Чародейка помогла мне перебраться через крепостную стену, пока стража отвлеклась на пожар. Огонь с клокочущим рёвом взмывает в небо и превращает снегопад в мелкий дождь. Огонь и дым сплетаются в тугие жгуты, что покачиваются, будто решая, на какой дом упасть. Я остановился на вершине стены, заворожённо наблюдая, чародейка встала рядом. Похоже, в лаборатории хранился Живой Огонь, иначе такое буйство не объяснить.
— Я так понимаю, — сказала женщина, — дела пошли на все стороны?
— Ага, Дрейнар узнал, что его сдали, и решил замести следы.
— Дрейнар? — переспросила чародейка, опираясь о присыпанный снегом зубец. — Не Дециан?
Я посмотрел на неё и покачал головой. Магичка сплюнула под ноги и пробормотала нечто непристойное под нос. В её образе проступило нечто до боли знакомое, но тут же пропало, оставив лишь тень сомнения.
— Плохо! С Децианом было бы проще! А теперь только в нору зарыться в самой глухой части леса и ждать.
— Так и давно ты в курсе?
Чародейка посмотрела на обвалившийся под тяжестью огня амбар и вздохнула.
— Минут двадцать, получается. Но догадывалась с тех пор, как ты рассказал про башню. Ну ведь не могла она там сама собой появиться. Кто-то должен был построить.
— Или открыть другой портал. Прямого сообщения с обиталищем н’га.
— Да, в главный улей.
Я вздохнул, вытер с лица капли. Снегопад окончательно превратился в дождь, и мороз сковывает ледяную корку на стенах и крышах.
— Значит, нам надо найти союзников, сообщить королю и командующему армией. — Я отвернулся от пожара к чародейке. — У тебя есть способ связи с поместьем?
Чародейка покачала головой.
— Ладно, значит... — Я задумчиво поднял взгляд к небу, звёзд не видно, но пятна луны достаточно для примерной навигации. — Нам нужно добраться до соседнего города, а там...
— На носу длинная ночь. Как думаешь, далеко мы уйдём без припасов и снаряжения? Магию я использовать не смогу, иначе нас найдут мгновенно!
Я указал на противоположную часть города, ярко освещённую разрастающимся пожаром. Там среди черепичных крыш затерялся бывший постоялый двор. В котором я провёл последнюю неделю, попутно разведав все склады и способы проникнуть в них.
— Снаряжение не проблема, ну, найти несложно и даже большее. — Я задумчиво перевёл взгляд на бараки с беженцами. — И даже больше.
— Что больше, ты о чём вообще?
— Да придумал кое-что.
***
Взломать склад не составило проблем. Чародейка оглушила одинокого стражника, засмотревшегося на зарево пожара. Я выбил навесной замок двумя ударами меча. Клинок погнулся на первом, а лезвие выщербило на втором. Испорченное оружие отлетело в снег, а дверь отворилась наружу, сгребая свежий снег.
Внутри тепло и пахнет маслом и оружейной мазью. Свет рассекает темноту, падает на стеллажи, полные доспехов, щитов и клинков. Латы, сто́ящие целое состояние, смотрят на меня пустыми прорезями в шлемах. Снаряжение Тайной Службы для прямого конфликта с мятежниками. За столетия использовалось по прямому назначению всего десять раз.
Я облачился в красный стёганный поддоспешник, украшенный заклёпками на рукавах и левой стороне груди. Под слоем плотной ткани угадывается стальная пластина. Высокий воротник красуется двумя ремешками из мягкой кожи с латунными застёжками. Поверх набрасывается кольчужный «шарф». Кирасу надел сноровисто, как на учениях, но под чутким взором чародейки.
— Ты прямо ребёнок в магазине игрушек. — Заметила она, наблюдая, как я иду вдоль рядов мечей.
— Ну... это будоражит. — Признался я. — Оружие всегда манит, особенно когда от него зависит твоя жизнь.
Клинки — обычная штамповка, не кованые, но отлитые в формах. Качество поганое, но цена великолепная. А что ещё нужно армии? Меч после пары боёв отправляется на переплавку, а солдату или гвардейцу выдают новый. Вот только... я веду ладонью по обтянутым кожаным шнурком рукоятям. Каждая просится в руку, но мне нужен не простой меч, а надёжнее гранита!
Среди обычных клинков прячутся офицерские, а вот эти взяты из личной оружейни короля. Не самые дорогие и великолепные, но кованные из хорошей стали.
Пальцы зацепились за торчащую из общего ряда рукоять. На пол-ладони длиннее обычной, а клинок, показавшийся на свет, чудовищно широк. Пять пальцев, не меньше! А вместе с этим страшно тяжёл. Неведомый оружейник изо всех сил старался облегчить меч, в результате на клинке красуются два дола. Они тянутся параллельно друг другу и сходятся у острия.
Баланс смещён в угоду широким рубящим ударам. После пробного взмаха я испытал жгучее желание закрутить «мельницу», чтобы прочувствовать эту инерцию и мощь. Меч на ладонь длиннее обычного, на клинке, искажаясь в долах, отражается моё лицо. Бледное, с расширенными в благоговение глазами.
В ножны меч лёг без проблем, будто сделаны для него.
Сменив снаряжение, бросил старое в мешок и поспешил в таверну разжиться провиантом. Путь предстоит долгий, и жрать хвою да кору я совсем не хочу. Чародейка же захватила со склада офицерский плащ, пробовала искать сапоги, но даже самые маленькие огромны для неё.
На постоялом дворе никого, кроме испуганных беженцев. На меня смотрят со смесью удивления и ужаса. Я на миг запнулся. Эти люди обречены? Какие планы у Дециана и Дрейнара на них? Я ведь должен им сказать... Чародейка протиснулась мимо меня и бросила походный мешок в лицо ближайшему мужчине.
— Собери продукты на пару дней. Живо.
Тот хотел воспротивиться, но покосился на меня и поклонился.
— Да, госпожа.
Спустя мучительно длинные минуты я взвесил заметно раздувшийся мешок на руке. Внутри хлеб, сушеное мясо и овощи с грибами. Даже мешочек круп и огниво с фляжкой растопки. Беженец поклонился ещё раз, отступил к остальным, но на полпути обернулся и спросил:
— Господин, что происходит?
Правильный путь — успокоить их ложью и уйти. Вот только у меня язык не поворачивается, а от одной мысли низ живота леденеет.
— Ничего хорошего. Может статься, местный лорд предатель.
— Ну, все хотят служить тому, кому выгодно. — Мужик кивнул, так и не поняв, что я говорю не о предательстве страны, но всех людей. — Но коли так, вы уж передайте, что мы ни при чём и вообще не хотели уходить!
— Обязательно. — Выдавил я. — О вас позаботятся.
Автору на кофе и вдохновение:
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034