Вечер пятницы медленно опускался на крохотную двухкомнатную квартиру. Вера стояла у плиты, в сотый раз подогревая остывший ужин. Её муж Андрей должен был вернуться с работы ещё три часа назад. Телефон молчал.
— Мам, я кушать хочу, — заныла шестилетняя Машенька, теребя край фартука.
— Сейчас папа придёт, и будем ужинать все вместе, — в который раз повторила Вера, хотя внутри всё кипело от злости и беспокойства.
Щёлкнул замок входной двери. На пороге появился Андрей — взъерошенный, с виноватой улыбкой.
— Прости, задержался. Михалыч попросил помочь с отчётом...
— Опять? — Вера устало присела на табурет. — Каждую пятницу одно и то же. Ты хоть понимаешь, что дочь тебя почти не видит?
Андрей молча прошёл на кухню, чмокнул Машеньку в макушку.
— Папочка, смотри, какой рисунок я сделала! — девочка потянулась к альбому.
— Потом посмотрю, солнышко. Устал очень.
Личико дочери сразу погрустнело. Вера сжала кулаки под фартуком.
— Андрей, нам нужно поговорить.
— Давай завтра? Голова раскалывается.
— Нет, сейчас! — Вера повысила голос. — Машенька, иди в комнату, поиграй.
Когда дочь ушла, Вера выключила плиту и повернулась к мужу:
— Я больше так не могу. Ты зарабатываешь копейки, сидишь на должности простого бухгалтера десять лет. Все твои однокурсники давно руководители отделов. А ты всё «Михалычу помогаешь»!
— Зато у меня стабильная работа...
— Стабильная? Тридцать тысяч в месяц — это стабильность? Мы еле концы с концами сводим! Квартиру снимаем, потому что на ипотеку не хватает. Машеньке скоро в школу, а мы даже компьютер купить не можем!
Андрей устало потёр переносицу:
— Вер, ну что ты завелась? Всё же нормально...
— Нормально? — Вера почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — «10 лет брака, а ты так и не стал нормальным мужчиной!» — крикнула она. — Где твои амбиции? Где стремление обеспечить семью? Ты даже на повышение не просишься!
— Я просто не люблю конфликты, — пробормотал Андрей, отводя глаза.
— Не любишь конфликты? А я, значит, должна любить нищету? — Вера распахнула холодильник. — Посмотри! Тут пусто! А знаешь почему? Потому что моей зарплаты воспитателя хватает только на коммуналку и продукты. На одежду уже не остаётся!
В коридоре послышались тихие шаги — Машенька подслушивала.
— Доченька, я же просила в комнате поиграть, — смягчила тон Вера.
— Мамочка, вы ругаетесь? — в глазах девочки блеснули слёзы.
— Нет, солнышко, мы просто разговариваем. Иди, я скоро приду сказку почитать.
Когда дочь снова ушла, Вера понизила голос:
— Андрей, я устала быть сильной за двоих. Почему ты не хочешь расти? Посмотри на Лёшку, вашего однокурсника — открыл свою фирму, машину купил...
— При чём тут Лёшка? — вспыхнул Андрей. — Я не он!
— Вот именно! Ты не он. Ты прячешься за спиной своего Михалыча и боишься что-то менять!
На следующее утро Вера проснулась разбитой. Ночью она долго плакала в подушку, пока муж демонстративно сопел на диване. Позавтракав, Андрей молча ушёл на работу — в субботу у них была инвентаризация.
День тянулся бесконечно. Вера водила Машеньку на танцы, потом в парк. Вечером позвонила мама:
— Верочка, как вы там? Андрюша всё так же на своей работе сидит? Днюет и ночует там?
— Мам, давай не будем...
— Нет уж, давай поговорим! Я же говорила — не спеши замуж выскакивать. Андрюша хороший, добрый, но слабый. Тебе нужен был совсем другой мужчина!
Вера бросила трубку. Слёзы снова подступили к горлу.
В понедельник грянул гром. Андрей вернулся с работы бледный:
— Михалыч на пенсию уходит. Новый начальник отдела будет... Лёшка.
Вера замерла с полотенцем в руках:
— Что значит Лёшка? Тот самый?
— Да. Его взяли со стороны, чтобы отдел реорганизовать. Будет оптимизация... сокращения...
Вера опустилась на стул. Как же так? Алексей, их однокурсник, тот самый «успешный бизнесмен», теперь будет начальником Андрея? Она вспомнила, как Лёшка ухаживал за ней на первом курсе, как дарил цветы и звал замуж. Но она выбрала тихого, доброго Андрея...
Следующий месяц превратился в кошмар. Андрей приходил с работы всё позже, осунувшийся, молчаливый. Новый начальник устроил в отделе тотальную проверку, заставлял переделывать старые отчёты, придирался к каждой мелочи.
— Он специально меня выживает, — жаловался Андрей. — Сегодня при всех отчитал за ошибку трёхлетней давности. Сказал, что таким, как я, не место в современной компании.
Вера металась между жалостью к мужу и раздражением. Почему он не борется? Почему не докажет свою компетентность? Вместо этого только ходит как побитая собака...
Развязка наступила внезапно. В пятницу Андрей вернулся домой в четыре часа, с коробкой личных вещей:
— Меня уволили. По сокращению.
Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног. Их семейный бюджет и так трещал по швам, а теперь...
— И что ты собираешься делать? — тихо спросила она.
— Не знаю... Может, курсы какие-нибудь...
— Курсы?! — Вера взорвалась. — Нам есть нечего будет, пока ты на курсах просидишь! Машку в школу собирать, за квартиру платить! Ты можешь хоть раз в жизни принять мужское решение?!
— А что ты предлагаешь? — огрызнулся Андрей. — Может, к Лёшке твоему пойти на поклон?
— При чём здесь Лёшка? Это ты сам себя довёл! Десять лет на одном месте, без развития, без амбиций! Знаешь, что он мне сказал, когда мы случайно встретились в магазине? «Вера, ты достойна большего. Такая красивая, умная женщина — и связалась с тряпкой».
Андрей побелел:
— Вы встречались? Когда?
— Неделю назад. Случайно. Он предложил помочь с работой...
— Вот как? — Андрей сжал кулаки. — Значит, за моей спиной уже встречи устраиваешь?
— Господи, какой же ты мелочный! — Вера в сердцах швырнула полотенце. — Даже сейчас думаешь только о своей уязвлённой гордости! А о том, как семью кормить будешь — подумал?
В дверях появилась заплаканная Машенька. Родители осеклись.
— Мама, папа, не ругайтесь, пожалуйста, — прошептала девочка. — Я не буду просить новый ранец в школу. И форму можно старую купить...
Вера почувствовала, как к горлу подступает ком. Господи, до чего они докатились — ребёнок уже готов отказываться от самого необходимого!
На следующий день Андрей встал рано утром и куда-то ушёл. Вернулся поздно вечером, когда Машенька уже спала.
— Где ты был? — устало спросила Вера.
— Работу искал. Есть вариант — охранником в торговый центр.
— Охранником? — Вера горько усмехнулась. — Высшее образование, красный диплом — и в охранники?
— А что делать? Надо же с чего-то начинать.
Вера промолчала. В голове крутились слова Лёши: «Позвони, если что. У меня всегда найдётся место для толкового специалиста».
Через неделю их накрыл новый удар — хозяйка квартиры сообщила о повышении арендной платы на 30%. Вера сидела на кухне, пересчитывая жалкие сбережения, когда в дверь позвонили. На пороге стояла соседка Нина Петровна с тарелкой пирожков:
— Верочка, возьми к чаю. Я тут слышала, у вас проблемы...
— Спасибо, не стоило...
— Стоило-стоило. Знаешь, у меня племянник в банке работает. Говорит, им как раз бухгалтер нужен. Может, Андрюше попробовать?
Вера передала предложение мужу. Тот только отмахнулся:
— В банке большая ответственность. Я не потяну.
— Да что с тобой такое?! — взорвалась Вера. — Ты же профессионал! Почему так себя недооцениваешь?
— Потому что реально смотрю на вещи! — заорал в ответ Андрей. — Думаешь, я не вижу, как ты на меня смотришь? С жалостью, с презрением! Как мать твоя говорит — «слабак», «тряпка»! А может, я просто другой? Может, не хочу быть акулой бизнеса, как твой Лёшенька?
— Господи, да при чём тут Лёша? Я просто хочу, чтобы ты наконец поверил в себя! Чтобы перестал прятаться от жизни! Взгляни правде в глаза — мы на грани нищеты. У Машки скоро школа, ей нужна нормальная одежда, техника. А мы что можем ей дать?
Андрей резко встал:
— Знаешь что? Я завтра пойду в этот банк. И знаешь почему? Не ради тебя или твоего одобрения. Ради дочери. Только ради неё.
Он хлопнул дверью так, что задрожали стёкла. Вера опустилась на стул и закрыла лицо руками. Что они делают? Как дошли до такой жизни? Когда успели растерять всю нежность, всё тепло, которое было между ними раньше?
В памяти всплыло их первое свидание — как Андрей краснел и мялся, протягивая ей букет полевых цветов. Как трогательно ухаживал, читал стихи, носил на руках... Куда всё это делось? Почему она начала стыдиться его мягкости, его доброты? Когда успела заразиться этой общей одержимостью успехом, деньгами, статусом?
На следующее утро Андрей действительно пошёл на собеседование в банк. Вернулся притихший, задумчивый.
— Ну как? — спросила Вера, стараясь скрыть волнение.
— Взяли. С испытательным сроком.
— Это же здорово! — она порывисто обняла мужа, но тот стоял как деревянный.
— Зарплата на испытательном — тридцать пять. Потом обещают поднять до пятидесяти.
— Уже лучше, чем в охранниках...
Вечером, уложив Машеньку, они долго сидели на кухне. Андрей крутил в руках чашку:
— Знаешь, я сегодня много думал. О нас, о жизни... Ты права — я правда боялся. Боялся ответственности, перемен, неудач. Проще было спрятаться за спиной Михалыча, чем рисковать.
Вера молчала, боясь спугнуть этот момент откровенности.
— Но дело не только в этом, — продолжил он. — Я же видел, как ты меняешься. Как начинаешь стыдиться меня перед подругами, перед роднёй. И чем больше ты давила, тем сильнее я упирался. Назло, что ли...
— Прости, — тихо сказала Вера. — Я тоже была неправа. Слишком много требовала, мало поддерживала. Забыла, за что полюбила тебя — за доброту, за честность, за то, что ценности у тебя всегда были нормальные, человеческие...
Андрей поднял глаза:
— Знаешь, что самое страшное? Я ведь тоже начал себя ненавидеть. Смотрел на других мужиков — успешных, уверенных — и чувствовал себя ничтожеством. А теперь... — он невесело усмехнулся, — теперь придётся доказывать, что я чего-то стою. И себе, и тебе.
— Мы справимся, — Вера осторожно коснулась его руки. — Вместе.
Прошло три месяца. Андрей с головой ушёл в работу — изучал новые программы, брал дополнительные задания, засиживался допоздна. Испытательный срок прошёл успешно, зарплату подняли. Вера видела, как муж меняется — распрямляются плечи, появляется уверенный блеск в глазах.
Однажды вечером он вернулся домой необычно взволнованный:
— Вер, помнишь, ты говорила про ипотеку? Я тут посчитал — если продолжу так работать, через полгода сможем подать заявку. Первый взнос почти накопили...
Она молча обняла его, уткнувшись носом в плечо. От Андрея пахло знакомым одеколоном, теплом, домом.
А через неделю на пороге появился Лёша — холёный, уверенный, в дорогом костюме:
— Вера, можно тебя на минутку?
Андрей как раз был дома — помогал Машеньке с математикой. Услышав голос бывшего однокурсника, он вышел в прихожую.
— О, и ты здесь, — Лёша небрежно кивнул. — Слышал, в банк устроился? Молодец, растёшь потихоньку.
Вера почувствовала, как напрягся муж.
— Что тебе нужно? — спросил он глухо.
— Да вот, решил старых друзей проведать. Верунь, помнишь наш разговор? Предложение о работе в силе. Зарплата в три раза выше, чем у тебя в садике. Подумай.
— Спасибо, но я откажусь, — твёрдо ответила Вера.
— Да брось, — Лёша шагнул ближе. — Ты же умная женщина. Зачем тебе всё это? — он обвёл рукой тесную прихожую. — Съёмная квартира, нищета...
— Убирайся, — тихо сказал Андрей.
— Что? — Лёша картинно приложил руку к уху. — Извини, не расслышал.
— Убирайся из моего дома, — повторил Андрей громче. — И не смей больше приближаться к моей жене.
— А то что? — усмехнулся Лёша. — Врежешь мне? Ты же у нас тихоня, божий одуванчик...
Андрей молча открыл дверь:
— Вон.
Что-то в его голосе заставило Лёшу отступить:
— Ладно-ладно, ухожу. Вера, ты знаешь, где меня найти.
Когда дверь захлопнулась, Вера повернулась к мужу:
— Прости. Я не думала, что он придёт...
— Знаешь, — медленно произнёс Андрей, — раньше я бы просто промолчал. Стоял бы как дурак, пока он унижает меня в моём же доме. А сейчас... — он сжал кулаки. — Сейчас я готов был ему врезать. По-настоящему.
— И что изменилось?
— Я изменился. Понял наконец — быть сильным не значит быть агрессивным или богатым. Сила — это способность защищать своих близких. Любой ценой.
В комнате заплакала Машенька — услышала громкие голоса. Они поспешили к дочери.
— Всё хорошо, солнышко, — Андрей подхватил девочку на руки. — Папа просто разговаривал с дядей.
— Ты ругался? — Машенька шмыгнула носом.
— Нет. Просто объяснял кое-что важное.
Вечером, когда дочь уснула, Вера долго смотрела на мужа:
— Знаешь, я сегодня поняла кое-что. Десять лет назад я выбрала правильно. Просто не всегда это помнила.
...Путь к семейному счастью индивидуален. И, возможно, самое главное — это вовремя понять, что делает семью по-настоящему счастливой? Не деньги, не статус, а умение слышать друг друга, поддерживать, верить. И самое важное — не предавать себя и свою любовь в погоне за чужими стандартами успеха.
А что думаете вы — можно ли научиться быть сильным, не теряя при этом своей истинной природы? И что вообще значит быть «настоящим мужчиной» в современном мире?
🎀Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить выход новых историй и рассказов.💕