запротестовала Мария, – ведь можно… осторожно. Не напрямую. Намекнуть… распустить слух… ненавязчиво… чтобы…
– Чтобы что? – Аня повысила голос, впервые за весь разговор проявив хоть какие-то эмоции. – Чтобы развязать войну? Чтобы ввергнуть страну в хаос? Ради чего? Ради своих… амбиций?
Слово "амбиции" прозвучало из уст Ани как обвинение. Мария вздрогнула, словно от пощечины. Неужели Аня считает ее такой… такой… расчетливой? Беспринципной?
– Не в амбициях дело, – пробормотала Мария, опустив голову. – Просто… просто возможность… шанс…
– Шанс на что? – не унималась Аня. – На погибель? На свою и… кто знает, скольких еще? Мария, открой глаза! Ты же не глупая девочка! Ты понимаешь, что это не игра в бирюльки?
В голосе Ани звучала искренняя тревога, даже мольба. Мария подняла на нее глаза. Взгляд Ани был твердым и решительным.
– А что же делать? – растерянно спросила Мария. – Молчать? Забыть обо всем, как будто ничего не было? Но ведь… это же неправильно! Если… если императрица… так себя ведет… разве это можно оставлять без внимания?
Аня вздохнула, смягчившись в лице. Подошла к Марии и села рядом, взяв ее руку в свою.
– Мария, послушай меня. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Искушение велико, я не спорю. Но подумай вот о чем… Императрица… да, может быть, она и… не без греха. Но ведь она правит! Правит твердо и… с умом, как говорят. Страна сейчас… спокойна. Армия сильна. Торговля идет. Разве это не главное?
– Ты думаешь… лучше молчать? – тихо спросила Мария, глядя в глаза подруге.
Аня пожала плечами, словно говоря: "Решай сама". Но в ее взгляде Мария прочла ответ. И ответ этот был… неожиданным и… пугающим своей простотой.
– Я думаю, – медленно произнесла Анна, – что есть вещи… которые лучше не трогать. Иногда… незнание – благо. Особенно когда дело касается… верхов. Поверь мне, Маша, иногда лучше… не знать. И уж тем более – не лезть. Себе дороже выйдет. И… всем нам.
Слова Ани повисли в воздухе, словно тяжелые камни. Мария молчала, переваривая их. В голове был хаос, в сердце – тяжесть. Но… в словах Ани была какая-то… логика. Жесткая, прагматичная, но… логика. И, возможно, именно эта логика и есть… единственный верный путь в этом запутанном лабиринте дворцовых интриг.
-------------------
🌟 Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые истории!