В предыдущих сериях:
6
Тишина. Пустота. Блаженное ничто. Мягкая колыбель для души. Это было прекрасно, парить здесь, словно в невесомости. Нет забот, нет переживаний. Нет страха и боли. Но вот вдали что-то появляется. Маленькая светлая точка. Она приближается, словно демонстрируя как ничто может воплощаться в нечто. Всё ближе. Всё ярче. И уже нет покоя. Нет тишины. Нет умиротворения. Свет разгоняет тьму, и...
Ярополк встрепенулся. Надо же! Кажется задремал. Зимней ночью может всякое привидеться. Он посмотрел на светец с одинокой лучиной. Именно она, к счастью, выдернула его из навалившейся дремоты. Солнце село уже давно. Теперь следовало быть очень внимательным. С недавних пор не только Ярополк любит ходить под звёздами. Он бросил взгляд в окно, на соседнюю избу.
В первую ночь они всегда приходят домой. К родным. Словно не могут иначе. Тянет их к семье. Может быть потому что больше шансов проникнуть в дом. Он поскрёб подбородок. Луна сегодня яркая, это хорошо. Проще заметить движение. Позади кто-то тихонько завозился.
— Мати, мати! А почему ворожей сегодня у нас? — послышался тихий детский шёпот.
— Так надо. Спи, — тоже шёпотом отозвался женский голос.
— Мати, мати! А чего ворожей не спит? Ночь ведь. И тятя не спит, — не унимался ребёнок.
— Так надо. Спи, Ратибор, завтра много работы, — малыш вновь завозился, но вскоре затих. Ярополк посмотрел на хозяина. Тот сидел в глубине избы, перед лавками со своими домочадцами, и крепко сжимал в руках топор. Место у окна он уступил гостю. С ворожеем не привыкли спорить, даже если он просил о странных вещах. Надо, значит надо. В этот раз Ярополк захотел понаблюдать за соседской избой, и хозяину сразу стало ясно – это не к добру. Что-то случилось. Волег, мужик, чей дом привлёк внимание ворожея, ушёл в другую деревню четыре дня назад. И больше не объявлялся. Его жена хоть и тревожилась, но вида не подавала. Кто знает? Может быть задержался у сестры в гостях. Может дядьке помогает по хозяйству. Но вот вмешался Ярополк, а значит быть лиху. Не зря старики говорили: «Пришёл ворожей, чарку бед испей». Люди почти не обсуждали такие вещи. Если только тихо, по ночам, пока спят дети. Но каждый знал, ворожеи охотятся на нечисть. Для них это даже не обязанность, а скорее суть, часть их природы. И если Ярополк заинтересовался избой Волега, значит самого мужика больше никто не увидит. Сгинул. Да и из соседней деревни давно ничего не слышно. Как был большой снегопад, так и перестали туда ходить. Нечего рисковать. Зима – не игрушка. Только Волег решился, родню захотел повидать. Хозяин передёрнул плечами. До того, как погода ухудшилась, он слышал, что у них в лесу начали пропадать люди. И первым был мальчик десяти лет. Сирота. Родители прошлой зимой преставились от голода. Как же его звали?
— Я выйду. До утра никому не открывай. Особенно если кто будет стучаться в дверь. Даже если сосед, — ворожей говорил тихо, но его было слышно хорошо. Хозяин перехватил топор вспотевшей ладонью и встал.
— Может подсобить? — спросил он, словно через силу.
— Не надо. Это не твоя забота, — Ярополк покачал головой, глядя на рябь, покрывающую весь энергетический кокон мужчины. Бедолага. Он в ужасе, но всё равно предлагает помощь. Едва решился. Пожалуй, хорошо, что помочь он не в состоянии. В темноте несколько раз мелькнула жёлтая аура упыря-каннибала. Это хорошие новости. Кровосос был бы хуже. Но даже против такого врага крестьянин с топором будет бесполезен.
— А Волег с семьёй голодали? Или он сам по себе высокий и худой? — ворожей взялся за ручку двери, и отодвинул засов.
— Волег? Да он зажиточный! Ростом пониже меня, и пухлый как младенец.
— Пухлый говоришь? — Ярополк остановился. Какая тварь обладает высоким ростом, худощавым телосложением, большой скоростью, и аурой, почти не отличимой от плотоядного упыря? Не может быть! Здесь?!
— Помогите! Люди! Ау-у-у! — прозвучал совсем рядом дрожащий детский голос. Нет! Ворожей потянулся к засову, но опоздал. Кто-то с чудовищной силой рванул дверь. Ярополк вылетел наружу. Его пальцы разомкнулись, и он кубарем укатился в сугроб. Сзади прозвучал мужской крик, быстро переходящий в булькающий хрип. Ворожей напряг шею, ощущая приток крови к мускулам. Один человек погиб. Внутри ещё пятеро. Надо успеть! Он вскочил, оборачиваясь к избе. Дверь была вырвана. В лунном свете можно было хорошо различить высокую человекоподобную фигуру твари. Мерзкое безгубое лицо было обращено к Ярополку.
Оно неестественно широко раскрыло пасть и громко щёлкнуло зубами.
— Решил меня попугать? Милости просим, давай! — прорычал ворожей. Тварь упёрлась длинными худыми руками в проём и высунулась на улицу. Отлично! Давай же! Вылезай!
— Мати! Мати! — послышался из избы уже знакомый голос, и вслед за ним — детский плач. Ярополк похолодел. Монстр обернулся назад, и быстро скрылся в глубине жилища. Ворожей сорвался с места под истошный женский крик. Надо успеть! Успеть! Он влетел в избу. Нет!
— Не-е-ет! — Геннадий с воплем подскочил на койке. Резкое движение мгновенно отозвалось болью в повреждённых рёбрах. Афанасий, стоявший рядом, вздрогнул.
— Ты чего разорался-то? Ну не хочешь, не надо. Я и один могу, — обиженно произнёс он, и опрокинул в себя сначала один, а затем второй стаканчик с каким-то «лекарством». — Ух! Хорошо!
Геннадий спустил ноги с кровати и вытер пот со лба. Опять этот странный сон. После инцидента с оборотнем, он преследовал Геннадия почти каждую ночь. Всё было очень реалистично. Ощущение морозного воздуха, крики людей. Даже запахи крестьянской избы. И тварь эта, кошмар! Его передёрнуло. Очень ярко и живо. Вот только Геннадий точно знал, что не мог видеть такую древность в живую. Земляной пол, лучина, старинные имена. Может быть попадалось на глаза в каком-нибудь музее. Он посмотрел на довольного Афанасия. Раны старика были достаточно серьёзными, чтобы держать его в госпитале, но недостаточно, чтобы умерить его темперамент.
— Долго я спал?
— Пару часов. Скоро, говорят, пойдём на выписку. Мне нужно месяц восстанавливаться. Потом опять выйду на охоту.
— Ты думаешь NAC тебе позволят действовать самостоятельно и дальше?
— Получается, что и да, и нет. Я вообще не понимаю какого лешего они меня лечат. Могли бы добить в том лесочке. Прикопать где-нибудь, да и всё. Секреты целы. Но нет. Заставили только кучу бумажек подписать, о неразглашении коммерческой тайны. Как оборотень в лесу может быть коммерческой тайной – ума не приложу.
— Они с самого начала казались мне странными, — Геннадий выразительно посмотрел на собеседника. — Как и ты.
— А что? Я просто старый солдат, и не знаю слов любви!
— Ты, видимо, и многие другие слова позабыл. Сколько мы здесь ? Неделю? И за всё это время ни разу не обсуждали нашу схватку со зверем.
— Да чего там обсуждать–то? Живы, и хорошо, — привычно отмахнулся Афанасий.
— Темнишь, старый. Почему ты там оказался? Ты знал о вервольфе, не отрицай. Пули у тебя были серебряные.
— Да не знал я. Подозревал только. Потому и за тобой пошёл.
— Ага, а мне сказать не захотел?
— Не был уверен, — Афанасий сел рядом. Он смотрел куда-то в сторону. На его скулах вздулись желваки. Кулаки сжимались и разжимались. Геннадий нахмурился, всё ещё не избавившись от обрывков сна. Они помолчали.
— Сын у меня был. Женился, родился внук. Всё как у людей. Взял ипотеку в валюте. Процент был выгодный, льготы какие-то. Чёрт их разберёт банки эти, — Афанасий заговорил, так и не повернувшись к Геннадию. — Ну, а потом, ты знаешь, в общем. Рубль упал, цены выросли, а зарплата – нет. Но платить надо. Процент хоть и льготный, а всё равно выходит, что конский. А тут NAC со своими исследованиями. Ну, я сыну и сказал, мол вот он шанс. Рискни, у тебя жена, ребёнок. Я бы и сам пошёл, но возраст не тот, здоровья нет, — Афанасий снова замолчал. Геннадий вгляделся в ауру старика. Чёрное пятно сверху вновь увеличилось, и запустило свои отростки по всему кокону. Само свечение пошло рябью. Что-то похожее он видел во сне, глазами Ярополка. Только там эта рябь была светлая, и ворожей решил, что крестьянин напуган. Выходит, так в свечении проявляют себя эмоции. Интересно. Но ещё интереснее другое: как во сне можно понимать то, чего не знаешь в реальности?
— Кирилл сначала отнекивался, но я настоял. Сказал ему: «Будь уже мужиком»! Он записался, — продолжал Афанасий. — Его взяли в программу пол года назад. Он тоже должен был ходить по ночам, как ты. А через неделю его не стало. Хоронили в закрытом гробу. Официальная версия - нападение дикого зверя, вероятно медведя. У нас, в Ухабино. Медведь. Конечно. NAC выплатили всё, что полагалось. Семья бедствовать не будет, но сына никакими деньгами не заменишь. Меня с моими вопросами корпораты послали куда подальше. В органах ещё раз озвучили официальную версию. И я решил, что разберусь сам. Интуиция подсказывала, что начать стоит там, где работал Кирилл. Я продал всё, что мог, выкупил одну из последних квартир, до которых не добралась NAC, и поселился там. Про первую встречу с Соловьём ты знаешь. И она натолкнула меня на мысль, что если есть Соловей, то может быть существуют и другие сверхъестественные твари. И какая-то из них напала на моего Кирилла. А вскоре начались эти убийства в Подмосковье. Я начал читать обсуждения, и попал на форум криптозоологов. А оттуда, по ссылке, на сайт «bullfinch.сom». И там нашёл кучу всего. Только не в виде домыслов, а факты. В основном подборка нераскрытых уголовных дел разного времени. Каждая группа таких дел объединена единой темой. Например: Вервольф. Дальше описываются повадки твари, а после все задокументированные случаи, где автор сайта подозревает вину того или иного монстра. Не знаю как он достаёт информацию, и почему его ещё не посадили, но именно благодаря ему я понял с чем имею дело. И подготовился.
— А потом появился я.
— Да. Я сначала думал, что ты просто клерк из NAC. А когда ты в первую ночь схлестнулся с Соловьём, в голове щёлкнуло. Догадался, что ты как мой Кирилл. Бродишь по лесу. Ну и пошёл за тобой. Мало ли что. Его не прикрыл, так хоть тебя прикрою. Вот такая исповедь! Доволен? — он спрятал лицо в ладонях и умолк. Геннадий молчал. Груз, давящий на этого человека, был чудовищным. Но, фактически, это спасло Геннадию жизнь. Выходило, что если бы не трагедия и упорство Афанасия, то его смерть пополнила бы статистику «медвежьих» нападений. Можно ли радоваться такому спасению? Кирилл имел полноценную семью. В его жизни были люди, которые его любили, и в нём нуждались. А Геннадий что? Перед мысленным взором предстало печальное лицо Ники. Он тряхнул головой.
— Ну а ты? Сначала со зверюгой врукопашную дрался, как будто так и надо, а потом тебе на выручку приехал целый отряд спецназа, и какая-то девица, одетая как герой комиксов. Странно, что поддержку авиации не запросили, — могло показаться, что Афанасий пытается съязвить, но его голос был усталым и лишённым силы. Не было огонька.
— Мне почти ничего не рассказали. Объяснили только, что у меня есть редкие природные способности, которые проявились благодаря их препарату. А также столкновению с Соловьём и вервольфом. Сказали, Соловей дрессированный. С ним проводят управляемые эксперименты. А вервольф стал неожиданностью. Это всё, — он развёл руками. — Но у меня есть предложение. Нас подлатают. Мы соберём информацию, всё продумаем, а потом разыщем эту тварь. Разыщем, и убьём! — он поднялся на ноги, протягивая Афанасию руку. Старик немного помедлил, и ответил крепким рукопожатием. Геннадий отошёл от кровати и приблизился к окну. На улице была ночь. Тихо шумел мелкий дождь.
Его капли были хорошо заметны в свете уличных фонарей. Боль, которая мучила его душу, не проходила, но после рассказа Афанасия почему-то стало легче. Помогло осознание, что плохо в этом мире не только ему. Неприятно, но нужно быть честным с собой. На роль рыцаря без страха и упрёка он никогда не претендовал. Жизнь – сложная штука, и, похоже, у Геннадия начинался новый этап.
11.03.2025
На этом первая новелла о Ходящем по ночам заканчивается, но впереди ещё много историй о его приключениях! Спасибо, что дочитали! Как и всегда, автор открыт для диалога и критики. Скоро будет ещё! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки и пишите комментарии, это важно и поможет продвижению. Всем хорошего дня!