— Опять тетка пришла, что ли? – расстроилась Рита.
А она только устроилась с чашкой горячего чая... Пришлось отставить ее и, поправив растрепавшиеся светлые волосы, идти открывать. На пороге, конечно же, стояла ее тетка Зоя Павловна, пятидесятипятилетняя крашеная блондинка с ярко-красной помадой на тонких губах и неизменной улыбкой превосходства.
— Риточка! — тетка протиснулась в прихожую, даже не дожидаясь приглашения. — Ну как ты тут, золотце мое? Совсем замоталась на своей работе, да? На звонки не отвечаешь.
Рита проглотила готовый сорваться с языка ответ, что звонки она игнорировала намеренно. Сил выслушивать бесконечные советы просто не осталось.
— Здравствуй, тетя Зоя, — выдавила она улыбку. — Ты, как всегда, без предупреждения.
— А чего предупреждать-то? — Зоя Павловна уже скинула туфли и направилась прямиком на кухню, по-хозяйски открывая холодильник. — Мы ж родня! О, у тебя тортик есть? Доставай, к чаю-то.
Рита глубоко вздохнула. Торт она купила для мужа, потому что сегодня была годовщина их знакомства, но спорить с теткой было бесполезно. Та считала, что знает, как правильно жить, с кем дружить, где работать и даже что есть на завтрак. А уж чем заниматься в тридцать два года женщине без детей… Тут у Зои Павловны был просто неиссякаемый источник советов.
— Чай как раз готов, — Рита достала еще одну чашку, мысленно прощаясь с минутами покоя.
— Ох, и худая же ты стала! — Зоя Павловна оглядела племянницу оценивающим взглядом. — Это все твоя работа нервная. Говорила я тебе, иди бухгалтером, как я. Спокойная, стабильная работа.
Рита только кивнула, ведь спорить с теткой было бесполезно. К тому же ей действительно было не до споров, вчера в компании объявили о сокращении, и она попала под раздачу, несмотря на все свои достижения. Просто не вписалась в новую концепцию развития фирмы, так ей объяснили. Но Зое Павловне знать об этом не обязательно, иначе советов станет еще больше.
— У вас-то с Костей как? Все хорошо? — Зоя Павловна навалила себе огромный кусок торта. — Что-то муженек твой совсем тихий стал. Раньше хоть здоровался нормально, а сейчас буркнет что-то под нос, и все.
— У нас все отлично, — отрезала Рита, с трудом сдерживаясь. — Просто у него много работы.
— Ну-ну, — Зоя Павловна многозначительно поджала губы. — Много работы бывает, когда мужик деньги в дом тащит. А твой что? Все в своих компьютерах копается. Настоящий мужик должен...
Тут в прихожей щелкнул замок, это вернулся Костя. Рита выдохнула с облегчением. Может, муж ее поддержит, примет на себя часть бешеной энергии Зои Павловны? Однако ее надежды улетучились, когда тетка воскликнула:
— О, легок на помине! Костенька, иди к нам чай пить!
Лицо мужа на секунду застыло в гримасе неподдельного смятения, но он быстро справился с собой и, зачем-то одернув рубашку, прошел на кухню.
— Здравствуйте, тетя Зоя, — пробормотал он, нежно сжимая плечо жены. – Как я рад вас видеть! Жаль, что я взял сегодня работу на дом, не смогу с вами долго посидеть.
Рита улыбнулась, стараясь не показывать, как расстроилась. Сегодня тетка явно намеревалась задержаться надолго, и поддержка мужа ей не помешала бы. Ей визиты Зои Павловны тоже огромного удовольствия не доставляли, но нужно перетерпеть. В конце концов, она же родня. Других родственников у Риты почти не осталось, не считая двоюродного брата, который уехал аж в Новую Зеландию и на связь выходил только по праздникам.
Зоя Павловна тем временем нацелилась на новую жертву:
— Костя, вот объясни мне, когда вы уже детей заведете? Ритке за тридцать перевалило, а вы все в игрушки играете!
Рита почувствовала, как внутри все сжалось. Вопрос о детях был самым болезненным. Они с Костей уже третий год пытались, но получали только разочарования. Но тетке знать об этом не обязательно, никому не обязательно.
— Ты ж не против, если я тут у вас чаек попью? — спросила Зоя Павловна, намазывая варенье на третий кусок хлеба.
Она и не заметила, как больно ранила племянницу.
— А то меня эта диета совсем измучила. Врач сказал, нельзя никаких сладостей, представляешь? Но немножко-то можно, правда?
Рита молча кивнула, украдкой посмотрев на часы. Тетка заявилась в начале седьмого, а сейчас уже восьмой час. Скоро Костя деликатно ретировался в спальню, сославшись на срочную работу, хотя Рита прекрасно знала, что он просто сбежал. Не смог выносить этого щебетания.
— Ну так когда детей-то планируете? — Зоя Павловна вновь вернулась к любимой теме. — Чего тянуть? Я вот в твоем возрасте уже с двумя сидела.
— Тетя Зоя, — Рита вздохнула, сцепив пальцы под столом, — мы с Костей сами разберемся. Правда.
— А с работой что? Все в своих менеджерах бегаешь? — не унималась тетка, подливая себе чай. — Говорила же, иди ко мне в контору. Я бы тебя устроила. Зарплата, конечно, не такая, как у тебя, зато стабильно. И начальство адекватное.
Рита поморщилась, вспомнив, как пару месяцев назад тетка точно так же сидела за этим столом и рассказывала, какие все в ее конторе сплетники и змеи подколодные, особенно начальник. Память у Зои Павловны была избирательной.
— У меня все хорошо на работе, — соврала Рита.
— А чего глаза красные? — прищурилась Зоя Павловна. — Опять допоздна сидела? Так и до инфаркта недалеко. Вон Верка из соседнего подъезда тоже все работала-работала, а потом — бац! И инсульт в сорок лет.
Рита поднялась, чтобы заварить свежий чай. А на самом деле просто чтобы чем-то занять руки, иначе так и тянуло схватить тетку за грудки и как следует встряхнуть.
Она терпела эти визиты уже почти полгода с тех пор, как тетка после кончины очередного мужа сняла комнату в соседнем районе. Раньше она жила за городом и появлялась раз в год на день рождения, что было вполне терпимо. Но теперь Зоя Павловна решила наверстать упущенное и заявлялась минимум раз в неделю, причем без предупреждения и в любое время дня.
— Что за муж у тебя такой тихий? — продолжала тетка, вгрызаясь в кусок торта. — Не пьет, не курит, не гуляет. Ненормальный какой-то. Ты его проверяла? Может, у него кто на стороне есть? Вот у Зинки муж тоже тихоня был, а потом выяснилось, что у него вторая семья.
Рита почувствовала, как закипает, но сдержалась. Костя действительно был тихим, но это не делало его ненадежным мужем. Просто он избегал конфликтов и редко повышал голос. Зато умел слушать, поддерживать и всегда стоял за нее горой, пусть даже молча.
— Тетя Зоя, — Рита осторожно поставила чайник, — у нас все правда хорошо. И с Костей, и с работой, и вообще.
— Ага, конечно, — Зоя Павловна махнула рукой. — Все так говорят, а потом приходят ко мне плакаться. У меня ж богатый опыт, трех мужей все-таки похоронила. Я в людях разбираюсь.
«В мужьях ты точно разбираешься», — подумала Рита. — «Особенно в том, как их доводить до ручки».
Но вслух она ничего не сказала. Просто кивнула и улыбнулась, как делала всегда. И про себя повторила привычную мантру: «Надо терпеть, потому что это родня». Эти слова стали для Риты чем-то вроде молитвы. Каждый раз, когда тетка открывала рот, чтобы выдать очередную «мудрость», Рита мысленно повторяла фразу снова и снова.
— А помнишь, как я тебе в детстве платья свои перешивала? — внезапно сменила тему Зоя Павловна. — Ты такая счастливая была. Сейчас тоже, небось, только о тряпках и думаешь? Все вы, молодые, одинаковые.
Рита смутно помнила один-единственный сарафан, который тетка действительно отдала ей. Правда, он был такой старый и линялый, что мама не разрешила его надеть даже дома. Но Зоя Павловна упорно вспоминала эту историю при каждом удобном случае, словно речь шла о целом приданом.
Часы показывали девять вечера, Рита устало потерла глаза. День выдался тяжелым, утром ее фактически уволили, потом она провела три часа в пробке, а теперь еще и тетка со своими нравоучениями. Хотелось только одного, чтобы Зоя Павловна поскорее ушла.
— Тетя Зоя, уже поздно, — осторожно начала она. — Может, тебе...
— Да ладно, какой поздно! — отмахнулась Зоя Павловна. — Ночь — время для задушевных разговоров. Мне ж тебя видеть некогда. Ты ж не заходишь никогда, не звонишь.
Рита покорно вздохнула, иногда ей казалось, что тетка просто не понимает намеков.
«А может, просто игнорирует?» — подумала она.
Спровадить Зою Павловну ей удалось только около полуночи. Сразу, как закрылась дверь, Костя выглянул из комнаты и с надеждой спросил:
— Ушла?
— Да. А тебе спасибо за помощь, — с сарказмом отозвалась Рита.
— Ты же знаешь, я не люблю все эти конфликты, да и перед твоей теткой теряюсь, она такая пробивная дамочка. И потом, раз тебе самой не нравится, что тетка сюда ходит, почему ты ее не выставишь?
— Родня же, — вздохнула Рита. – И потом, я тоже ее побаиваюсь. Даже не представляю, что должно произойти, чтобы я ее выгнала…
***
Рита вышла из офиса последней, медленно закрыв за собой стеклянную дверь с логотипом компании. Дверь, через которую ей больше не предстояло входить по утрам. Коробка с личными вещами оттягивала руки, хотя весила совсем немного. Пять лет работы уместились в небольшую упаковку от сканера.
«Мы ценим ваш вклад, но в новой структуре компании...» — эти слова, произнесенные директором с плохо скрываемым равнодушием, крутились в голове, как заевшая пластинка.
Выйдя из здания, Рита сразу попала под моросящий дождь. Она поставила коробку на асфальт и застегнула плащ. Слезы, которые она сдерживала весь день, наконец потекли по щекам, смешиваясь с каплями дождя.
Пять лет она отдала этой компании. Задерживалась допоздна, приходила по первому зову в выходные, вытаскивала проекты, которые все считали провальными. А теперь ее просто выбросили, как использованный билет.
Путь домой казался бесконечным. Мокрые ботинки хлюпали по лужам, коробка намокла и грозила развалиться в руках. Телефон разрядился еще в офисе, поэтому Рита не смогла даже вызвать такси. Как же она ненавидела этот день, этот дождь, эту работу…
Дверь своей квартиры она открыла в полном изнеможении. Хотелось только одного – забраться под одеяло, выключить телефон и проспать до утра, а лучше до понедельника. Костя должен был вернуться только через пару дней, он уехал на какую-то конференцию программистов.
— Риточка, наконец-то! — голос тетки Зои Павловны, раздавшийся из кухни, подействовал, как ушат ледяной воды. — А я ключи у соседки взяла, тут уже час жду, чаем угощаюсь.
Рита прикрыла глаза, пытаясь справиться с внезапным приступом тошноты. Только не сегодня, не сейчас.
— Тетя Зоя, я очень устала, — просипела она, пытаясь придать голосу хоть какую-то твердость. — Может, в другой раз?
— Да ладно тебе, — тетка появилась в коридоре, вытирая руки кухонным полотенцем.
Эта привычка всегда раздражала Риту, потому что она предпочитала четкое разделение, это полотенце для рук, то для посуды
— Я пирожков напекла. Специально для вас с Костей.
Рита собралась с силами и протиснулась мимо тетки в коридор. И тут она заметила то, чего не увидела сразу, в углу прихожей стоял большой чемодан. Не сумочка, не пакет с гостинцами, а полноценный чемодан на колесиках, с которым обычно ездят в отпуск.
— А это что? — Рита кивнула на багаж, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
— А, это! — Зоя Павловна махнула рукой с таким видом, будто речь шла о зонтике, который она случайно прихватила. — Я тебе как раз рассказать хотела. Такая история приключилась!
Рита медленно сняла мокрый плащ, повесила его на крючок и прошла на кухню. Там она поставила коробку с вещами на пол и тяжело опустилась на стул. День становился все хуже и хуже.
— Какая история? — мертвым голосом спросила она.
— Да эта карга, хозяйка моя, — Зоя Павловна всплеснула руками, — представляешь, выгнала меня! Без предупреждения! Я, конечно, пыталась объяснить, что так нельзя, что есть законы, в конце концов. Но она ни в какую. Собирай, говорит, вещи и выметайся. Вот же змея!
Рита молча слушала, пытаясь вникнуть в суть. Кажется, тетку выселили из съемной квартиры. Но при чем тут ее чемодан в прихожей Риты?
— И что ты сделала? — спросила она, холодея от догадки.
— Ну что-что, — Зоя Павловна фыркнула, — сказала ей пару ласковых и ушла. Может, оно и к лучшему. Комната так себе была, и хозяйка под боком все время, и до метро далеко. А ты знаешь, как у меня ноги болят? Ходить-то далеко трудно! А у вас вон остановка под окном.
Рита мысленно досчитала до десяти. Пожалуйста, только не это, пусть это будет просто визит, пусть тетка сейчас соберет свой чемодан и уедет... Куда угодно.
— Ты не против, если я у тебя поживу? — весело спросила Зоя Павловна, словно речь шла о паре дней. — Там у меня проблемы, сама понимаешь... Временно, конечно. Пока новую квартиру не найду.
В голове у Риты что-то щелкнуло, она ясно представила, как тетка обосновывается у них с Костей. Вспомнила привычку Зои Павловны вставать в пять утра, греметь посудой, смотреть телевизор на полной громкости и постоянно давать советы. А затем вообразила, как эти «временно» и «пока» превращаются в недели, а потом и месяцы.
«Вот что же я влипла», — холодея, подумала Рита. ЧИТАТЬ 2 ЧАСТЬ