Супруги Дайлу молча смотрели друг на друга, размышляя об одном и том же. Их ранимый сын, который и так имел вполне очевидные проблемы с самоконтролем и душевным равновесием, угодил в пропасть бесперспективного выбора. Эния Лоу категорически не подходит ему даже в качестве временной пары. Он будет в равной степени несчастен и без неё, и рядом с ней.
― Это не истинная любовь, а всего лишь случайный интерес к особи противоположного пола, ― уверенно изрёк глава драконьего семейства.
― Откуда ты знаешь? ― хмуро спросила Адели.
― Я не уверен, но хочу думать, что дела обстоят именно так, ― ответил ей Эдриан. ― В противном случае нас ожидает катастрофа. Лун ещё слишком молод. Он и потерю первой влюблённости не смог пережить с честью, а эта… Смертная полукровка с несовместимой духовной силой. В голове не укладывается. Ладно бы ещё она была обычной лисицей, но фéнек… Без шансов. Он же убьёт её просто случайной вспышкой раздражения, а потом начнёт винить себя и в этом тоже. В кого только уродился таким чувствительным?
― В тебя, ― со знанием дела заявила мать двух непохожих друг на друга близнецов.
― Это почему же? ― возмущённо уточнил бог-дракон.
― А ты вспомни, каким образом я получила шанс на несколько перерождений, хотя должна была обрести покой в царстве мёртвых уже после первой своей кончины. Ты тогда даже не спросил моего согласия. Просто не захотел терзаться душевной болью от потери своей истинной любви и всё решил за меня. Но тебе на тот момент было уже больше двадцати тысячелетий, а Луну всего два века. Он не успел обрасти драконьей мудростью и жизненным опытом. Не нам с тобой решать, истинная это любовь или просто сезонное обострение инстинктов. Лучше поищи приемлемый выход из этого дикого тупика. Лун бесится и в её присутствии, и при мысли о том, что этого лисёнка у него отнимут. Может, есть безопасный способ лишить её духовного ядра полностью? Она же полукровка. Человеческая кровь блокирует наследие зверя, поэтому ядро не оказывает никакого влияния на её жизнь.
― А если она не выживет в результате такого эксперимента, Лун будет ненавидеть нас всего лишь пару следующих тысячелетий, да? ― язвительно осведомился Эдриан Дайлу. ― Забудь. Наследие духовного зверя в первом поколении включает в себя не только магию. Зрение, слух, обоняние, осязание… Эта девочка чувствует и распознаёт любую магию, но плохо воспринимает драконью, что тоже является способностью фéнека. Она живёт с этим уже восемнадцать лет. Изъятие ядра если и не убьёт её, то точно сделает калекой во всех отношениях. Забавно, не находишь? Одиннадцать тысяч лет назад я изменил магию всего этого мира, чтобы остановить бесчинства богов, а сейчас ради собственного сына не могу справиться с головоломкой, созданной одним маленьким зверьком. Это что, кара небес такая?
― Господин, Шэнли Нитаэн просит встречи с вами, ― доложил страж.
― Пусть войдёт, ― разрешил бог-дракон, поскольку очень сильно хотел отвлечься от мыслей о неразрешимой проблеме на что-нибудь повседневное и простое.
Сын Лероя Нитаэна женился на дочери четы Дайлу не по своей воле, а по настоянию отца. У демонов так не принято, но против истинной любви дракона не попрёшь. Ная страдала от неразделённых чувств молча и не решалась признаться в них даже матери, а потом проболталась Бьяри. Всё остальное решили родители. Шэнли отнёсся к этому с пониманием, да и союз двух народов, основанный на браке детей правящих династий, тоже был не лишним. Не всем везёт так, как Эдриану и Адели Дайлу. Для дракона, учитывая малочисленность этого вида магических существ, повстречать свою истинную пару даже среди представителей других народов ― уже большая удача. О том, чтобы истинная любовь была ещё и взаимной, приходится только мечтать. Боги-драконы уважают своего зятя и высоко ценят его жертву, ведь добровольно и безропотно связать с нелюбимой женщиной всю свою бессмертную судьбу способен далеко не каждый.
― Господин, госпожа… ― вежливым поклоном поприветствовал демон тестя с тёщей. ― Простите, что отвлекаю вас от беседы, но отец попросил передать вам на словах сообщение, которое может быть важным. Это касается полукровки, которую вы забрали из дворца в Эсмаре.
― Присядь, ― предложил ему бог-дракон.
― Благодарю, но мне нужно сразу же вернуться назад. Ная поссорилась из-за какой-то ерунды со смертной принцессой. Боюсь, как бы не дошло до кровопролития, но с этим я разберусь, не переживайте. Что до вестей от моего отца, то недавно Лун обращался к нему с просьбой выяснить что-нибудь о прошлом Энии Лоу. Точнее, о её матери.
― И? ― заинтересовался Эдриан Дайлу.
― Если честно, то я даже не знаю, с чего начать, ― виновато улыбнулся ему зять. ― Отец говорил, что вы не помните то время, когда небожители повторно поднимали свои земли за границу облаков и заодно прихватили несколько людских королевств. Тогда вы проходили через очередное перерождение, а возродились уже после, при небесном владыке Дарэле Ньюэ. В то время здесь, под облаками, случилось много природных бедствий, что при разделении континента вполне предсказуемо. Воды Океана то отступали от островов, то накрывали их огромными волнами. Были землетрясения и сильные грозы. Это нервировало снежного дракона Асана. Вдобавок к естественному буйству стихий он от злости ещё и истязал Заповедные Земли то драконьим пламенем, то ледяным дыханием. Из-за этого Зеркальное озеро замерзало много раз, а магические звери, случайно оказавшиеся в такой момент в воде, инстинктивно защищали себя привычным развоплощением.
― Ты пытаешься объяснить мне, откуда берутся хрустальные сферы духа? ― уточнил бог-дракон. ― Я знаю эту историю. Развоплощённый дух превращает лёд в хрусталь и надолго застревает в такой ловушке, потому что она отнимает его магические силы. Видел подобные и в Облачном Царстве, и во дворце владыки духов Динтина Хуо. Кажется, небесный император Су даже подарил несколько сфер магической академии Шаэна в качестве наглядного пособия для учеников.
― Именно так, ― подтвердил Шэнли. ― Одна из этих сфер, подаренных академии, была настолько древней, что раскололась, когда наставник пытался продемонстрировать ученикам крепость ледяного хрусталя. Вышло неловко, конечно, зато у смертных магов появился новый объект для наблюдений. Дух восстанавливался несколько лет, прежде чем вновь обрёл физическую форму.
― Это был фéнек, да? ― догадалась госпожа Адели. ― Маленькая пустынная лисичка. Очень редкая.
― Так вы, оказывается, уже всё знаете, ― снова улыбнулся демон.
― Нет. Я просто читал об этих лисицах, поэтому смог определить вид по ауре девушки и другим признакам, ― внёс уточнение Эдриан Дайлу и попросил: ― Продолжай.
― Хорошо, ― кивнул Шэнли. ― Поскольку среди наставников академии есть и бессмертные небожители, весть о находке быстро попала в Облачное Царство. Фéнеки хоть и довольно слабые с магической точки зрения, но они и правда очень редкие. Эта лисичка была единственным живым представителем своего вида. Конечно же, из академии её почти сразу забрали бессмертные, чтобы найти способ возродить давно исчезнувший вид, но получить чистокровное потомство так и не удалось. Лисицу содержали в зверинце и просто наблюдали за ней, пока она не вернула способность принимать человеческий облик. Тогда с разрешения небесного владыки её забрал в свои владения некто Грегори Сюэ.
― Глава клана Сюэ? ― нахмурился бог-дракон.
― Да. Говорят, он был очарован её красотой настолько, что выпускал из своей постели только тогда, когда она была беременной. Законная супруга не возражала, а другие наложницы были этим весьма недовольны. От них и сведения. Потомство от этого союза появлялось на свет каждый год на протяжении полувека, но дети рождались уже мёртвыми. Когда одна из наложниц помогла лисице сбежать, та снова была беременной. Удалось выяснить, что она удрала обратно в Шаэн, воспользовавшись беспечностью одного из наставников магической академии. Он артефактор. Всегда имел при себе разные магические вещицы, вот и не заметил слабую ауру зверя. Найти беглянку тоже было поручено академии, но отыскать её удалось только спустя почти десять лет в восточных горах. Там много злых духов. За их демонической силой легко можно спрятать магию одной маленькой лисички и беспомощных лисят. Она пожертвовала собой, чтобы не выдать местонахождение детей. Их поиски продолжаются до сих пор, но безуспешно. Не знаю, насколько это правда, но отец получил именно такую информацию. Владыка царства смертных ждёт его ответа относительно разрешения на переписку с дочерью. Предполагается, что вся корреспонденция будет внимательно просматриваться перед отправкой, поэтому отцу нужно знать, следует ли обращать внимание на упоминание в письмах имени Энии Лоу.
― Пусть пока повременит с ответом, ― сразу же принял решение глава драконьего семейства.
― Хорошо, я передам ему ваши слова, ― вежливо произнёс сын владыки демонов и откланялся.
После его ухода супруги Дайлу снова молча уставились друг на друга, размышляя об одном и том же. Бессмертие не передаётся по наследству. Дети демонов и небожителей даже не всегда рождаются одарёнными магией. В таких случаях первые отличаются от простых смертных лишь большей силой, выносливостью и продолжительностью жизни, а вторые ― ничем. Но у демонов дети появляются реже из-за природных особенностей, а бессмертные могут плодить бесполезных смертных хоть каждый год, поэтому в Облачном Царстве нет недостатка во временной прислуге. Там даже существуют пансионаты, куда благородные династии отправляют «бесперспективных» отпрысков практически сразу после их появления на свет. Ну а одарённые духовной силой, конечно же, старательно культивируют свои способности, чтобы не позорить родителей. В ауре полукровки Энии Лоу нет признаков магии бессмертных, но это вовсе не означает, что её родной отец был простым смертным. Доказать родство этой девочки с Грегори Сюэ или Каспиеном Лоу практически невозможно. Способ есть, конечно, но он слишком хлопотный.
― Эдриан, а сколько лисят может быть в одном выводке фéнека? ― с мрачным видом поинтересовалась Адели.
― По-разному, ― ответил ей супруг. ― Все виды лисиц весьма плодовиты. Ты тоже думаешь, что глава клана Сюэ измывался над бедной лисичкой на протяжении полувека только для того, чтобы получить именно трёх лисят-близнецов в одном выводке? Родная кровь и изначально независимая треть духовного ядра в каждом таком ребёнке при правильном подходе к очистке от лисьего наследия вполне может заменить потерянную часть того, что принадлежало Алану Сюэ. И сразу три образца для экспериментов. Весьма удобно.
― Это отвратительно, ― с тяжёлым вздохом констатировала госпожа Адели. ― Полвека, Эдриан! Насколько нужно быть безумным и бессердечным, чтобы не только придумать подобное, но ещё и пытаться это реализовать? Очень хочется верить, что мы ошибаемся. Даже самые кровожадные и безмозглые из живых существ не способны на такую жестокость. Но если мы всё-таки правы, мне даже представить страшно, что стало с теми малышами, которых родилось больше или меньше нужного количества.
Эдриан Дайлу тоже тяжело вздохнул и устало потёр лоб. Глупо напоминать жене о том, как в одной из прошлых жизней с ней обошлась родная мать. Тоже, кстати, бессмертная. В гармоничном мире милосердия и доброты ровно столько же, сколько жестокости и злобы. Иногда пороки и добродетели доходят до крайности и превращаются в настоящее безумие. Грегори Сюэ за всю свою жизнь смог зачать только одного сына и в попытках заполучить хотя бы ещё одного наследника наплодил целую армию дочерей. Если бы небесный владыка не издал закон, ограничивающий численность гаремов небожителей, клану Сюэ уже давно стало бы тесно в Облачном Царстве. Наличие внуков, правнуков и других наследников в следующих поколениях этого бессмертного не устраивает. Он одержим мыслями о собственных сыновьях и в стремлении вернуть к жизни хотя бы Алана не остановится ни перед чем.
― Мы истощим ядро духовной силы Энии Лоу до минимально возможного предела, а потом запечатаем его и скроем чарами пустоты. Так даже Лун не отличит её от обычной смертной девушки, а она почти полностью утратит чувствительность к нашей магии, ― решил бог-дракон. ― Это опасно и болезненно, но другого выхода я не вижу. Выдавать её происхождение будет только форма ушей, но подобное наследие может проявиться у обладателей смешанной крови в любом поколении.
― А зрение? Она же сейчас слепа и больна, ― напомнила ему супруга.
― Я не говорю, что это нужно сделать немедленно. Подождём несколько дней, пока не окрепнет. И ещё нужно выяснить, что она знает о клане Сюэ. Вряд ли мать рассказала ей многое, но и о малом болтать для неё тоже опасно. Попрошу Юалин вытянуть из девчонки как можно больше сведений, а потом уберём все ненужные воспоминания.
― Заберём магию и чувства, частично лишим памяти… Ну и чем мы в таком случае будем лучше Грегори Сюэ? ― недовольно поморщилась Адели.
Эдриан Дайлу ещё раз тяжело вздохнул, помолчал задумчиво и ответил:
― Мы хотя бы сохраним ей жизнь. Она важна для Луна. Я не хочу потерять сына только потому, что бессмертный Сюэ желает вернуть своего.