Глава 24
Возвращение
На обратном пути к Городищу Князь был очень молчалив и подавлен. Он шёл впереди быстрым нервным шагом. Бурый нагнал Мира и попытался заговорить.
— Мир, может нам не следует возвращаться? Не надо ли нам пройти за Каменные Врата и посмотреть, есть ли следы тех, кто забрал Тиру?
Но Князь Мир, не сбавляя шага, продолжал молчать.
Бурый так и нёс за поясом найденный платок Тиры. Думы его не отпускали. Он не желал верить в то, что эта упрямая и стойкая женщина погибла. Перед его мысленным взором возникало её лицо. И то, как она сердито, но потешно бранилась. Бурый даже улыбнулся, вспомнив её ругательства. И то, как она шлёпала его по рукам, словно ребёнка, когда он что ни будь вкусное хватал в то время, когда она готовила.
Издали, в знойном мареве,среди вьющихся столбцов песка, поднятых ветром, был виден силуэт человека. Князь ещё прибавил шаг, уже почти бежал. Остальные путники тоже увеличили скорость.
При более близком приближении стало понятно, что это Макс торопится им на встречу.
— Что случилось?— Ещё не добежав, выкрикнул Бурый.
Макс оказался совсем запыхавшимся и весь покрытый пустынной пылью.
— Пить.— Срывающимся шёпотом произнёс Макс. Из пересохшего горла смогло вырваться только одно это слово. Тихий подал бурдюк с водой.
Макс пил жадно. Напившись, плеснул воды себе в лицо и на голову.
— Говори, щенок!— Угрожающе придвинулся к парнишке Князь.
Макс согнулся, упёршись ладонями себе в колени. Дышать стало легче, но от усталости хотел просто лечь на землю и лежать.
— Я просто волновался. Ну Тира пропала. А вдруг и вы пропадёте. Я и побежал вас искать.—Ответил Макс и в очередной раз вдохнул поглубже душный воздух. Но чуть приподняв голову, пристально посмотрел в глаза Бурого. Один короткий миг, что бы никто не заметил.
Бурый понял взгляд мальчишки. Возникло ощущение, что что то не так и Макс боится говорить правду в присутствии всей этой компании.
Парень,конечно, хотел выпалить залпом всю информацию, что знал. Но «прикусил язык» во время. Макс был далеко не глупым и понимал, что здесь, в этой безжизненной местности, он своим рассказом спровоцирует конфликт. Князь не стерпит обвинения и кинется в драку. Его сотоварищи будут на его стороне. Бурый прибьёт несколько человек. Но всех – даже ему не под силу. А сам Макс не выстоит в драке со взрослыми здоровыми мужиками. Он умел быстро бегать, метать копьё, метко стрелять из лука. А биться лицом к лицу — не его талант. Макс даже пожалел о своём необдуманном поступке:
«Вот я дурак. Толку то от того, что я кинулся их догнать? Но хотя бы я увидел, что Бурый в порядке»
В Городище вернулись уже к восходу Сумеречного Сторожа. Усталых путников встречали Знающий и Ар.
— Тира нашлась! — Первое что услышали путники, пройдя за ворота.
Князь Мир смотрел на Знающего непонимающе, словно не разобрал сказанных им слов.
— Где?— Спросил потрясённый Бурый.
— Варвара нашла её в Жёлтом Лесу в овраге. Избитую. — Ответил Ар.
— Отдыхайте! — Отдал команду, без позволения Мира, Бурый остальным, участвовавшим в поисковом походе.
Князь, никак не отреагировав на своеволие Бурого, потребовал.
— Покажите мне Матушку.
Тира лежала в беспамятстве и с тех пор, как её обнаружила Варенька, больше ни разу не открыла глаза.
Жизнь в ней всё ещё теплилась. Но женщина была очень слаба. Тело её начало истощаться, нос заострился, а закрытые глаза запали глубоко в глазницы под закрытыми веками. Варвара поила её травами и мёдом диких пчёл. Другую пищу Тире было дать невозможно.
Когда в избу вошли Князь Мир, Бурый, Знающий, Ар и Макс, Варенька бросилась со слезами и объятьями с начала к Бурому, а потом к Максу.
— Как хорошо, что вы вернулись. Слава Великому Отцу. Я ему шептала молитвы и он услышал. Я нашла Тиру в яме, в грязи. Среди других, уже истлевших тел.
Князь наклонился над умирающей женщиной.
— Матушка жива? Ты вылечишь её, девочка?
— Я не знаю. Она очень плоха. Я пою её травами. Лечебными и сонными. Что бы она не умерла от голода и ран. Во сне ей легче переносить боль. Жар спал. Я буду молиться, что бы ей оставили жизнь.— Ответила девочка.
— Вылечи её, девочка! Я не приказываю. Я прошу. Она успела что ни будь сказать? — Князь смотрел на Варю. Его взгляд потерял присущие ему насмешку и твёрдость.
— Тира назвала имя.— сказала девушка.
— Кто? Я хочу знать! — голос Князя повысился.
— Тихо, Мир. Не надо шуметь.— Положил Бурый руку на плечо Мира.
Знающий обратился к присутствующим.
— Предлагаю собрать совет. Из всех жителей. И на совете объявить имя злодея. Его должны судить всем Городищем, а не мы одни. Пусть он посмотрит в лица всех людей и держит перед ними ответ.
Князь посмотрел на него угрюмо и устало.
— Книжник. Мне всё равно кто он. Но я его разорву на части.
— Мир. Мы узнаем кто это и что с ним делать. Вместе узнаем. Тира важна всем.— Бурый встал напротив Князя. — Не дури, Мир. У тебя не одного горе. Оно наше общее. Тира спасла нас в Убежище. Она всем нам — Матушка.
— Завтра. На закате Божественного Светила. Тиру одну не оставлять. Варька и Макс не сберегут её, если злодей решит довести дело до конца. Бурый, назначь стражников. Остальные — отдыхать.— Мир немного оживился.
— Не нужна охрана. Вареньки и Макса хватит. Никто не знает, что Тира здесь. Знаем только мы. Не нужно до Совета оповещать об этом всех. Так безопаснее.— Знающий высказался небывало твёрдо и уверенно.