Андрей Петрович стоял у окна, глядя на опадающие листья. Сорок восемь лет, солидный живот, редеющие волосы — типичный портрет успешного мужчины средних лет. Только вот глаза выдавали внутреннее смятение.
— Дача продана, машина тоже. Я ухожу к молодой, — произнес он, не оборачиваясь к жене.
Елена Васильевна замерла с чашкой в руках. Двадцать пять лет брака рассыпались, как осенние листья за окном.
— Что значит «ухожу к молодой»? — её голос дрогнул. — Ты с ума сошел?
— Лена, давай без истерик. Я все решил.
Она медленно опустилась на стул. В голове не укладывалось: как можно вот так, одной фразой перечеркнуть четверть века совместной жизни?
— А как же Машка? Ей в этом году в институт поступать!
— Дочь уже взрослая, поймет, — отмахнулся Андрей. — И потом, я не отказываюсь помогать.
— Кто она? — тихо спросила Елена.
— Алиса. Ей двадцать семь. Работает в нашем отделе маркетинга.
Елена горько усмехнулась. Банально до тошноты — секретарша из офиса. Как в дешевом сериале.
— И давно это у вас?
— Полгода. — Андрей наконец повернулся к жене. — Лена, пойми, с Алисой я чувствую себя живым. Она вдохновляет меня, с ней я словно молодею...
— А со мной, значит, старел? — Елена резко встала. — Двадцать пять лет я была рядом. Когда ты начинал бизнес, когда прогорел в девяностых, когда мать хоронил — кто тебя поддерживал?
— Прошлое есть прошлое, — отрезал Андрей. — Я благодарен тебе за все, но...
— Благодарен? — Елена рассмеялась. — Ты продал дачу, которую мы строили десять лет. Машину, которую я выбирала. И даже не посоветовался!
— Алисе нужна квартира. У меня не было выбора.
Елена почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Значит, вот как. Ради молодой любовницы он распродал совместно нажитое имущество.
— А нам с Машкой где жить прикажешь?
— Эта квартира останется вам, — великодушно заявил Андрей. — И я буду помогать финансово.
— Какая щедрость, — процедила Елена. — А то, что ты предал нас, растоптал все, что было между нами — это ничего?
— Лена, давай без громких слов, — поморщился Андрей. — Я не первый и не последний. Люди расходятся, создают новые семьи...
— Семьи? — перебила его Елена. — То есть ты собираешься жениться на этой... Алисе?
— Возможно, — уклончиво ответил он. — Время покажет.
В дверь позвонили. Елена вздрогнула — в это время обычно возвращалась Маша.
— Только не говори ей сегодня, — попросила она. — У неё завтра важная контрольная.
Но было поздно. Маша уже вошла в квартиру и застыла в дверях кухни, переводя взгляд с отца на мать.
— Что случилось? — спросила она. — Почему вы такие странные?
— Машенька... — начала Елена.
— Я ухожу от мамы, — перебил её Андрей. — Так будет лучше для всех.
Маша побледнела:
— Как это — уходишь? Куда?
— У твоего отца появилась другая женщина, — горько произнесла Елена. — Молодая и вдохновляющая.
— Пап, это правда? — Маша смотрела на отца расширенными глазами.
— Да. Её зовут Алиса, она...
— Мне плевать, как её зовут! — закричала Маша. — Ты что, совсем с ума сошел? Бросаешь нас ради какой-то...
— Не смей так говорить! — повысил голос Андрей. — Алиса прекрасный человек. Вы её просто не знаете.
— И знать не хочу! — Маша развернулась и выбежала из кухни. Хлопнула дверь её комнаты.
Елена устало опустилась на стул:
— Доволен? Ребенку жизнь сломал.
— Она привыкнет, — буркнул Андрей. — Все привыкают.
— Когда ты съезжаешь?
— Завтра. Вещи уже собрал.
Елена кивнула. Внутри было пусто и холодно.
Следующие недели слились для Елены в серый туман. Она механически ходила на работу в библиотеку, готовила еду, проверяла уроки Маши. Дочь замкнулась в себе, перестала общаться с подругами. Её оценки стремительно падали.
Андрей звонил редко, в основном чтобы обсудить финансовые вопросы. Денег он действительно присылал, но меньше обещанного — «временные трудности». Как выяснилось, его новая пассия имела весьма дорогие запросы.
— Представляешь, эта дрянь заставила папу купить ей шубу! — возмущалась Маша, случайно встретив отца с Алисой в торговом центре. — А мне он на репетитора денег зажал!
Елена молчала. Что тут скажешь? Седина в бороду — бес в ребро. Классика жанра.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла молодая эффектная блондинка.
— Вы Елена? Я Алиса, — она протянула руку для приветствия.
Елена проигнорировала жест:
— Зачем пришли?
— Поговорить. Можно войти?
— Нет.
— Ладно, — Алиса пожала плечами. — Тогда здесь. Я хотела сказать, что мне жаль. Правда. Но любовь не выбирают...
— Любовь? — Елена усмехнулась. — Вы действительно верите, что он вас любит?
— А почему нет? — в голосе Алисы появились стальные нотки. — Я молода, красива, успешна. С вами он задыхался, а со мной расправил крылья.
— Девочка, — устало произнесла Елена, — эти «крылья» я помогала ему растить двадцать пять лет. А вы просто оказались рядом, когда он решил тряхнуть стариной.
— Вы ничего не понимаете! — вспыхнула Алиса. — Андрей говорит...
— Знаю, что он говорит, — перебила Елена. — То же самое он говорил мне, когда мне было двадцать семь. Удачи вам. Она понадобится.
И закрыла дверь перед растерянной соперницей.
Время шло. Приближалась зима, и за ней — выпускные экзамены Маши. Елена с головой ушла в работу и подготовку дочери к поступлению, стараясь не думать о бывшем муже. Но город словно издевался над ней — то и дело она натыкалась на счастливую парочку то в кафе, то в кинотеатре. Андрей словно помолодел, носил модную одежду и даже отрастил стильную бородку. А его спутница буквально светилась от счастья, демонстрируя окружающим дорогие обновки.
Все изменилось в один промозглый ноябрьский вечер. Елена возвращалась с работы, когда заметила у подъезда знакомую фигуру. Андрей выглядел непривычно помятым и каким-то потерянным.
— Поговорить можно? — хрипло спросил он.
Елена молча открыла дверь. В квартире Андрей нервно мерил шагами кухню, пока она готовила чай.
— Я облажался, Лен, — наконец выдавил он. — Крупно облажался.
— Что случилось? — спокойно спросила она, хотя сердце предательски забилось быстрее.
— Алиса... она беременна. Говорит, от меня, — он криво усмехнулся. — Только я точно знаю, что не мог быть отцом. У меня же... ну, ты помнишь заключение врачей.
Елена помнила. Десять лет назад им сообщили, что у Андрея не может быть больше детей — последствия перенесенной болезни. Именно поэтому Маша осталась единственным ребенком.
— И что теперь?
— Я её проверял. Она встречается с каким-то бизнесменом из Питера. Ездит к нему раз в месяц якобы на совещания, — Андрей тяжело опустился на стул. — А теперь вот беременность. И квартира, которую я для неё купил, оформлена только на неё. И машина тоже.
— А ты чего ожидал? — Елена почувствовала, как внутри поднимается глухая злость. — Что молоденькая красотка искренне полюбила немолодого женатого мужчину? Это только в кино бывает.
— Лена, я все понимаю. Я идиот, — он спрятал лицо в ладонях. — Просто... можно я сегодня тут переночую? На диване. Мне надо подумать, что делать дальше.
Елена хотела отказать, но что-то в его поникшей фигуре напомнило ей прежнего Андрея — того, кого она когда-то полюбила.
— Только сегодня, — строго сказала она. — И Машке на глаза не попадайся. Ей и так досталось.
Он благодарно кивнул. А через неделю появился снова — с чемоданом и виноватым взглядом.
— Алиса выставила меня. Сказала, что улетает к отцу своего будущего ребенка. В Дубай, представляешь? — он нервно рассмеялся. — А я остался без всего — без денег, без жилья, без...
— Без любви? — язвительно поинтересовалась Елена.
— Без семьи, — тихо ответил он. — Лен, я знаю, что не заслуживаю прощения. Но можно я поживу тут немного? Пока не встану на ноги?
Елена молчала, разглядывая человека, с которым прожила большую часть жизни. Постаревшего, потрепанного, но все еще родного. Что-то дрогнуло в душе — то ли жалость, то ли отголоски прежних чувств.
— Диван в твоем распоряжении, — наконец сказала она. — Но есть условия...
— Какие условия? — настороженно спросил Андрей.
— Во-первых, ты поговоришь с дочерью. Нормально поговоришь — без оправданий и попыток обелить себя. Во-вторых, найдешь другую работу. В-третьих... — Елена помедлила. — Больше никакой лжи. Никогда.
Он кивнул, и в этот момент хлопнула входная дверь — вернулась Маша. Увидев отца, она застыла на пороге:
— Что он здесь делает?
— Доченька... — начал Андрей.
— Не называй меня так! — отрезала она. — Ты потерял это право, когда ушел к своей... — Маша осеклась, бросив взгляд на мать.
— Маш, давай поговорим, — тихо попросил Андрей. — Я все объясню.
— Объяснишь? — Маша горько рассмеялась. — Что именно? Как ты предал маму? Как из-за тебя я завалила пробный ЕГЭ, потому что не могла сосредоточиться? Или как твоя молодая подружка хвасталась в инстаграме подарками от «любимого», пока мы с мамой считали копейки?
Елена видела, как каждое слово дочери бьет Андрея, словно пощечина. Он сгорбился, постарел лет на десять.
— Прости меня, — прошептал он. — Я был слеп. Думал, что смогу начать новую жизнь, а получилось...
— Что получилось? — прищурилась Маша.
— Что остался у разбитого корыта, — криво усмехнулся Андрей. — Как в той сказке про старуху и золотую рыбку.
— И теперь прибежал обратно? — Маша повернулась к матери. — Мам, ты же не собираешься его простить?
Елена покачала головой:
— Нет, милая. Простить — не значит снова впустить в сердце. Просто... он все-таки твой отец. И человек, с которым мы прожили двадцать пять лет. Пусть поживет пока на диване.
Маша фыркнула и ушла в свою комнату. Андрей беспомощно посмотрел на бывшую жену:
— Она меня ненавидит.
— Она разочарована, — поправила Елена. — Ты был для неё героем, а превратился в обычного слабого мужчину, который повелся на молодое тело. Дай ей время.
Время действительно лечило. Постепенно, день за днем, их жизнь входила в новое русло. Андрей устроился на работу, помогал по хозяйству, занимался с Машей математикой. Елена наблюдала за этими изменениями со смешанным чувством — где-то глубоко внутри теплилась надежда, но здравый смысл твердил: «Не верь».
А потом случилось неожиданное. На пороге снова появилась Алиса — похудевшая, без прежнего лоска.
— Он здесь? — спросила она дрожащим голосом. — Мне нужно поговорить с Андреем.
— Зачем? — холодно поинтересовалась Елена. — В Дубае не сложилось?
Алиса опустила глаза:
— Я соврала про беременность. И про бизнесмена тоже. Просто... он стал слишком много требовать. Любви, верности. А я не готова к такому. Хотела красивой жизни, а не семьи.
— И что теперь?
— Я продам квартиру и машину. Верну ему деньги, — Алиса подняла взгляд на Елену. — Может, тогда он...
— Нет, — раздался голос Андрея. Он стоял в дверях, и его лицо было жестким. — Забирай все. Считай это платой за урок. За то, что открыла мне глаза.
Когда дверь за Алисой закрылась, Елена и Андрей долго молчали. Первой не выдержала она:
— И что теперь?
— Не знаю, — честно ответил он. — Знаю только, что впервые за долгое время чувствую себя... правильно. Будто вынырнул из мутной воды.
Весна принесла перемены. Маша успешно сдала экзамены и поступила в университет. Андрей получил повышение на новой работе. Елена... Елена училась жить заново — без обид и ожиданий.
Они по-прежнему жили в одной квартире. Только теперь все было иначе: не семья, но и не чужие люди. Словно кровные родственники под одной крышей. Как-то вечером, когда они втроем пили чай на кухне, Маша вдруг спросила:
— А вы не думали начать сначала?
— Что? — одновременно переспросили родители.
— Ну, попробовать снова быть вместе, — пояснила дочь. — Пап, ты же изменился. И мам... я же вижу, как ты на него смотришь иногда.
Елена смутилась:
— Машенька, все не так просто...
— А почему должно быть просто? — пожала плечами дочь. — Вы же любили друг друга когда-то. Может, эта любовь никуда не делась? Просто... заржавела, как старые качели во дворе. Их починить можно — и снова будут как новенькие.
Андрей осторожно взглянул на бывшую жену:
— Лен, а может, она права? Может, попробуем?
Елена молчала, глядя в окно. За стеклом набирали цвет бутоны яблони, словно предвестники нового жизненного витка. Как их жизнь — всё меняется, перетекает из одного состояния в другое.
— Не знаю, — наконец сказала она. — Правда не знаю. Но...
— Но? — эхом отозвался Андрей.
— Но я готова попробовать, — она повернулась к нему. — Только не форсируя. Шаг за шагом. Как будто мы только познакомились.
— Как скажешь, — он улыбнулся той самой улыбкой, в которую она влюбилась четверть века назад. — У нас теперь всё время мира впереди.
Маша просияла и обняла родителей:
— Вот и правильно! А то развели тут драму на пустом месте...
Они рассмеялись, и в этом смехе было что-то очищающее, исцеляющее. Будто треснул и растаял ледяной панцирь, сковывавший их сердца все эти месяцы.
А может быть, действительно стоит иногда потерять что-то ценное, чтобы понять его истинную цену? Может быть, некоторым семьям нужно пройти через испытание разлукой, чтобы заново найти дорогу друг к другу?
Как думаете, стоит ли давать второй шанс тому, кто однажды предал? Или некоторые поступки нельзя простить, как бы ни хотелось?
🎀Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить выход новых историй и рассказов.💕