Представьте, что вы носите с собой мощный электрошокер, который постоянно включен. Страшновато, правда? А вот электрический угорь с этим живет каждый день. Эта удивительная рыба (которая, кстати, вовсе не угорь) может создавать разряд в 860 вольт — в четыре раза сильнее, чем в нашей домашней розетке!
Такой силы достаточно, чтобы оглушить лошадь. Но почему же сам угорь при этом остается цел и невредим?
Жизнь с собственной молнией
Мария часто достает из кармана своего потертого полевого жилета простую резиновую перчатку, когда рассказывает студентам об электрических угрях.
- Видите эту перчатку? Она защищает электрика от удара током. У угря такая "перчатка" встроена прямо в тело!
Природа придумала для угря не одну, а целых три защиты:
1. Первая защита — особая кожа.
Кожа и ткани угря работают как резиновые перчатки электрика. Они не пропускают ток внутрь тела. Электричество всегда выбирает самый легкий путь — через воду вокруг угря, а не через его внутренние органы.
2. Вторая защита — "односторонняя дорога".
В теле угря есть около 6000 особых клеток, которые работают как крошечные батарейки. Они расположены как в длинной гирлянде — так, что ток течет только в одном направлении: от головы к хвосту, минуя сердце и другие важные органы.
3. Третья защита — "нервы-крепыши".
Нервная система угря устроена по-особому. Его нервы не так чувствительны к электричеству, как у других животных. Это как если бы у вас был встроенный предохранитель, который не дает току повредить мозг.
От болотного фонарика до электростанции
Мария, разглядывая угря в аквариуме исследовательской станции, часто думает о том, как долго природа создавала эту живую электростанцию.
Знаете, — говорит она своим студентам, — предки современных угрей начали вырабатывать электричество около 30 миллионов лет назад. Но тогда это были слабенькие разряды, как от маленького фонарика. Представьте, что за миллионы лет фонарик превратился в прожектор!
Сначала угрям электричество требовалось только для того, чтобы "видеть" в мутной воде. Когда вы ничего не видите глазами, удобно посылать электрические сигналы и по отраженным импульсам понимать, что вокруг. Это как если бы вы в темной комнате нащупывали предметы, только угорь делает это электричеством.
Постепенно эта способность усиливалась, и угри научились не только видеть с помощью электричества, но и охотиться с его помощью, а также защищаться от врагов.
Три силы одного тока
Угорь использует свою электрическую способность для трех разных целей:
- Для навигации — слабые разряды (около 10 вольт) помогают ему "видеть" в мутной воде. Это как радар у самолета.
- Для охоты — средние разряды (до 400 вольт) оглушают добычу. Представьте, что вы можете заморозить рыбу на расстоянии!
- Для защиты — самые мощные разряды (до 860 вольт) отпугивают даже крупных хищников. Это как носить с собой щит и меч одновременно.
Чему люди учатся у угрей
Наблюдая за угрями, ученые придумывают новые полезные вещи:
- Гибкие батарейки, которые могут сгибаться и работать в воде — например, для медицинских имплантатов.
- Кардиостимуляторы, которые заряжаются от тела человека и не требуют замены батареек.
- Самовосстанавливающиеся провода для электроники, которые могут "лечить" себя после повреждений.
Чудо под толщей воды
Когда Мария наблюдает за электрическим угрем, она часто думает о том, насколько мы, люди, еще молоды в своих открытиях.
"Мы научились использовать электричество всего 200 лет назад, — размышляет она, глядя на плавно скользящего угря. — А эта рыба совершенствовала свою 'электростанцию' миллионы лет.
И при этом угорь решил проблему, которая до сих пор актуальна для нас — как произвести электричество и не пострадать от него самому.
В этом, пожалуй, главный урок электрических угрей — иногда лучшие решения наших проблем уже давно придуманы природой. Нам остается только внимательнее присмотреться.
А какие животные удивляют вас? Делитесь в комментариях.
И ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на этот канал. Здесь всегда интересно.