Прошла неделя.
Во дворец Топкапы доставили новых рабынь.
Гульнуш с явной неприязнью смотрела на девушек в лохмотьях, выстроившихся в ряд перед идущими валиде Турхан и Сулейманом-агой
- Посмотри, Назенин. Они все настолько жалки и ничтожны, что недостойны даже взгляда нашего повелителя.
- Не стоит недооценивать этих рабынь, Гульнуш-хатун. Стоит их отмыть и облачить в наряды, вы увидите перед собой совершенно иную картину, - довольно серьёзно произнесла Назенин.
- Даже если и так. Кто допустит к повелителю мира девушку без знания языка и правильных манер?, - усмехнулась Гульнуш.
Назенин не стала спорить и вместо этого указала взглядом на валиде, остановившуюся возле одной из девушек
- Посмотрите, Гульнуш-хатун, кажется наша валиде сделала выбор.
Посмотрев на невысокую и с трудом державшуюся на ногах девушку, Гульнуш рассмеялась
- Хочешь сказать, что эта девка станет любимицей Султана Мехмеда? Да ты только посмотри на неё. Она же сейчас рухнет замертво.
- О, Аллах, - с укором вздохнула Назенин. - Сегодня она чуть жива, а завтра может стать фавориткой.
Гульнуш презрительно фыркнула
- Это мы ещё посмотрим. Наша духовная близость с Султаном Мехмедом сильна и разрушить её будет очень сложно. Пусть валиде не надеется, что сможет легко заменить меня другой девушкой.
Назенин не ответила, поскольку до них с Гульнуш донеслась речь валиде
- Отведите всех в хамам, Сулейман-ага. Пусть их сначала хорошенько отмоют, а после досыта накормят.
Гульнуш стиснула зубы
- Валиде заботится об этих оборванках, словно они все дороги её сердцу!
- Не нужно, Гульнуш-хатун, нас могут услышать, - прошептала Назенин, не сводя глаз с рабыни, выбранной валиде.
Девушка была чрезвычайно бледна, но в ней было что-то такое, что притягивало взгляд.
- Довольно, Назенин, пойдём. Скоро у повелителя состоится конная прогулка, я должна присутствовать рядом с ним, - высокомерно заявила Гульнуш, оторвавшись от стены.
- Гульнуш-хатун, - остановила её валиде, на пути к лестнице. - Куда это ты идёшь?
Склонившись перед матерью падишаха, Гульнуш тихо произнесла в ответ
- Я иду к нашему повелителю, валиде. Он накануне пожелал, чтобы я была с ним во время его конной прогулки.
- Мой лев сегодня будет занят иными делами. Не нужно ходить к нему, - сурово произнесла валиде Турхан.
Внутри Гульнуш полыхнула ярость, но девушка продолжила стоять, внешне сохраняя спокойствие.
Турхан прошла мимо Гульнуш и начала медленно подниматься наверх.
Подняв голову и, посмотрев по сторонам, Гульнуш горестно вздохнула
- Как мне быть, о всевышний? Я не могу допустить чтобы сердце повелителя похитила одна из вновь прибывших рабынь. Подскажи мне, о милостивый, Аллах. Пошли мне знак…
Мехмед улыбнулся, увидев вошедшую к нему мать
- Валиде, я как раз хотел пойти к вам.
- Мой лев, я пришла сказать тебе, что во дворец прибыли прекрасные девушки. Я довольна ими, надеюсь ты оценишь мой выбор и со временем полюбишь одну из них, - произнесла Турхан, искренне улыбаясь сыну.
- Я уважаю ваш выбор, валиде, но ближе Гульнуш у меня никого быть не может и вам это прекрасно известно, - ответил Мехмед.
- Твоя верность вызывает уважение, Мехмед, но со временем всё может изменится. Одному всевышнему известно, что ждёт тебя в будущем. Я очень надеюсь, что ты не станешь отвергать ту, что я выбрала для тебя, - многозначительно улыбнулась Турхан. - Девушка хороша собою, слово луна и солнце слились воедино.
- Если валиде желает, я не стану противится, - согласился Мехмед. - Но только не просите меня сделать вашу избранницу главной женщиной в моей жизни.
- Ничего подобного я не просила, Мехмед, если ты заметил. Я лишь сказала тебе, что подобрала тебе одну из вновь прибывших девушек, - произнесла мать, направившись к дверям.
За дверьми Турхан увидела взволнованного Сулеймана-агу
- Что произошло? Ты явно чем-то расстроен, Сулейман-ага, - спросила валиде у евнуха.
Хлопнув себя по бокам, Сулейман-ага с жаром начал говорить
- Едва девушки оказались в хамаме, ваша избранница подняла крик и попыталась бежать! Но самое страшное во всем это то, что у неё не известно откуда оказался кинжал! Эта девка едва не убила одну из рабынь и попыталась покончить с собой! О милостивый, Аллах, пошли нам терпения!
- Приведите девушку ко мне, - приказала Турхан, направившись к своим покоям.
Сулейман-ага оцепенело замер на месте с открытым ртом
- Я полагал что девка эта будет казнена, - сказал сам себе евнух. - Что ж, видимо я что-то не так понял, - разочарованно пробормотал Сулейман-ага, направившись к лестнице, ведущей вниз…
Бехрам-ага склонил голову, увидев приближающуюся к нему Салиху Султан.
- Зачем пожаловал, Бехрам-ага?, - раздался голос султанши.
Приподняв голову и улыбнувшись, Бехрам-ага доложил
- Гюрджю Мехмед-паша на свободе, госпожа, а это означает, что час шехзаде Сулеймана настал. Доверьтесь нам и очень скоро ваш сын взойдет на Османский трон, а вы станете самой могучей женщиной в государстве.
Салиха задумчиво посмотрела на Бехрама
- Мне необходимо поговорить с Мехмедом-пашой с глазу на глаз. Передай ему, что я буду ждать его завтра после полудня.
- Госпожа моя, я непременно передам ваше пожелание Мехмеду-паше, но прежде чем я покину стены старого дворца, позвольте мне поговорить с вашей служанкой Фахрие.
Фахрие, все это время стоявшая за спиной Салихи Султан, внутренне напряглась
- Что хочет от меня этот человек?, - мысленно произнесла девушка, посмотрев на Бехрама-агу.
Снисходительно качнув головой, Салиха Султан повернулась к Фахрие
- Поговори с Бехрамом-агой и возвращайся во дворец, - приказала султанша.
Бехрам дождался, когда султанша отойдёт на значительное расстояние и, подойдя ближе к Фахрие, заманчиво улыбнулся
- Очень скоро вы с Салихой Султан переберетесь в Топкапы. Ты сможешь там стать гаремной калфой или хазнедар. Но только для этого мне необходима твоя помощь, Фахрие.
- Что ты хочешь от меня, Бехрам-ага?, - подозрительно спросила девушка. - Учти, что я не стану участвовать в твоих интригах.
- Мне необходимо чтобы ты доставила во дворец Топкапы послание. Но сделать это нужно так, чтобы никто не понял кто его принёс.
Удивлённо приподняв одну из бровей, Фахрие ещё более подозрительно спросила
- Что в послании, Бехрам-ага? Тебе лучше сказать мне об этом, иначе я разверну его и прочту.
Злорадно усмехнувшись, Бехрам-ага пояснил
- В послании говорится о тайном заговоре и подготовке к бунту среди высшего руководства. Валиде без труда поймёт кто может стоять за всем этим. Ахмеду-паше не поздоровиться, когда с него потребуют ответа.
- Но это всего лишь послание, Бехрам-ага. Валиде не станет обращать внимание на него и скорее всего отправит в огонь.
- Ты отнесешь послание, а я тем временем пущу слухи в народе, - пообещал Бехрам-ага. - Это приведёт к смуте и валиде ничего не останется - как действовать быстро и решительно. А поскольку она в силу своего возраста не обладает опытом управления государством, ошибок будет не избежать. В этот момент мы сможем совершить переворот и возвести на трон шехзаде Сулеймана.
- Ты говоришь о невозможном, Бехрам-ага. Все виновные непременно будут схвачены и казнены. Ты окажешься в первых рядах. Неужели ты не понимаешь этого, ага? Зачем тебе рисковать жизнью ради призрачной надежды?
- Если плавно течь по течению и не пытаться сойти на берег, можно всю жизнь прожить в полной нищете. У каждого человека есть возможность скинуть одеяния бедняка и облачиться в дорогой кафтан. Нужно лишь иметь холодную голову и неутолимую жажду к переменам.
Фахрие покачала головой
- Говорить красноречиво у тебя получается, Бехрам-ага. Надеюсь все выйдет именно так, как ты сказал, - произнесла девушка, вытянув перед собой руку. - Давай послание, сегодня под покровом ночи я отнесу его ко дворцу Топкапы. Но я почему-то нисколько не надеюсь, что оно попадёт именно в руки валиде Турхан. Возможно оно и вовсе затеряется в зарослях возле дворца.
Ловким движением руки, Бехрам достал из под полы плаща свиток и передал его Фахрие
- Такое не теряется. Уверяю тебя, Фахрие, уже завтра во дворце Топкапы будет довольно жарко, - радостно произнёс Бехрам-ага.
Фахрие засунула свиток в рукав и проводила взглядом мужскую фигуру в черном плаще
- О, всевышний. Да будет так, как угодно тебе, - прошептала девушка.
Вернувшись к Салихе Султан, Фахрие все до единого слова доложила султанше.
- Доверься этому человеку. Им движет алчность, а она не позволит ему ошибиться, - произнесла Салиха Султан…
- Валиде, - почтительно произнёс Сулейман-ага, подойдя к матери падишаха, стоящей лицом к окну.
Турхан повернулась на голос Сулеймана-аги и увидела возле него девушку, ранее выбранную ею для Мехмеда.
Приблизившись к девушке, Турхан вновь отметила её необычайную красоту и грацию.
Чёрные волнистые волосы, покрывающие спину и бедра.
Зелёные глаза в обрамлении длинных ресниц.
Пухлые губы с родинкой на углу.
Высокая округлая грудь и тонкая талия, плавно переходящая в объёмные бедра.
- Мой лев должен по достоинству оценить её красоту. Позаботься, Сулейман-ага, чтобы девушку накормили досыта и позволили хорошо выспаться.
Сулейман-ага ожидал иного, но спорить не посмел
- Я лично прослежу за всем, валиде, - произнёс евнух, склонив голову.
Из глаз пленницы потекли слезы и девушка начала что-то бегло говорить на непонятном Турхан языке.
- Отведи девушку обратно, Сулейман-ага, и следите, чтобы она не пострадала.
Сулейман-ага приказал девушке жестом руки идти за ним.
Отчаянно и горько рыдая, пленница пошла за Сулейманом-агой.
- О, Аллах, - пробормотал евнух, столкнувшись носом к носу с Гульнуш-хатун. - Уйди с моего пути, хатун! Я спешу!, - приказал Сулейман-ага.
Гульнуш презрительно скривила губы и перевела взгляд на девушку, стоящую за спиной евнуха
- Куда ты ведёшь её, Сулейман-ага? Надеюсь в темницу? Ты не же оставишь в гареме ту, что пыталась заколоть кинжалом одну из девушек?
- Пошли мне терпения, о всевышний!, - грозно прорычал Сулейман-ага. - Вернись на свое место, Гульнуш-хатун, иначе, клянусь именем всевышнего, в темнице окажешься ты!
Продолжая изучать девушку, Гульнуш дерзко ответила евнуху
- Я не боюсь темницы, Сулейман-ага, и ссылки в старый дворец. В мире нет ничего такого, перед чем бы я испытала неимоверный страх.
Сулейман-ага зловеще улыбнулся
- Посмотрим куда денется твоя уверенность, когда повелитель выберет вместо тебя другую рабыню.
Гульнуш притворно вздохнула
- Боюсь ты не доживешь до этого дня, Сулейман-ага. Поскольку дня такого никогда не настанет.
Сверкнув глазами, Сулейман-ага обошёл Гульнуш и последовал дальше.
Следом шла зеленоглазая пленница…
Утро следующего дня.
Серхат стоял неподалёку от конюшен с Берканом и Петром
- Мы стоим здесь с рассвета, но повелителя по-прежнему нет, - обратился Серхат к Петру. - Что если он не придет?
- Мы все лишь слуги нашего повелителя и обязаны ждать его столько, сколько потребуется, - ответил вместо Петра Беркан.
- Повелитель приходит сюда каждый день. Уверен, что и сегодня придёт, - произнёс Пётр.
Посмотрев на небо, затянутое низкими тучами, Серхат с грустью вздохнул
- Скорее всего мы промокнем под дождём, нежели дождёмся повелителя.
- Не смей, Серхат!, - грозно произнёс Беркан. - За такие слова можно и с жизнью попрощаться!
- Мне прекрасно известно, что дворец утопает в крови невинных жертв. Династия Османов на протяжении веков убила столько людей, что хватило бы заселить площадь равную нашему государству, - трагично произнёс Серхат.
Беркан был готов броситься на Серхата с кулаками, но увидел идущего к ним Султана Мехмеда
- Позже мы с тобой ещё поговорим, Серхат! Ты заберёшь свои слова обратно или я заставлю тебя сильно пожалеть о сказанном!, - пообещал Беркан сквозь зубы.
Серхат ничего не ответил и вместо этого склонил голову перед падишахом.
- Вас сегодня больше чем обычно, - произнёс Султан Мехмед.
- Наша валиде выбрала этого юношу в качестве вашего слуги, - произнёс Пётр. - Его имя Серхат и он приходился покойной Мирай сыном.
Мехмед подошёл ближе к Серхату
- Если ты сын Мирай, то должен быть таким же верным. Иначе быть не может, - довольно серьёзно заявил юный падишах…