В посёлке Рыбачьем отгуляли свадьбу Виктора и Вари. Жизнь сельчан постепенно возвращалась в привычное русло. Подзабылись последние трагические события. Частокол, блокпост, ров достроили до конца. Успели до настоящих морозов, сковавших землю.
Начал писать вторую часть романа "Топь". Первую часть "Топи" можно почитать в подборках здесь
Активность тёмных значительно стихла. Но в посёлок пришло новое бедствие: экономическая блокада.
После того злосчастного случая с неустойкой, что купец Макар выставил старосте Прохору Кузьмичу, жители Рыбачьего почувствовали перемены.
Обычно в это время года в посёлок начинали стекаться купцы из разных мест. К зиме дорога подмерзала, проехать становилось проще. А по снегу использовали сани. Посёлок располагался в аппендиците основных дорог .
Дальше начинались непроходимые топи. Поэтому в Рыбачий ездили караваны со всех окрестных деревень и городов. И ближайший транспортный узел, через который сюда потоки купцов, находился в Луре.
За всё время в Рыбачий наведался всего один купеческой обоз. Но и он не обрадовал жителей посёлка.
Старенький купец практиковал натуральный обмен. Он привёз с собой сундук с находками из старого мира. Чудные пластиковые тарелки с различными рисунками, детские пластиковые игрушки и многое другое.
Видно, что купец и сам тяготился своим товаром. Достался он ему по случаю. Лавку антикварных товаров ограбили лихие люди. Они и сбагрили ему этот скарб.
Купец Солан обычно ездил за рыбой со звонкой монетой, но в этот раз решил прихватить вещички из старого мира.
Охранники в Луре сказали ему, что развернули уже полтора десятка караванов и развернут и его. Если не заплатит.
Все предшественники Солана отказались платить торговую пошлину князю за право покупать рыбу в окрестных посёлках. Это было невыгодно.
Князь рассчитывал придавить местных рыбаков новыми условиями, дождаться ходатаев и под это дело взвинтить налоги.
Тут не сложно было догадаться, что за этими нововведениями стоял купец Макар.
Он таки убедил князя наказать "зажравшихся" рыбаков.
Ратники, осмотрев сундук с древностями, пропустили Солана лишь с условием не покупать у рыбаков рыбу. Он мог продать артефакты за монеты.
Солан расстроился. Он рассчитывал выменять рыбу у сельчан, но были ли у них деньги?
Понимая, что поездка принесёт ему лишь убытки, всё же махнул рукой и согласился ехать.
- Смотри, купец, если на обратном пути найдём в твоих подводах хоть один рыбий хвост, отберëм всё, что везёшь! - пригрозил стражник.
Солан покорно кивнул головой и махнул возницам. Четыре повозки двинулось в сторону Рыбачьего.
Ратники в поселке Рыбачьем, завидев небольшой караван, обрадовались. Неужели черная полоса позади?
Но купец Солан на входе в посëлок рассказал горестную весть: с него запросили слишком много, он не оплатил пошлину на покупку рыбы и теперь может предложить лишь антиквариат.
Стражники помрачнели. Лишних денег на покупку древнего барахла в поселке не было. Его, разумеется, впустили. Солан и сам не верил в успех. Он рассчитывал переговорить со старостой насчёт продажи трёх телег и волов. На этом он мог наварить хоть немного денег.
Но неожиданный случай окупил его дорожные расходы.
Сундуком заинтересовался заместитель воеводы сержант Виктор.
Солан с разрешения стражи въехал в посёлок. Днём он планировал торговать антикварными штуковинами, а к вечеру наведаться к старосте.
Но жителей поселка мало интересовали древности. Несколько женщин прошмыгнули мимо, ничем не заинтересовавшись. Даже ватага мальчишек и та задержалась не дольше двух минут.
Посуда, украшения и предметы древних никого особо не интересовали.
Но воин с чудной винтовкой за плечами задержался дольше других. Он простоял у посуды минут десять. И Солан понял, что его звёздный час наступил.
- Интересуетесь древностью? - вежливо спросил он у Виктора.
- Да, - ответил тот. - Можно посмотреть на книжицу?
За кружками, тарелками, гребешками и мыльницами притаился небольшой блокнот, обтянутый пластиком с вплавленными серебристыми нитями.
Торговец поднял его и протянул сержанту.
Это дневник, - сказал Солан. - Видно по сменяющимся датам. Я пробовал читать, но ничего не понял. Тут латинские символы. Мёртвый язык.
Виктор бережно раскрыл блокнот. Тут было по-английски. Хорошо, что он немного владел этим языком.
- Сколько хотите за него? - спросил сержант.
- Если купите у меня дюжину тарелок по серебряной монете за каждую, отдам его так, - небрежно сказал купец. - Если золотом, то две монеты.
А сам с замиранием сердца стал следить за реакцией покупателя.
Виктор молча вытащил кошель и отдал продавцу два золотых.
Солан и не надеялся на такую щедрость. Он ловко попробовал монеты на зуб и спрятал в кошель.
Виктор забрал тарелки. Их торговец предусмотрительно завернул в тряпицу, чтобы не расколотились.
Сержант сунул блокнот в карман и пошёл домой к жене хвалиться гостинцами.
Но перед тем, как он прочёл первые страницы, используя все школьные знания иностранных языков, случилось ещё одно знаменательное событие.
Виктор провёл Димку на ту сторону два дня тому назад. Он специально тренировал парня в течение пяти дней. Обливались прохладной, а затем ледяной водой. Нужно было пройти сквозь портал и не заболеть. Всё же была зима, на той стороне тоже должно было похолодать.
В тот день Димка попрощался с Олегом, старостой, Варей, Феклой Доримедонтовной и отправился в путь. Его и Виктора сопровождали три вооружённых ратника.
К тому времени все воины Рыбачьего прошли первоначальную стрелковую подготовку.
Огневая мощь сельчан выросла в разы. Но и на этом власти посёлка не остановились.
Андрей открыл при оружейной избе курсы военной подготовки для местных подростков. Мальчиков учил стрельбе из арбалета, винтовки, сборке-разборке автомата и карабина. Желающие затем могли вступить в добровольную охранную дружину (ДОД). Ополченцев в случае внешней угрозы мобилизовали для защиты посёлка.
Таких ребят набралось три десятка. И ещё десять девчат под руководством Вари проходили медицинскую подготовку. Тут обошлось не без участия Виктора.
Он обучил жену базовым навыкам: наложению жгута, шины, технике массажа сердца.
Нехитрые приёмы, известные любому выпускнику вуза на планете Земля, стали для необразованной девушке Подболотья открытием. Вкупе со знанием лечебных трав, это наделило её бесценным опытом врачевания. По сути Варя была главным медиком посёлка.
Оставалось научиться штопать раны, колоть уколы и дело в шляпе.
Виктор шёл на другую сторону с вполне конкретной целью: нужно было притащить сюда побольше всего: энциклопедий по медицине, химии, самоучителей по строительству, оружейному, кузнечному делу, словари. И хоть какой-то генератор. Электричества крайне не хватало. Обычные аккумуляторные фонарики, хотя бы один прибор ночного видения и тепловизор очень сильно бы облегчили вопросы обороны посёлка.
Но как назло необъявленная, но явная экономическая блокада со стороны Лурского князя требовала реакции.
Явственно пахло скорой войной. Виктор понимал это, хотя староста до последнего надеялся, что методом уступок сможет договориться с самодовольным феодалом.
- Нет, этот самодовольный сластолюбивый местный царёк не стерпит нашей самостоятельности. Вот если бы банда наëмников достигла цели и разграбила посёлок, князь не стал бы гневаться. И может в качестве милости пустил бы купцов в разорённые стены.
Только кому бы тут что и кто продавал?
Ну и паренька жаль. Надо бы сопроводить до места, чтоб в беду не попал.
Виктор и Димка пришли к порталу днём. Подмораживало, воду в озерке местами сковало льдом. На месте перехода красовалась громадная полынья. Вода двигалась, пузырилась. Берег покрылся грязным снегом и льдом, скрывшим прежнее оранжево-жёлтое великолепие. Куда-то улетели птицы, попрятались в норы боброуты. Зима принесла в Подболотье тишину и серость.
Виктор и Димка стояли у полыньи. К ней протянули длинную деревянную лестницу, которую стражники принесли с собой. Заранее разделись, оставшись в одних трусах. В руках держали свёртки с одеждой, из оружия сержант взял автомат. Парню оружие было ни к чему.
Ну прощевай, Виктор, – раздалось разноголосье. – И ты, парень, тоже, если что, на нас зла не держи. Будем ждать здесь, дежурить по очереди.
И тут же к ним потянулись жилистые ладони.
Они попрощались и пошли к воде. Димка переживал. Это был его первый переход в ту сторону. Они неспеша растёрлись ледяной водой и полезли в воду. Первым поплыл Виктор, Димка за ним. Было очень холодно, а когда нырнули. Огнём обожгло лицо, перехватило дыхание. И если бы не постоянные тренировки, неизвестно чем бы всё кончилось.
Димка понимал, что на той стороне его ждут неприятности. Он всё же беглец. Вчера Виктор пришёл к нему с одним предложением.
Он как не последнее лицо в деревне имел доступ к детёнышам тёмных. Из-за экономической блокады с деревней не торговали. А охотники насобирали уже полторы дюжины зверьков. Пятерых староста предложил забрать Виктору и распорядиться по своему усмотрению.
Виктор не хотел откатывать прошлое на той стороне, но парню такое дело, возможно, могло сохранить репутацию.
Но Дмитрий отказался.
-Я не знаю, как это повлияет на общий ход истории. Да и кто я такой, чтобы ради меня одного двигать ход времени, – сказал он сержанту.
И Виктор одобрительно хлопнул его по плечу.
Димка боялся остаться один в ледяной воде, затеряться, отстать, поэтому всё время держался за рюкзак Виктора.
В гроте они всплыли один за другим с разницей в пару секунд.
Виктор уверенно вылез из воды, цепляясь за стену, парень вышел за ним. На гвоздике висел пакет с полотенцами. Пловцы начали быстро растираться, пытаясь согреться. Оказалось, что в гроте довольно тепло.
Пока растирались и сохли, почти согрелись. Виктор открыл потайную дверь и спустя минуту медленно вышел на улицу, прислушался. Был яркий солнечный день. Тёплый. Это поражало больше всего. На воздухе было градусов 25 тепла. Похоже, что здесь стоял июнь или июль. Яблоки на ветках только-только набирали объём.
Мужчины оделись и пошли в сторожку. Виктор вынул из тумбочки рацию бандитов, включил. 29 июня, 13.00 дня. Надо же, а в Подоболтье стояла настоящая зима.
– Сейчас попьём чайку и отвезу тебя на остановку. Мать небось уж поседела от горя, – сказал он ему.
Димка и сам это понимал. Но сломя голову нестись к людям было нельзя. Правоохранители могли выйти на след Виктора. Светить портал нельзя было ни при каком раскладе.
Они скоро попили чай на кухне, окончательно согрелись и пошли к мотоциклу.
-Вот что, Дима, – начал разговор сержант. – Ты скажешь, что получил травму головы и подвернул ногу, когда упал. Заблудился. Потом бродил, хромая, по лесам, питался грибами, ягодами, телефон потерял. Придётся тебе сыграть всё это. За дезертирство тебя не привлекут, потому что повестку не вручали. Одежду тоже намочил и изорвал, нашёл другую в брошенном доме в лесу. Дорогу к нему не помнишь. Ясно?
- Хорошая легенда, – улыбнулся Дима. – Пожалуй, что и поверят. Попробую.
Вскоре было пора. Сержант отвёз парня на мотоцикле до дороги. Они тепло попрощались.
- Дядь Вить, я в армию ухожу, а потом, если получится, к вам загляну, дозволите? – спросил разрешения парень. Я привык к вам, захочу повидаться.
-Дорогу ты знаешь. Только без оружия к нам не суйся, возьмёшь в схроне ствол, я для тебя карабин оставлю, – сказал Виктор. – Желаю тебе удачи, дружище. Служи родине. Это дело хорошее.
Они обнялись. Виктор понимал, что больше не мог задерживать парня. Тот слишком сильно соскучился по матери и переживал за неё.
Это ещё хорошо, что в Рыбачьем посёлке парня приодели. А иначе пришлось бы являться в родную цивилизацию в одеянии наёмника, больше подходившую для средневековых косплеев.
Парень шёл по лесополосе вдоль дороги. Нужно было уйти дальше от деревеньки, чтобы запутать следы.
Парень шагал бодро, и за полдня отмахал вёрст 15. После чего приморился, запылился, кое-где оцарапался о ветки шиповника и вновь стал похож на путника-потеряшку. В таком неприглядном виде он и вышел к одной из АЗС на дороге. С жалобным видом открыл дверь, попросил помощи и в бессилии сел на пол едва не зарыдав.
Кассир вызвала полицию, и уже спустя час парень сидел в отделе МВД, а его мать разыскивали.
Очень скоро выяснилось, что парень находился в розыске как без вести пропавший. Мать примчалась через два часа. Долго плакала, обнимала сына, слушала его легенду и непрестанно его целовала то в лоб, то в макушку.
Парня госпитализировали в больницу для обследования. И продержали там два дня, после чего успешно выписали.
- С вашим сыном всё хорошо, – сказал врач Елене Петровне. – Он, конечно, перенервничал, устал. Но все анализы в норме, лёгкие чистые. Он даже не простыл, ночуя в лесу. Недельку отлежится дома, восстановит силы, и там хоть в армию, хоть в институт.
-Да какая ему армия, пусть учится, образование получает, – перебила врача мать.
-Ну это вы уж сами решайте, – поднял вверх руки врач. – Я ни на чём не настаиваю.
Дома Дима окончательно решил идти в армию. О чём и сообщил растерянной матери. Она была кинулась возражать, но увидела в глазах сына такое выражение, что всё поняла. Его не переубедить.
-Ну что же, сынок, – вздохнула мать. Ты, наверное, через такое прошёл за эти недели скитаний, что всё для себя решил. Знаешь, мне кажется, что ты вернулся из лесу совсем другим человеком.
Продолжение
ПыСы. Ребят, хочу сразу предупредить. Публиковать "Топь" смогу не чаще 1-2 раз в неделю. Слишком много сейчас забот и хлопот. Пишу, но по чуть-чуть. Чтобы не растравливать ваш аппетит, буду выкладывать хотя бы тысяч по 10 знаков. Поэтому прошу понять и принять.
Первую часть "Топи" можно почитать в подборках здесь