Анна вошла в прохладную полутьму конторы синьора Антонио, и колокольчик над дверью робко звякнул, объявляя о ее приходе. Воздух пах чернилами, старым деревом и едва уловимым ароматом лаванды – фирменной отдушкой синьора, известного своей педантичностью. За массивным дубовым столом, заваленным свитками и книгами учета, восседал сам синьор Антонио. Крепкий мужчина средних лет, с цепким взглядом и властным голосом, он слыл во Флоренции человеком серьезным и основательным.
— Синьорина Анна, — произнес синьор Антонио, поднимая взгляд от бумаг и натягивая вежливую, но сдержанную улыбку. — Какая честь видеть вас в моей скромной обители. Ваш отец, синьор Лоренцо, как поживает? Давно не имел удовольствия…
— Благодарю, синьор Антонио, отец здравствует, — ответила Анна с поклоном. — Я пришла к вам по делу, синьор. Насколько мне известно, одно из ваших помещений на Виа дельи Специали сдается в аренду?
Синьор Антонио откинулся на спинку кресла, словно оценивая ее слова. Взгляд его стал еще более цепким.
— Да, есть такое, — медленно проговорил он. — Для каких целей синьорина интересуется?
— Я планирую открыть там лавку по продаже тканей. Под названием «Цвет шафрана».
Синьор Антонио приподнял бровь, словно услышал нечто неожиданное и не вполне понятное.
— Лавку? Торговую лавку, синьорина Анна? Простите мою прямоту, но не уверен, что правильно расслышал. Для девушки вашего положения… это весьма… необычное предприятие.
— Необычное, возможно, но не невозможное, — твердо возразила Анна, не отводя глаз. — На дворе шестнадцатый век, синьор Антонио. Не дремучие времена, когда женщине место было только у очага. Сейчас женщины управляют поместьями, создают произведения искусства, и даже, смею заметить, успешно ведут торговлю. Вспомните хотя бы синьору Бьянку, чью лавку знает весь город.
Синьор Антонио усмехнулся, но усмешка была скорее снисходительной, чем веселой.
— Синьора Бьянка — особый случай, синьорина. Вдова, обремененная долгами, ей не оставалось иного выбора, как взяться за торговлю. Для вас же, девушки из уважаемой семьи, это… другое дело. Ваше место, синьорина, — блистать в высшем обществе, украшать собой балы и приемы, а не стоять за прилавком, считая сольдо и споря с торговцами.
— И что же, синьор Антонио, женщина не может одновременно и блистать в обществе, и вести дела? — с легкой иронией в голосе спросила Анна. — Разве одно исключает другое? И позвольте мне самой решать, что мне пристало, а что нет.
— Конечно, синьорина, конечно, — поспешно согласился синьор Антонио, жестом успокаивая ее. — Ни в коем случае не смею посягать на вашу свободу выбора. Однако как человек опытный и желающий вам добра… позвольте высказать некоторые опасения. Видите ли, ведение торговли — дело непростое, особенно для молодой незамужней девушки. Гильдии, конкуренция, недобросовестные покупатели… мир торговли жесток, синьорина. И не всегда благосклонен к женщинам, ведущим дела самостоятельно. Вам придется иметь дело с грубыми портовыми грузчиками, спорить о ценах с купцами, вникать в тонкости учета и законов… Разве это занятие для нежных плеч синьорины?
— Плечи мои, синьор, выдержат, — твердо ответила Анна. — И голову имею на плечах достаточно крепкую, чтобы разбираться в тонкостях торговли. Что касается гильдий… я уже узнавала, для торговли тканями членство в гильдии Arte della Lana не обязательно, если не заниматься производством, а только розничной продажей. Так что юридических препятствий я не вижу.
Синьор Антонио слегка нахмурился, словно удивленный ее осведомленностью.
— Юридических, быть может, и нет, — продолжил он более настойчиво. — Но есть еще соображения практического и … социального порядка. Подумайте, синьорина. Успешная торговка, самостоятельная женщина… это вызовет зависть, синьорина. Зависть и злобу. У вас могут появиться недоброжелатели, конкуренты, которые будут строить вам козни. И не только в торговле. Ваше положение в обществе станет… двусмысленным. Не все женихи приветствуют невест, слишком увлеченных делами и независимых в суждениях. Вы рискуете остаться старой девой, синьорина Анна. Подумайте хорошенько, стоит ли сомнительное удовольствие от торговли таких жертв.
Последние слова синьора прозвучали почти как предупреждение. Анна почувствовала легкий холодок внутри, но не позволила себе дрогнуть. Она смотрела прямо в глаза синьору Антонио, стараясь не выдать своих сомнений.
— Синьор Антонио, — спокойно произнесла она. — Благодарю вас за ваши опасения и заботу о моей судьбе. Я ценю ваше мнение и уважаю ваш опыт. Но решение об открытии лавки — мое собственное и взвешенное. Я готова к трудностям и конкуренции. Что же касается завистников и женихов… боюсь, их мнение меня интересует в последнюю очередь. Итак, вернемся к делу. Каковы условия аренды помещения? И когда я могу осмотреть его еще раз?
Синьор Антонио некоторое время молчал, словно переваривая ее слова. Наконец, легкая улыбка снова скользнула по его губам.
— Условия аренды стандартные, синьорина, — сказал он, беря в руки свиток с условиями договора. — Оплата за три месяца вперед, ежемесячная плата — двадцать флоринов, обслуживание — за ваш счет. Осмотреть помещение можно в любой день. Мой помощник проводит вас.
Он указал на молодого человека, сидевшего в углу конторы и старательно делающего вид, что не слушает их разговор. Анна кивнула, принимая свиток, поблагодарила и вышла из конторы, оставляя синьора Антонио за его бумагами и размышлениями.
На улице ее встретил теплый осенний ветер и звонкий голос колокольчика над дверью – словно не то прощание, не то тихий призыв к чему-то. Она еще не знала, будет ли она открывать лавку под названием “Цвет шафрана”.
Ее судьба была полна неопределенности в этом городе теней и света, где Возрождение уже касалось своим крылом человеческих судеб, но древние стены хранили шепот вековых предубеждений. И была ли эта новая эпоха достаточно сильна, чтобы распахнуть двери перед дерзкой мечтой юной флорентийки, или ветер перемен окажется лишь легким дуновением, не способным сдвинуть камень устоявшегося порядка – пока не мог сказать никто.
Даже сама Анна, в чьем сердце, словно цветок шафрана, уже распускалась робкая, но упрямая надежда.
---
🌟 Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые истории!