История, которую я хочу поведать, случилась почти тридцать лет назад, но до сих пор, вспоминая о ней, я чувствую боль в сердце. Начну по порядку. Как-то раз мы с мужем и сыном возвращались домой из гостей. Дело было перед Новым годом, субботним поздним вечером. Ехали мы в автобусе ЛиАЗ — помните такие длинные, с «гармошкой» посередине? Их в народе называли «скотовозами». Впереди нас сидела пожилая женщина, а рядом с ней на сиденье стояла большая хозяйственная сумка, из которой выглядывала озорная мордочка щенка колли. Малыш с любопытством поглядывал на нас. Мы разговорились с хозяйкой. Оказалось, что мать щенка — породистая собака с родословной, но на даче она «познакомилась» с дворовым псом. В результате внеплановой вязки родилось шесть щенков, которых раздавали даром в «добрые руки». Последнего щенка женщина везла знакомым в деревню, где ему предстояло жить в конуре на цепи.
Мой муж в тот вечер изрядно выпил. Видимо, именно алкоголь подтолкнул его к решению, о котором он наутро, протрезвев, пожалел. Не раздумывая, он заявил женщине, что мы забираем щенка себе. Стоит отметить, что жили мы тогда в комнате в коммунальной квартире, и у нас уже был кот Барсик, которому исполнилось два года. Щенок мне тоже очень понравился, но брать его я не планировала. Во-первых, у нас не было отдельного жилья, а в коммуналке приходилось считаться с соседями. Во-вторых, это дополнительные хлопоты: расходы на корм, прививки, уход и, самое главное, прогулки. Дело в том, что я — «сова», ложусь поздно и утром в выходные люблю поспать подольше. Но в тот момент муж не стал слушать моих возражений, пообещав, что будет гулять с собакой сам. Он сунул женщине рубль, забрал сумку с щенком, и мы поехали домой. Наши две соседки по коммуналке не выразили особой радости по поводу нового жильца, но и возражать не стали.
Так в нашей жизни появился новый член семьи, о котором я изначально даже не мечтала.
Поскольку щенок появился у нас в день зимнего Николы, мы решили назвать его Ником. Первые два месяца, пока не сделали все прививки, Ник жил в квартире, и только потом я начала понемногу выводить его на прогулки во дворе. Кто когда-либо заводил собак, знает, сколько «луж» они оставляют за день. Вся уборка легла на плечи моего десятилетнего сына, который после школы бесконечно мыл полы. Ник оказался очень умным: быстро выучил простые команды вроде «сидеть» и «рядом», а с котом Барсиком у них сразу сложились дружеские отношения.
Сын сильно привязался к Нику, да и я тоже его полюбила. Щенок подрос, и через полгода превратился в красивую собаку породы колли. Наступило лето. Муж по утрам выгуливал Ника. Рядом с нашим домом были яблоневые сады. Однажды во время прогулки Ник погнался за вороной и убежал. Муж немного поискал его, но вскоре вернулся домой один.
Зная, как сын расстроится, я быстро собралась и пошла искать Ника. Но не успела я выйти, как раздался звонок в дверь. Открываю — стоит соседка из квартиры напротив.
— Почему вы свою собаку не пускаете домой? — спросила Зина. Оказалось, Ник сам нашёл дорогу: перешёл две улицы, отыскал наш дом, поднялся на третий этаж и сидел под дверью. Вот такой умный был пёс.
Второй случай произошёл, когда муж гулял с Ником во дворе. Увидев бездомную собаку, Ник бросился за ней, пробежал через несколько дворов и снова потерялся. Муж, как и в прошлый раз, не стал его долго искать и вернулся домой один. Я снова быстро собралась и отправилась на поиски.
— Ник, Ник! — позвала я. Не успела я завернуть за угол, как увидела, что Ник уже мчится ко мне. С тех пор я сама стала выгуливать Ника по утрам. Он привык, и все свои «дела» делал на улице. Но лапы после прогулок приходилось мыть в общей ванне, а потом отмывать и саму ванну.
Через некоторое время мы переехали в новую квартиру с большой лоджией. Я планировала, что Ник будет жить там. Но в последний момент муж категорически отказался, заявив, что кота берём, а собаку — нет. Он упёрся, и переубедить его было невозможно. Теперь я понимаю, что таких людей, как он, — манипуляторов и абьюзеров — не изменить.
Моя тётя жила в деревне в двухстах километрах от Москвы. Туда мы и отвезли Ника. Его поселили в сарае вместе с курами и коровой. В деревне к собакам относились как к скотине. Бедный пёс целыми днями сидел взаперти, и только ночью его выпускали погулять. Приученный к туалету, Ник терпел весь день и не гадил в сарае. Мы приезжали навещать его раз в два-три месяца. Я всегда привозила много еды, которую называла «алиментами», и обязательно сосиски — Ник их очень любил. Я кормила его с руки, а сама еле сдерживала слёзы. Я бы с радостью забрала его обратно, но муж был непреклонен.
Прошло три года. Ник привык к деревенской жизни. Он по-прежнему гулял всю ночь напролёт, но я знала, что он заслуживал большего, чем жизнь в сарае.
Со слов моей тёти: однажды утром Ника нашли мёртвым. Он лежал на боку с открытой пастью, а рядом на земле валялись белые таблетки. Кому-то пёс помешал, и его отравили. До сих пор меня мучают угрызения совести. Если бы я тогда настояла, если бы убедила мужа оставить Ника в квартире, возможно, всё сложилось бы иначе. Возможно, он был бы жив до сих пор.
Я не ищу оправданий для себя. Это было предательство. Мы в ответе за тех, кого приручили, а я не смогла его защитить. Не смогла дать ему ту жизнь, которую он заслуживал.
А муж, который отказался от Ника, уже давно стал бывшим. Но чувство вины осталось со мной. Оно, как заноза, напоминает о том, что я когда-то не смогла поступить правильно. И теперь, спустя годы, я понимаю, что Ник был не просто собакой. Он был членом нашей семьи, которого мы предали.