Продавец кулинарного отдела, миловидная женщина средних лет с очками на сухом носике, провела Зою в подсобку. Зоя и рот раскрыла: снаружи стекляшка казалась не ахти какой большой. А внутри – сеть катакомб и коридоров. Зоя вовсе не удивилась бы, если за магазином увидела огромный каньон со сваленными туда грузовиками, как в фильме «От заката до рассвета». Хорошо хоть название у магазина приличное – «Иваныч», а не вот это самое… крученое которое, у неоновой красотки из киношного кабака.
Кабинет директора располагался в самом конце коридора-туннеля. Она вошла следом за женщиной с очками на носу.
- Степан Иванович, тут девушка по поводу работы, - отрекомендовала Зою женщина и тактично удалилась.
«А зря, - подумала Зоя, - когда этот дяденька отправит меня пинком под зад, я, похоже, еще целый год буду бродить по коридорам и орать: «Лю-ю-ю-д-и-и-и-и!»
«Дяденька» представлял из себя типичного такого мужичка от сорока лет, если точнее, без возраста. Какого роста – непонятно, сидел, зарывшись в документы. Но плечи широкие, и сам весь, плотный, будто из каучука сделан. Коротко стриженый ежик волос, сдвинутые брови, тонкая полоска рта. Не урод. Но видом своим суровым ответной симпатии не вызывал. Скорее – робость, как командир части внушает солдатикам благоговейный страх и осторожную опаску.
- Здраствуйте, - промямлила Зоя.
- Здравствуйте. Сразу вопрос. Опыт работы имеется? – спросил мужичок.
Зоя быстренько собрала себя в кучку и уверенно блеснула глазами. Она, конечно, блеклая моль, но ведь не замуж выходить за Иваныча собралась.
- Пять лет как работаю в торговой сфере. Образование – среднее специальное, - отбарабанила, как по написанному.
У Зои еще с педучилища сохранилась такая особенность: чем страшнее вокруг, тем увереннее она выглядит. На экзаменах, помнится, по методике русского языка и литературе, вытащила она билет по книге Житкова «Мария и Мэри». Как на грех, не читала Зоя эту книгу. Все у Житкова читала, кроме морских рассказов. И что делать? А ничего. Начала с упоением и вдохновением анализировать «книгу о великой дружбе». Самое интересное, одна из экзаменаторов, любимая Зоей Александра Сергеевна, видимо, тоже не читала эту книгу. Но кивала головой, пребывая в восторге от пылкой Зоиной чистой и яркой речи. Настаивала на пятерке. Но второй преподаватель поставил «4».
Потом, в рекреации, он подошел к Зое и тихонько шепнул:
- Только из уважения к Александре Сергеевне. Ну и в восхищении от твоей, Зоя, находчивости. Заливала ты будь здоров. Я, честно говоря, заслушался. Тебе надо в писатели податься.
- А о чем был этот рассказ? – Зоя покраснела. Она «заливала» о двух отважных девушках-медсестрах, проявивших стойкий героизм на полях сражения красных с белогвардейцами.
- О столкновении шхуны «Марии» с английским теплоходом «Мери». Почитай, хорошо?
- Обязательно, Вадим Анатольевич, спасибо! – пролепетала Зоя и поспешно ретировалась от греха.
Вот и сейчас Зоя уверенно заливала, что является потомственным поваром, прямо отпрыском поварской династии. Что с детства росла в атмосфере кухни. Что знает технологию приготовления тысячи блюд! Вот только образования соответствующего нет – не туда ее занесло, к сожалению: маменька в педагогику отправила. А так-то Зоя – ого-го! (В принципе, далеко от правды она не ушла – маменька действительно была поваром в детском саду).
И муж (первый, с которым Зоя развелась в прошлом году), тоже был поваром в баре «Белые Ночи». И Зоя действительно частенько торчала с мамой на кухне – вечерами они вместе ходили «кормить ночников», детишек, проживавших в детсаде круглосуточно, пока родители работали. И чистила лук и морковь на завтрашние заготовки. И картошку – тоже. И у мужа на кухне Зоя бывала. В конфетно-букетный период он подкармливал ее жаренными до чесночной корочки окороками и картошкой во фритюре. Девяносто третий год на дворе. Какие уж цветы – поесть бы по-человечески.
Чем не повар?
Иванович слушал Зою, слушал. Постепенно брови его поменяли выражение: разгладились. А одна бровь изогнулась удивленно.
- Учителка, что ли?
Зоя покраснела, но не сдалась.
- Учительница. Рисования. Но работать в школе не стала. Зарплату задерживали. А жить-то надо.
- А почему сейчас не устроитесь?
- Потому, что внезапно открыла для себя: мое истинное призвание – кулинария!
Иванович даже не улыбнулся.
- А, понятно. Санитарная книжка имеется? Если имеется, то приходите завтра. Пока будете помощником повара. Посмотрим, что у вас за призвание такое…
***
Зоя приступила к работе через три дня. Главный повар кулинарного царства, седенькая, пожилая Татьяна Сергеевна, кругленькая и маленькая, приняла Зою благосклонно. Да и все остальные - рослая Наташа с беременным животом (вот-вот в декрет уйдет, ей и требовалась замена), полная, одышливая Таня вторая (без отчества, хотя была чуть младше Татьяны Сергеевны), шустрый Димка, повар на подхвате, и коллектив продавцов, по натуре были простыми и невредными, в отличие от бывшего коллектива магазина «бутика» элитной одежды, откуда Зою с позором поперли. Там народец смотрел на людей свысока и жил интригами, сплетнями и расследованиями.
А здесь работникам было не до интриг: времени на интриги не оставалось вообще. У хозяина политика простая – справился – ступай домой. Но чтобы на витрине была полная выкладка. И, не дай бог, покупатель попросит фарш или готовых котлет, а продавец их не найдет. Тогда будет повару по пятое число.
Поэтому кулинары старались, как никто. Работа поставлена четко и слаженно: Наташка бойко крутила фарш на огромной электрической мясорубке. Быстро формировала котлеты, рулеты, отбивные, антрекоты и прочую продукцию холодного цеха. То, что оставалось вечером, переходило в горячий цех, где царила Татьяна Сергеевна. Вот кто был богом! Она пекла такие пироги, которых Зоя не едала даже у бабушки: пышные, тающие во рту, с сочной начинкой, не черствеющие на следующий день – шедевры кулинарного искусства.
Таня вторая вертелась на салатах: винегрете, витаминном, оливье и шубе. Димка был на подхвате у всех: и тестом занимался, и салатами, и голубцы тушил, и котлеты жарил. Цеха работали, как турбинные двигатели. Болтать не было возможности. Осуждать кого-то – тоже. И Зое нравилась деловая атмосфера. Зоя включилась в работу сразу же, будто всю жизнь тут была. Она отъелась, разрумянилась и похорошела. Потом пришлось даже сесть на диету и не пробовать за чаепитием предложенные «шефиней» вкусности.
Негласно повара ели все, что было здесь приготовлено. Татьяна Сергеевна проговорилась: навар от кулинарии переваливает 200 процентов. И ничего страшного, в том, что работники пообедают бесплатно, нет. Даже хорошо: проверят качество на себе.
- Ни одного отравления за столько лет! – говорила она. И Зоя верила ей.
Воровства с кухни шефиня не терпела физически. Да и Зое в голову не приходило утащить за пазухой кусок мяса. Каждый вечер шефиня и без того вручала ей несколько котлеток и пирожков. Кузя кулинарный дар оценил и тоже округлился. Хоть на кота стал похож. Зоя гладила его по круглому боку и благодарила небеса, что нашла хорошую работу. Она схватывала все на лету и стала задумываться: а может быть, она и вправду настоящий повар?
С подсобной рабочей Зоя стремительно перебралась на ранг повыше: сама продумала технологическую карту и записала все в тетради. Татьяне Сергеевне такая подача понравилась.
- Молодец. Принимаю в разработку. Действительно, куриные рулетики с сыром по твоему рецепту гораздо мягче и симпатичнее выглядят. Продолжай.
Зоя продолжала. К следующему декабрю она могла накрутить за час двадцать килограммов голубцов. Голубцы были особой манией горожан. К Новому Году они покупали этот полуфабрикат десятками кило. Зоя не понимала – в чем фишка. Но не спорила. Магазин получал прибыль, а прибыль означает премию. А премия означала новое пальтишко. Светлое такое, с пушистым воротником и манжетами. Как у Снегурки. В сочетании с высокими сапожками и белой шапочкой будет прелестно! Почему бы не побаловать себя? Жизнь только начинается, правда!
Она, правда, стала приобретать краски, отличные от серых. Оказалось, что Зоя вовсе не блеклая моль, как частенько обзывал ее бывший муж и бывшие коллеги затрапезного «бутика», а вполне симпатичная молодая женщина. И со вкусом у Зои все в порядке. И с волосами – тоже. Волосы до работы в кулинарии выглядели неважно – серые, ломкие и сухие. Никакие шампуни и маски не помогали. А теперь (поди, на Таниных витаминных салатах) распушились, заблестели и стали послушными завивке.
Димка начал оказывать знаки внимания. Неуклюже так, по-своему, по-поварски: булочку испечет для Зои. Подаст на тарелочке, а рядом – ягодки. Для красоты. Татьяна Сергеевна долго на его ухаживания не любовалась. Враз поставила на место при всех:
- Дима, а ты про жену и дочку позабыл? А про то, как я в прошлом году еле-еле от развода тебя отмазала – тоже?
Тот залился краской. Татьяна Сергеевна зыркнула строго на Зою.
- Ну, а ты? Отбрить женатика не можешь? Мало тебе досталось? Когда твой бывший от тебя к другой ушел и из дома выгнал, не больно тебе было? Не обидно? Почему же ты не проявляешь женскую солидарность? Не сделаешь этому кобелю внушение? Что за мода пошла у вас, девочки? За поди кого выскочат, разведутся, сопли вытрут и опять – на те же грабли. Наташка, тоже, дурочка, от женатика родила. Нормально? Нет?
- Ненормально. Но ведь она любит своего малыша, - потупилась Зоя.
- Любить никто не запрещает. Только Наташка любит своего малыша одна. Без отца. И живет одна. Ей даже в декрете толком не отдохнуть – через месяц на работу выскочит. Никакой поддержки. А все ваша глупость, ваша распущенность. И тебе бы не с Димкой кокетничать, а на Степана Ивановича внимание обратить! Вот где настоящий мужик. И семьянин! Холостой, деловой, справедливый! Бери и радуйся!
Брать Степана Ивановича, этого буку? Ей, жалкой мышке Зое? Да он смотрит сквозь нее! Ну, Татьяна Сергеевна, ну дала стране угля… Да он не то что на Зою внимания не обратит, он даже на красотку из «бутика» не взглянет, такой занятой и недоступный!
Автор: Анна Лебедева