Ссылка на другие части рассказа внизу страницы.
Рассказ | На экране телефона | Часть 7 |
Возвращение королевы |
Сливки отечественного бизнеса собрались на форуме в Санкт-Петербурге. Масштабные стенды корпораций с инсталляциями и макетами теснили скромные экспозиции небольших стартапов.
«Солтэк» разместили в центре павильона «Зелёные технологии», в крыше над ним было огромное окно, свет попадал на панели, и они в реальном времени снабжали энергией разные устройства. Тут заряжался электромобиль, кипел чайник, работал 3D-принтер и ещё какие-то устройства.
Костя с удовлетворением наблюдал, как их прототип собирает вокруг себя зевак. Они постарались от души, чтобы было оригинально. Алексей с энтузиазмом объяснял принцип работы группе иностранных гостей, Диана раскладывала документы по папкам для раздачи, а Алла – Костя невольно улыбнулся – с безграничным терпением объясняла техническую сторону проекта журналистам.
Три месяца после их первого ужина пролетели незаметно. Он не форсировал отношения, назначая свидания, когда они оба могли выбраться. С удивлением отмечал, как приятно ему быть рядом с этой умной, глубокой женщиной, которая не пыталась перекроить его под себя.
Аллочка умела находить радость в простых вещах – в прогулке по парку, в чашке хорошего кофе, в интересной научной статье, а он подпитывался её эмоциями. Постепенно лёд недоверия, сковывавший его сердце столько лет, начал таять.
Вчера, прощаясь с ней у дверей гостиничного номера, он захотел произнести слова, которых не говорил никому со времён Кристины:
– Я, кажется, тебя…
Алла положила ему два пальца на губы.
– Тс-с-с. Я, кажется, тоже…
Прямота, искренность, отсутствие игр и манипуляций, это было так не похоже на все его предыдущие недоотношения, что иногда Костя не верил, что это происходит с ним.
– О чём задумался, босс? – Ринат оторвал его от приятных воспоминаний, проследил за взглядом босса и заулыбался тоже. – Всё хорошо у вас, да?
– Не твоего ума дело, – Костя попытался спрятать эмоции, – как там всё у нас? Много предложений?
– Уже очередь, – кивнул Ринат. – Первым стоит фонд Абрамовича, прикинь! Их представитель обещал подойти после обеда.
– Отлично, – Костя оживился. – Их инвестиции открыли бы доступ к…
Он завис на полуслове, недоговорив фразу. Весь мир внезапно сузился до одной точки, до одного лица, которое он увидел в толпе выставочного зала.
Кристина.
Королева шла в сопровождении свиты: оператора с камерой на плече, парня с микрофонной удочкой, помощницы с планшетом и пары крепких ребят, расчищавших дорогу в толпе. Но даже без этого эскорта её невозможно было не заметить: сияющая, стройная, в элегантном кремовом костюме, с идеальной укладкой и сдержанным макияжем, она притягивала взгляды магнитом.
Это была уже гламурная блогерша, а настоящая акула медиа-бизнеса – уверенная, с безупречными манерами и профессиональной улыбкой. Время отшлифовало её красоту, сделав более утончённой, даже в мем-то аристократичной. Выдавали только глаза - они остались прежними – яркими, живыми, с той особой искрой, которая когда-то покорила Костю.
Волна неожиданного жара поднялась откуда-то из глубины его тела. Это было почти животное узнавание, как будто сработал код, зашитый в ДНК. Словно кто-то нажал кнопку, запустившую давно забытую программу: вот она, женщина, которая когда-то была для тебя всем миром.
– Ринат, – голос Кости звучал странно даже для него самого. Не в силах продолжить, просто кивнул в сторону дивы.
– Ты шутишь? Это же Кристина Мальцева, ведущая «Бизнес Инсайдер». Самое рейтинговое бизнес-шоу на телевидении. Они освещают форум.
Где-то на периферии сознания информация об изменениях в карьере Кристины отложилась, но видеть её вживую, в нескольких метрах от себя, было совсем другим опытом.
Всё его тело реагировало так, словно прошлого не существовало, словно он всё ещё был тем влюблённым мальчишкой, готовым на всё ради её улыбки.
– Я не смотрю телевизор, – он изо всех сил пытался казаться равнодушным, но сердце предательски колотилось.
– О, она не просто телеведущая, – Ринат явно был впечатлён. – Она сейчас одна из самых влиятельных медиаперсон в бизнес-журналистике. Её рекомендации могут вознести на олимп или похоронить. Говорят, её сейчас окучивает… – Ринат, понизив голос, назвал фамилию олигарха, – но она отшивает. Тот рэпер, который себе памятник отлил из золота, написал о ней: “Холодная как ледышка, но огонь на экране. На экране телефона и твоей души.”
Ринат напевал, а Костя слушал вполуха, не отрывая взгляда от Кристины, которая двигалась через зал с грацией хищницы. Останавливалась у некоторых стендов, обменивалась парой слов с представителями компаний, иногда давала знак оператору снять что-то.
«Какого лешего?» – мысленно выругался он. Годы терапии, с таким трудом выстроенная новая жизнь – и всё это потерять от одного взгляда на неё? Это несправедливо, нечестно, неправильно!
– Нам бы попасть в её репортаж, – мечтательно сказал Ринат. – Был бы мегаскачок репутации!
– Исключено, – отрезал Костя.
– Но почему? – свёл брови домиком Ринат.
– Просто поверь мне, – Костя, наконец, оторвал взгляд от Кристины. – Это не тот пиар, который нам нужен.
Он хотел уйти вглубь стенда, где меньше шансов быть замеченным, но было поздно. Кристина повернула голову, словно почувствовав его взгляд, и их глаза встретились через весь зал.
Секунда, две, три – мир вокруг будто выключили. Остались только они двое, связанные невидимой нитью общего прошлого. Костя видел, как меняется выражение её лица – шок узнавания, нечто напоминающее на радость, быстро скрытое профессионально отработанной маской.
Она чуть заметно кивнула ему, словно ничего не значащему знакомому, и повернулась к своей помощнице, что-то быстро говоря. Та сделала пометку в планшете, а Кристина уже двигалась дальше.
– Ты побледнел, босс, всё нормально? – обеспокоенно спросил Ринат.
– Да, порядок, – Костя сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с внезапной слабостью в коленях. – Пойду проверю, как всё подготовили для встречи с инвесторами. Буду в нашей переговорной.
Он быстро ушёл, чувствуя, как заходится сердце. Чёрт, чёрт, чёрт! Из всех форумов, всех городов, всех людей... Почему именно она? Именно сейчас, когда его жизнь, наконец, наладилась? Когда появилась тёплая Аллочка, компания на взлёте, и всё наконец-то встало на свои места?
В тишине переговорки, отделённой от основного стенда звукоизолирующими панелями, Костя упал в кресло и закрыл глаза. Воспоминания, которые он годами запихивал в самые дальние ящики памяти, вдруг выплеснулись наружу, как прорвавшая плотину река.
Первая встреча во дворе, её тоненькие косички, смех, когда он показывал свою коллекцию камней... Первый поцелуй, её руки на его щеках, тепло девичьего тела, запах каштановых волос... Ночи, проведённые в разговорах о будущем, мечтах и планах…
Всё это время он был уверен, что исцелился, оставил прошлое позади, но правда была в том, что он просто похоронил все эти чувства, не разобравшись с ними до конца. Законсервировал где-то глубоко внутри. И теперь они вырвались на свободу, такие же сильные и такие же болезненные, как в тот день, когда он ушёл из её квартиры, хлопнув дверью.
– Костя? – мягкий голос Аллы выдернул его из эмоционального водоворота.
Он открыл глаза. Алла стояла в дверях, её лицо выражало искреннюю тревогу. Костя почувствовал укол вины – секунду назад он мысленно был с другой женщиной, переживал воспоминания о другой любви. Это было нечестно по отношению к Алле.
– Небольшой перерыв перед встречей с инвесторами, – он попытался улыбнуться.
Она подошла ближе, внимательно вглядываясь в его лицо:
– Ты как будто призрака увидел.
Костя невесело усмехнулся:
– Вроде того.
Хотел что-то добавить, когда в дверях появилась Диана:
– Костя, тут к нам журналисты. Хотят сделать экспресс-интервью о компании. Бизнес-шоу.
Сердце снова предательски заколотилось. Он знал, какое именно шоу, ещё до того, как Диана добавила:
– «Бизнес Инсайдер».
– Скажи, что я не могу, пусть Алексей даст интервью, – быстро ответил Костя.
Диана нахмурилась:
– Конкретно тебя просят. Сказали, что их интересует личность основателя, философия компании, всё такое.
– Категорически нет, – отрезал Костя.
Диана выглядела сбитой с толку:
– Но, Костя, это же шанс.
– Я сказал нет, – его голос звучал жёстче, чем он намеревался.
– Хорошо, – Диана поджала губы.
Когда она ушла, Алла осторожно коснулась его руки:
– Что происходит, Костя? Я никогда не видела тебя таким взвинченным.
Он взглянул на неё – умные глаза за стёклами очков, спокойное лицо, искреннее беспокойство. Такая прозрачная, честная. Полная противоположность...
– Ведущая этого шоу, – медленно сказал он. – Кристина Мальцева. Я знал её раньше.
– Знал? – в голосе Аллы не было ревности, только понимание, медленно проступающее на лице. – О... Это та самая?
Костя кивнул. Он не рассказывал Аллочке подробностей, но она знала, что была катастрофа, которая заставила его долгое время избегать серьёзных связей.
– Неловкая ситуация, – мягко сказала Алла. – Но, может, тебе всё-таки стоит встретиться с ней? Профессионально я имею в виду. Это могло бы помочь окончательно перевернуть страницу.
Костя посмотрел на неё с удивлением:
– Ты предлагаешь дать интервью моей бывшей?
– Предлагаю дать интервью успешной деловой журналистке, которая может помочь нашей компании получить признание, – поправила Алла. – То, что у вас есть история, не должно влиять на твои профессиональные решения.
Её спокойный, рациональный подход отрезвил. Никаких сцен ревности, никаких обвинений или драм. Просто здравый смысл.
– Я подумаю, – сказал Костя, сжимая её руку с благодарностью.
***
– Константин Климов? – бойкая женщина лет сорока, с короткой стрижкой и проницательными глазами, перехватила его на выходе из лекционного зала после своего выступления. – Мария Ветрова, главный редактор «Бизнес Инсайдер». Можно вас на минутку?
Костя напрягся, но кивнул:
– Конечно.
– Прежде всего, поздравляю с блестящим выступлением, – она энергично пожала ему руку. – Ваш проект с адаптивными панелями – именно та история, которой не хватает нашему шоу.
– Благодарю, – сдержанно ответил Костя. – Но, как вам, вероятно, уже сообщили, я не даю телевизионных интервью.
– Да, ваша коллега передала ваш отказ, – кивнула Мария. – Но фишка в том, что мы заинтересованы именно в вас. «Бизнес Инсайдер» рассказывает не столько о технологиях и проектах, сколько о людях, которые их придумали.
Добавила после паузы:
– К тому же ваша история особенно вдохновляюща. Молодой инженер за несколько лет прошёл путь от студента до лидера весьма перспективного стартапа. Это то, что может мотивировать молодёжь выбирать карьеру в технологиях.
– Мне льстит ваш интерес, но я принципиально держусь в тени. Наш технический директор, Алексей Говоров, с удовольствием расскажет о нашем проекте.
– Господин Климов, – Мария посмотрела на него серьёзно. – Я буду с вами откровенна. Выйдет серия интервью с такими, как вы, молодыми и дерзкими лидерами. На федеральном канале в прайм-тайм. Понимаете? Это огромная аудитория, неограниченные возможности, инвесторы, партнёры, клиенты, кадры талантливые, в конце концов. Уверены, что хотите от этого отказаться?
Костя заколебался. С чисто деловой точки зрения она была права, такая возможность бесценна для молодой компании. Но снова оказаться лицом к лицу с Кристиной, выдержать её взгляд, голос, присутствие. Сможет ли он сохранить профессионализм?
– Кто будет брать интервью? – спросил он, хотя уже знал ответ.
– О, не беспокойтесь, вами займётся самая лучшая. Кристина Мальцева, разумеется. – ответила Мария.
Костя смотрел мимо неё, на оживлённый зал форума. Где-то здесь его прошлое и настоящее случайно столкнулись в одном пространстве.
– Я должен подумать, – наконец сказал он. – Свяжусь с вами сегодня вечером.
Прохладный ветер с Невы доносил запах воды и свежести. Волосы растрепались, галстук торчит из кармана, пуговицы рубашки расстёгнуты – Костя стоял на набережной, глядя на тёмные воды реки, пытаясь “расчесать” мысли.
День вымотал до предела. Бесконечные презентации, нудные переговоры, нетворкинг, но не это выжало из него все силы. На нервы давило постоянное напряжение и страх случайно столкнуться с Кристиной в коридорах или на кофе-брейке.
В памяти всплыл телефонный разговор с Аллой час назад. Она понимала его состояние лучше, чем он сам. «Тебе нужно с ней поговорить, Костя», – сказала она. – «Не для неё, для себя. Закрой этот гештальт».
Гештальт. Забавное слово для таких сложных чувств.
– Привет.
Он узнал, кто это, до того как обернулся. Её голос изменился. Обрёл более глубокие нотки, стал богаче, с бархатными интонациями, отточенными годами работы в эфире. Но он узнал бы его из тысячи.
– Привет, Кристина, – Костя повернулся.
Сердце судорожно сжалось. Она стояла в нескольких шагах от него, одна, без свиты и камер. Ветер заигрывал с её волосами, разрушая красивую причёску. Но так тоже было хорошо… В лиловом свете сумерек без выставочных софитов она казалась почти той же девушкой, которую он когда-то любил. Почти.
– Ты сильно изменился, – сказала она, делая шаг ближе. – Возмужал.
– Ты тоже, – ответил он, борясь с предательской дрожью в голосе. – Сильно.
Она улыбнулась. И улыбка тоже была другой. Лощёной, глянцевой, сдержанной.
– Это дипломатичный способ сказать «постарела»?
– Нет, – честно ответил Костя. – Ты по-прежнему красива. Просто по-другому.
Они смотрели друг на друга, и годы разлуки, обиды, боли словно растворялись в воде каналов Петербурга. Костя вдруг испугался, что никогда по-настоящему не переставал любить её. Не ту Кристину, которой она стала, а ту, которой она была – девочку из его детства, первую и самую сильную любовь.
– Птичка на хвосте принесла, что ты отказался от интервью, – наконец произнесла Кристина. – Из-за меня?
– Сама как думаешь? – вопросом на вопрос ответил Костя.
Она вздохнула:
– Слушай, Кость, я знаю, что мы некрасиво расстались. Я перегнула палку с теми видео. Это было по-детски глупо. Извини.
Слова вроде искренние, но звучали, как будто она зачитывала биржевые сводки. Что ж, наверное, она смогла оставить в прошлом их эпизод. Для неё он не имел особого значения, тогда как для Кости стал переломным моментом всей жизни.
– Извинения приняты, – сказал Костя, пытаясь звучать так же непринуждённо. – Что было, то прошло.
– Правда? – в её глазах мелькнуло удивление. – Ты так легко прощаешь?
«Нет, не легко», – хотел сказать он. «Я годами пытаюсь забыть те дни, когда меня травили твои подписчики. Помню, как ты предала всё, что было между нами, ради просмотров. И как сильно я тебя любил.»
Но вместо этого он просто пожал плечами:
– Жизнь продолжается.
Она сделала ещё один шаг к нему, и тёплый аромат её духов окутал его, вызывая странную смесь ностальгии и желания. Как она умела выбирать идеальные ароматы – нежные, но запоминающиеся, дразнящие, но не вульгарные.
– Мы оба изменились, – тихо сказала Кристина. – Я больше не та взбалмошная девчонка, а ты не наивный студент.
– Да, – согласился Костя, стараясь не замечать, золотистые крапинки в её карих глазах. – Мы оба выросли.
– Знаешь, – она слегка наклонила голову, глядя на него с каким-то новым выражением – вызывающим и уязвимым одновременно, – тот разрыв был нам обоим нужен, чтобы найти свой путь.
Костя почувствовал, как эти слова задевают что-то глубоко внутри. Она говорила именно то, что он сам пытался себе доказать все эти годы. Всё к лучшему. Они были обречены с самого начала. Без неё он стал сильнее, успешнее, счастливее, но…
Если всё это правда, почему сейчас его сердце сжимается от боли, а, глядя на неё, он ощущает горечь потери?
– Я дам тебе это интервью, – вдруг сказал он. – Как профессионал профессионалу. О компании, технологиях, перспективах или что там нужно? Но ничего личного.
Что-то вспыхнуло в её глазах и тут же погасло. Кристина холодно улыбнулась:
– Отлично, Константин. Наша аудитория будет в восторге от твоего проекта.
Она протянула руку для формального рукопожатия:
– Завтра в десять утра тебя устроит? Нам выделили студию для записи интервью.
– В десять, – кивнул Костя, пожимая её руку.
Прикосновение её кожи вызвало шок и мурашки по всему телу. Он поспешно отдёрнул руку, надеясь, что она не заметила его реакции.
– До завтра, – улыбка Кристины потеплела. – Будет интересно... поработать вместе.
Он её долго не мог сдвинуться с места, глядя на тёмные воды реки. Странная смесь чувств бурлила внутри: сожаление о прошлом, раздражение на себя за слабость, страх перед завтрашним днём и... что-то похожее на предвкушение и азарт.
Как будто какая-то часть его, та, которую он пытался похоронить все эти годы, вдруг проснулась и жаждала этой встречи.
Аллы, словно почувствовав, написала:
«Уже поужинал? Я принесла еду в номер. Подумала, вдруг ты устал от общения и предпочтёшь тихий вечер».
Костя улыбнулся. Она всегда, каким-то необъяснимым образом, знала, что ему нужно.
«Буду через 15 минут. Спасибо, что ты есть», – набрал он в ответ.
По дороге в отель Костя окончательно увяз хаосе чувств. Почему, думая об Алле, он всё ещё ощущал присутствие Кристины? Почему, глядя на свою новую жизнь, он не мог не вспоминать прошлую? Это было как раздвоение личности – разумом он был со своей умницей, но какая-то часть его сердца всё ещё принадлежала девочке из соседнего подъезда.
Нет, себе он не врал, между ним и Кристиной всё давно кончено. Она стала другим человеком, да и он изменился, но та любовь была настолько сильной, словно проросла в его кости, и её отголоски продолжали жить где-то внутри.
Завтра ему предстояло сидеть напротив неё, отвечать на её вопросы, делать вид, что между ними ничего не было. И главным испытание станет не способность харизматично вести себя перед камерой, а мобилизация сил, чтобы не дать прошлому разрушить настоящее. Не позволить старым чувствам, отравить новое и светлое, что появилось в его жизни.
Костя был готов к этому испытанию. По крайней мере, он надеялся на это.
Конец седьмой части
Как думаете, Кристина потеряла интерес к Косте, как хочет показать? А Костя? Сможет он закрыть главу, как просила Аллочка? Ставьте лайки истории, если она вам по душе, делитесь ею и подписывайтесь на мой канал, чтобы сразу узнавать о новых рассказах.