Господин Лун так и не вернулся. Эни прождала его весь вечер и добрую половину ночи, даже отказалась от горячей ванны, хотя помыться точно не мешало, но время шло, а слуги сонно повторяли одно и то же: «Хозяина нет в его покоях». Не то чтобы девушка так уж сильно беспокоилась об этом непредсказуемом звере, просто она не понимала даже, как с ним общаться. Его терпения хватает ровно на несколько фраз и пространных объяснений, а потом он просто начинает злиться и уходит. Если передумал, разве так сложно об этом сказать? В поспешных решениях нет ничего необычного. Предложил эту странную сделку, не подумав как следует, а потом понял, что так поступать неправильно ― с кем не бывает? Ему даже извиняться не нужно, потому что всё в этом дворце, включая подаренных девушек, является его собственностью. Кому придёт в голову сетовать на драконье непостоянство? Разве что таким невоспитанным дурёхам без инстинкта самосохранения, как Эния Лоу.
Она волновалась не о драконе, а о смертных девицах, которым придётся провести в холодных комнатах и эту ночь тоже. Господин ушёл, не оставив никаких распоряжений даже Лиин, поэтому демоница не имела права подчиняться приказам его наложницы. Когда Эни спросила её, какие правила в этом дворце или в принципе в царстве демонов существуют для наложниц, ответом было задумчивое молчание. Демоны ценят браки, основанные на взаимных чувствах. У них даже внебрачных отношений не бывает. Разлюбил ― разведись. Энии и поверить-то в подобное было сложно, не то что принять это как факт. А Лиин было странно слышать, что у одного мужчины может быть несколько жён. О правилах для наложниц господина дракона здесь, конечно же, никто и никогда даже не задумывался. Единственное, что Эни смогла выпросить у демоницы для своих смертных землячек ― это дополнительные одеяла. Всё остальное требовало разрешения хозяина дворца, а он куда-то запропастился.
«Интересно, как владыке демонов пришла в голову мысль подарить господину Луну целый гарем, если он и сам не имеет представления о том, что делать с таким подарком?» ― размышляла Эни, пытаясь заснуть. Ворочалась с боку на бок, прислушивалась к каждому постороннему звуку и всё ждала, что дракон вернётся. Вежливость и понятия о приличиях у него не в чести ― может прийти и посреди ночи. Когда воздух в её покоях начал постепенно сгущаться и давить присутствием драконьей ауры, девушка поначалу даже обрадовалась, но довольно быстро осознала, что эта магия принадлежит не господину Луну. В том, что во дворце появился дракон, сомнений не было, вот только сила этого зверя ощущалась иначе ― свободная, ничем не сдерживаемая и более грубая, она не просто подавляла волю, а буквально душила если не всех, кто мог её чувствовать, то Эни точно. От Луна Дайлу так разило магией только тогда, когда он злился, но новый зверь был не просто зол ― кажется, он искал, кого бы порвать на куски немедленно.
За закрытой дверью послышались быстрые, уверенные шаги трёх пар ног, а потом громко и звонко прозвучало:
― Здесь?! Он ещё и в спальне королевы её поселил? Уму непостижимо!
Понимая, что речь идёт о ней, Эни села на постели и попыталась нащупать рукой халат, который Нанни повесила на спинку кровати, но это усилие было пустой тратой времени ― незнакомку не интересовало, одета обитательница комнаты или нет. Хотя, почему незнакомку? Судя по родственной магии, в гости пожаловала госпожа Ная Дайлу ― сестра-близнец господина Луна. Уже, наверное, в тысячный раз с момента своего вчерашнего пробуждения Эния пожалела о том, что слепа. Она могла ориентироваться только на голос и источник магии. Если бы кто-нибудь задумал быстро подойти и отнять её жалкую жизнь ― даже понять бы не успела, что происходит. А настроена гостья была явно воинственно.
― Это она? ― прозвучало презрительно сразу же после того, как распахнулась входная дверь. ― Вот эта замухрышка? Лиин, ты надо мной издеваешься?
― Ни в коем случае, госпожа, ― нервно пробормотала служанка. ― Это и есть наложница вашего брата Эния Лоу.
― Что за ерунда?! Как это рыжее недоразумение могло довести моего брата до безумия?
― Не знаю, госпожа. Правда, не знаю.
― Да что ты вообще знаешь?!
― Ная, успокойся, пожалуйста, ― устало произнёс ещё один голос. Мужской.
Аура незнакомца точно имела демоническую природу, но она терялась за мощью драконьего гнева. Если от господина Луна в моменты раздражения или злости веяло холодом, то духовная сила его сестрёнки создавала впечатление медленно опускающихся на землю небес. Не то что дышать было тяжело ― пошевелиться невозможно. Подавление воли и её полный паралич ― это разные способности. Энии казалось, что ещё немного, и этот океан бушующих сил утопит её в своих глубинах и заставит захлёбываться собственной кровью. Во рту даже появился характерный привкус, в ушах начал нарастать неприятный звон, а внутренности сжались в узел настолько тугой, что вернуться в прежнее состояние после такого знакомства они точно смогут нескоро.
― Боги, ну и жалкое зрелище! Я готова поверить в то, что мой брат от нечего делать проявил милость к этому увечному зверьку, но назвать такое ничтожество своей наложницей… Эй, ты! В царстве смертных не принято проявлять почтение к драконам? Или ты не только слепая, но ещё и безмозглая?
Эния поняла, что эти оскорбительные фразы адресованы ей, но отвратительное оцепенение сковало всё тело, поэтому проявить требуемое почтение просто не получилось бы.
― Ясно же, что эта девушка не способна причинить вред твоему брату. У неё даже нет доступа к собственной духовной силе, ― снова попытался вмешаться демон.
― Откуда тебе знать, на что способно это лисье отродье? ― продолжала бесноваться драконица. ― Лиин сказала, что Лун злился вчера и сегодня после визитов к этой девчонке. Если ничего не может сделать ему, значит, что-то сказала!
Эни ответила бы. Даже открыла рот, но смогла исторгнуть из себя только слюну, смешанную с кровью. Мир вокруг неё и так был тёмным, поэтому потеря сознания сказалась на других чувствах. Звуки, запахи, ощущение сквозняка от распахнутой двери и тяжесть драконьей ярости ― всё исчезло одновременно с мыслями. Сколько длилось это беспамятство, сложно сказать, но когда Эни очнулась, злобной Наи Дайлу и её сопровождения в комнате уже не было. Всё тело ломило, как после продолжительной лихорадки, а где-то поблизости слышались тихие всхлипы.
― Кто здесь? ― прошептала девушка не без труда, потому что в горло будто насыпали песка.
― Паола, ― сквозь слёзы ответила младшая из сестёр Пин.
― Почему ты плачешь?
В ответ зазвучали сдавленные рыдания. Кажется, пока Эни была без сознания, произошло нечто ужасное, но добиться вразумительных ответов от расстроенного ребёнка, когда сама не в состоянии нормально говорить и даже пошевелиться, довольно сложно. Чувства возвращались постепенно. Сначала появились запахи ― сырости, плесени, гнили, нечистот и свежей соломы. Потом под спиной начало ощущаться что-то жёсткое. Холод пришёл последним ― похоже, именно он был причиной того, что отказывались повиноваться руки и ноги. Просить воды в подобных обстоятельствах было бы верхом самонадеянности. Это темница. Вероятнее всего, подземная. Вполне логичный финал для доверчивой полукровки, решившей, что раз драконы заботятся о мире, то и к другим существам должны относиться справедливо.
― Где Нанни? ― спросила Эния обречённо.
В ответ Паола разрыдалась в голос ― значит, с её сестрёнкой точно приключилось что-то очень плохое.
― Эй, ты! Хватит уже реветь! Одни проблемы от вас! ― прозвучало издалека и эхом отразилось от стен.
Демон. Скорее всего, страж. В его голосе явственно слышалось недовольство, но оно и немудрено. Кому понравится сидеть в мрачном подземелье? Охранять узников или самому быть в заточении ― всё равно сидишь в темноте и сырости, так что разницы особой нет. Разве что кормят по-разному. Утешало Энию только одно ― лекарь не солгал относительно того, что её зрение скоро начнёт восстанавливаться. Открыв глаза, она разглядела слабое пятно света ― неровное, колеблющееся. Факел. Это уже хорошо. Перед смертью хотя бы можно будет взглянуть в глаза палачу. А если дадут последнее слово, то заодно получится спросить, за какое именно преступление назначено наказание. За дерзость? За самоуверенность? За тайное желание отличаться от других несчастных, оторванных от своих семей по прихоти владыки демонов? Или за доверчивость? Так если это вина, то только Энии Лоу. Сёстры Пин пострадали безвинно.
Хотелось пить, но тревожить Паолу просьбой Эни не решилась. Девочке и так плохо. Если страж ещё и накажет её вместо того, чтобы дать воды, будет совсем обидно. Не за себя ― за ребёнка, который стал жертвой чужой заботы. Эния хотела защитить сестёр Пин от жестокой Саттии Эржен и надменной принцессы Сильвии Вэй, но в итоге только обрекла их на ещё большие страдания. Где Нанни? Жива ли? Что с ней сделали? А главное ― за что?
Время потеряло смысл. О том, сколько часов или дней прошло с тех пор, как Эни и бедняжку Паолу бросили в темницу, можно было судить разве что по регулярности визитов стража, приносившего еду. Мясо, конечно же, узницам не положено. Хватит и овощей. Свежие или варёные, порой даже грязные ― словно на корм гусям или свиньям. Первый приём пищи Эни пропустила, выпила только воду, но потом заставляла себя есть, чтобы хоть немного подбодрить свою юную соседку по клетке. На холод тоже не жаловалась, хотя её бросили в этот сырой каменный мешок в тонком платье, которое было надето на ней той ужасной ночью. Даже одеял не дали, поэтому девушки согревались теплом друг друга и даже спали в обнимку.
Когда печаль Паолы немного поутихла, девочка рассказала о том, что произошло, когда Эни была без чувств. О сохранении в секрете личности господина Луна можно забыть ― его сестра довольно громко заявляла о драконьем происхождении своём и брата на весь дворец. Угрожала содрать кожу с каждой смертной персонально, если её близнецу не станет лучше. Сказала, что это смертные виноваты в безумии господина. «Тысячи лет назад из-за людской глупости и алчности погибли почти все драконы. Если умрёт ещё хотя бы один, история этого мира будет вершиться дальше уже без народа людей», ― так передала Паола слова госпожи Наи. В такой исход Эни поверила безоговорочно ― могущества даже одного дракона Дайлу будет достаточно, чтобы стереть Шаэн с лица земли полностью. Но хотя бы из жалоб девочки стало понятно, что судьба Нанни пока остаётся неизвестной. Сестёр Пин бросили в подземелье вместе с полукровкой, но старшую позже забрали без объяснения причин и перспектив. Паола просто была напугана ситуацией и неизвестностью.
Никто не спускался в подземелье, кроме регулярно сменяющихся стражников. Несправедливые обвинения больше не звучали, а привлекать к себе ненужное внимание расспросами Эния не решалась. Она простудилась, но не жаловалась даже на это. Радовалась, что наконец-то способна видеть, хотя разглядывать в темнице было нечего. Демоны-охранники, обладающие не слишком большим количеством демонической силы, внешне ничем не отличаются от людей. Одеты опрятно, ходят на двух ногах, некоторых можно даже назвать довольно симпатичными, пока они не начинают грубить ― ничего такого, о чём привыкли сплетничать несведущие смертные. Эни хотелось бы побывать во дворце теперь, когда зрение вернулось ― просто из любопытства. Правда, встречаться с хозяином этого дворца желания больше не было.
Первые новости спустя несколько дней узницам принесла принцесса Сильвия Вэй. Она спустилась в подземную тюрьму с приличествующим её происхождению царственным видом и в сопровождении своей подруги Саттии Эржен. Обе были одеты так роскошно и держались настолько уверенно, что места для сомнений в изменении их положения во дворце просто не оставалось. Благородные барышни брезгливо морщились и прикрывали свои носы платочками, но на ядовитость их слов это никак не повлияло.
― Ты в самом деле думала, что бог-дракон будет терпеть рядом с собой безродную дворнягу сомнительного происхождения? ― с наигранным сочувствием осведомилась принцесса. ― Эния Лоу, нельзя быть такой наивной. Господину Луну всего лишь было интересно, насколько далеко подобные тебе могут зайти в своих амбициях, но кто бы мог подумать, что ты своей наглостью способна разозлить его так сильно. Мне искренне жаль тебя, но в итоге ты получила именно то, чего заслуживаешь. Лисы ведь живут в норах, да? Эта нора немного великовата для тебя одной, но поменьше не нашлось, уж прости.
― Мне всё равно, умру я сейчас или буду гнить в этой сырости годами, но в чём Паола виновата? Выпустите хотя бы её, ― попросила Эния сипло и закашлялась, потому что речь раздражала больное горло.
― Разве тебе больше не нужна служанка? ― насмешливо осведомилась Саттия Эржен. ― Ты же потребовала сразу двух, помнишь? Скажи спасибо, что господин позволил сохранить при себе хотя бы одну. Нанни дорога мне, поэтому её я забрала назад, а её неуклюжая сестрица, так и быть, пусть прислуживает тебе. Ваше Высочество, давайте уйдём отсюда? Эти дворняги явно больны. Господин огорчится, если вы подхватите от них заразу.
Спектакль был сыгран превосходно, но Эния знала, что благородные барышни лгут. Незадолго до их прихода стража в темнице сменилась, а из короткого разговора демонов Эни поняла, что дракон до сих пор не вернулся в этот дворец. Скорее всего, оказать принцессе смертных все положенные почести распорядилась его сестра. Коснулась её щедрость только Сильвии Вэй и Саттии Эржен, или другие благородные барышни тоже удостоились внимания ― неважно. Теперь здесь всё точно так же, как было в Шаэне. Но хотя бы судьба Нанни немного прояснилась. Понятно, что служить госпоже Эржен далеко не сладко, но это лучше, чем гнить в подземелье.
― Ты чем-то разозлила Саттию до того, как я вас забрала? ― уточнила Эни у девочки, которая уже выплакала все слёзы и теперь казалась ко всему безучастной.
― Да она всегда злая. Любой пустяк превращает в катастрофу, ― ответила Паола. ― Я просто обронила несколько неосторожных слов о ней, когда в тот вечер к тебе приходили Тина и бородатый старик с поросячьими глазками.
― Значит, Тина наябедничала, ― подытожила Эния. ― Да уж. Один день внимания и заботы господина дракона стоит очень дорого. Прости. Я не думала, что всё так обернётся.
― Не вини себя, ― ответила ей четырнадцатилетняя девочка тоном старухи. ― Здесь не так уж и плохо. Кормят, не бьют… Холодновато, правда, но терпимо.
Паола громко чихнула, а Эни испустила горестный вздох и подумала, что если до сих пор жива, значит, ещё не всё потеряно. Нельзя поддаваться унынию и радовать этим своих врагов. Зверь, запертый в клетке, продолжает кусаться и мечтать о свободе до тех пор, пока дышит. Или пока не смирится со своей участью. Если уж умирать, то виновной, а не безвинной. Когда дракон вернётся, пусть услышит всё, что Эния Лоу о нём думает. Так хотя бы наказание будет заслуженным.