Десятая часть, а названия все еще нет. Но я об этом думаю, честное слово))))
Часть первая:
Айла проспала до самого утра, и если бы не пронзительный звонок, означающий всеобщую побудку, как-никак сегодня начнутся занятия, спала бы и дальше. Такой бодрой она не чувствовала себя уже очень давно.
С удовольствием отметила, что камин всё ещё горит и она на всякий случай досыпала в него порошка. Потом отправилась в ванную и помылась. Настоящей горячей водой. Промыла свои кудри, оттёрла себя мыльным корнем и с удовольствием оделась в пусть и грубое, но чистое платье. Проклятье Подчинения, отсутствие магии, личная метка Гроссу, Сорин Монтеану, колючие платья, всё теперь казалось ей по плечу. Голова была ясной как никогда. И впервые ей не приснилось ровным счётом ничего. Сегодня она чувствовала себя самой собой.
Айла отправилась в столовую и даже успела сесть за стол, как к ней стремительно приблизилась знакомая фигура.
-Айла. - Сорин выглядел скверно. Стыдно, должно быть, с таким-то магическим резервом.
-Сорин? - Айла с блаженством откусила тост.
-Я могу присесть? - как-то вдруг нерешительно начал он.
Айла вскинула бровь и машинально пожала плечами.
-Садись. Возьми себе завтрак.
Но щедрое предложение Сорин проигнорировал, просто плюхнувшись рядом.
-Так больше не может продолжаться. Ты от меня бегаешь. Но Айла, я кое-что выяснил и вчера просил Кира, в смысле, принца Кирилла, разрешения, поискать кое-что в королевской библиотеке.
-Что выяснил? — тут же насторожилась Айла.
-Я скажу тебе обо всём вечером, если подтвержу свою догадку. Хотел пригласить тебя с собой, но полагаю, это теперь невозможно. —он изобразил в воздухе нечто непонятное, имея в виду метку.
-Серьёзно?! - издевательски фыркнула Айла. - Ты собирался тащить человека с Подчинением во дворец?
-Я не хочу тебя обидеть, но вряд ли у тебя был бы шанс против кого-то из королевской охраны. Их тренирует сам Дьявол.
-Меня тоже тренировал Дьявол. - парировала Айла. Аппетит пропал, и она отставила кофе.
-Стоп. Давай не будем. Я давно хотел тебя спросить. - сменил тон Сорин. -Почему ты пошла на службу? Я ведь обещал, что позабочусь о тебе...
Это было больно. На самом деле больно, почти физически ощутимо. Айла до мелочей помнила этот момент. В общем холле, как и в коридоре, уже было пусто. Почти все разошлись.
- Айла. - ласково сказал Сорин. - Я не могу противостоять ему. Он найдёт рычаги давления. Он навредит тебе! А так я смогу хотя бы позаботиться, я смогу помочь. Чем ты хочешь заниматься после выпуска? Я всё устрою. Любое место. Айла, пожалуйста.
Айла помнила, что третье окно, если считать от коридора, было открыто, невзирая на дождь. А на подоконнике сидела маленькая белая бабочка. Яблоневая ветвь царапала распахнутую створку, а ветер трепал белый невесомый тюль, развешивая его поперёк коридора, как свадебную фату.
- Лучше замолчи. Сорин, пожалуйста, заткнись.
- Айла, по-другому я не смогу о тебе позаботиться!
- Да пошёл ты к чёрту со своей заботой!
Она закрыла лицо руками, но сдержалась. Вскинула яростный взгляд.
- Тогда скажи, что я тебе не нужна и ты меня не любишь больше!
-Причём здесь это?! Мой отец не даст нам...
Выпуск случился через полгода. Старший Монтеану, как главный меценат школы, присутствовал на вручении сертификатов.
- Леди Айла Русу. - объявил глашатай, и Айла вышла на сцену.
- Поздравляю. — директор тепло ей улыбнулся и вручил сертификат мага первой ступени. Айла гордилась, что вошла в число лучших, первую ступень получили всего три волшебника. Она сбежала со сцены, намереваясь скрыться в своей спальне, как дорогу ей преградил старший лорд.
- Леди Русу. — он почтенно склонился перед ней, как перед равной.
Айла сделала глубокий поклон. Она его ненавидела всей душой, но на них смотрели слишком много глаз. Айла была предельно сдержана и не питала иллюзий, что у его вежливости иной мотив.
- Уже решили, чем займётесь? — поинтересовался он. Такие разговоры в этот день велись везде и всюду. Это было обычным делом. Но Айла почувствовала себя глубоко уязвлённой.
- Полагаю, это моё личное дело. — процедила негромко, сквозь зубы.
- Если желаете, наша семья могла бы составить вам протекцию. Без рекомендаций в сегодняшнем мире устроится сложно. Я бы хотел...
Айла невежливо закатила глаза. Вот бы он хотел пойти ко всем чертям!
- Не утруждайтесь.
Айла собралась уйти, но он придержал рукав её мантии. От этого брезгливого жеста перед глазами вспыхнула белыми пятнами настоящая ярость.
- Чего ты хочешь, глупая девчонка?! - зашипел он. - И не рассчитывай, что сможешь снова задурить ему голову! Ты не пролезешь в мою семью!! И лучше бы тебе взять то, что дают!
Айла ощутила дрожь во всём теле.
- У вас устаревшие данные, лорд. Ваш сын меня больше не интересует. — сдержалась из последних сил, и с достоинством вышла за дверь. Но потом стремглав рванула в свою спальню. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу!!! Как будто она чего-то просила!! Как будто...
Позволив пролиться злым слезам, она упаковала вещи и на следующий же день отбыла под знамёна государственной армии. Монтеану не участвствуют в войне. То есть, только в войне и не участвуют. Это единственное, куда ещё не проникли вездесущие щупальца этого клана. Значит, ей туда. И не куда-нибудь в запас или охрану. На боевой пост, а лучше в тайную службу. Только там у неё меньше всего шансов столкнуться с этой семейкой. План был составлен и приведён во исполнение лучшим образом.
Айла вынырнула из воспоминаний. Яблочко от яблоньки. Странные люди эти Монтеану. Или это все мужчины такие? В её голове словно бы что-то щёлкнуло, и новый пазл встал на месте. Вот откуда Гроссу в курсе! Кто-то из Монтеану всё-таки вмешался и предложили ей местечко в свите принцессы. Айла встала. Хотелось бы ей сказать, что она позаботится о себе сама, но прямо сейчас он ей необходим. Впрочем... С меткой капитана королевской стражи... Возможно, Марк Гроссу сделал для неё больше, чем планировал.
-Сорин. Пошёл ты к чёрту, со своей протекцией и своей заботой. Как и твой папенька. -она поклонилась, как полагается леди перед лордом, и с чувством произнесла. - Спасибо за то, что ты уже для меня сделал, но полагаю, лорд Гроссу вчера освободил нас от дальнейшей необходимости лицезреть друг друга.
Айла поторопилась на выход. Сорин целую минуту глядел в её спину, и только после сорвался с места. Нагнал уже в коридоре. По нелепой случайности, у того самого окна.
-Айла! Прости, я... Я имел в виду совсем не то. Я не хотел обижать тебя. — он схватил её локоть и развернул на себя. Она яростно смотрела ему в глаза, и он нисколько не уступал напору. А потом просто склонился и коснулся губами тёплых губ. Айла растерялась, а он углубил поцелуй, обнимая, крепче, вжимая в себя.
-Айла. - зашептал на ухо, закапываясь одной рукой в волосы на затылке, а другой оглаживая лопатки. - Айла, моя Айла. Я так скучаю по тебе.
Айла закрыла глаза. Сладко. И унизительно. Она перевела взгляд поверх его плеча, на окно, за стекло. На верхушки деревьев, на синее небо. Даже погода сегодня хорошая, не такая, как в последние дни. Мысли снова спутались, как только он ещё раз поцеловал её. Айла ответила. Жарко, голодно, как хотела много раз.
-Фууу. - раздался громкий нестройный хор детских голосов, и Айла опомнилась. Отскочила от Сорина и оглянулась. С пяток первоклашек застыли поперёк коридора.
- Да чтоб вы понимали. - фыркнул Сорин. А Айла уже стремительно удалялась по коридору.
Стоило ей выйти на улицу, как она оказалась в окружении рослых мужчин с эмблемами королевской стражи на груди. Они что-то увлечённо обсуждали, и Айла осторожно начала обходить их по кругу.
-Айла! —громкий оклик выдернул её из раздумий, и она стремительно обернулась.
Сквозь эту толпу пробрались две волшебницы-близняшки.
-Инь - Янь! - Айла так обрадовалась, что бросилась к ним на шеи. Она использовала прозвище, потому что вспомнила его раньше имён.
Девушки как-то сразу увлекли её, закидали вопросами и заразили весельем. Когда-то все они проходили военную подготовку в учебке и неплохо проводили свободное время. Им даже довелось вместе провести несколько военных операций, но после обе сестры ушли в королевскую стражу. Мастерски избежав ответа на вопрос, что она делает в школе, Айла выяснила, что обе сестры и ещё пятеро их коллег явились осмотреть школу в преддверии школьного бала.
-Так может быть вам провести экскурсию? — предложила Айла.
-Мы уже закончили и ждём капитана. Кстати, Айла... В последний раз ты надрала мне задницу. Я требую реванш?!
-Точно-точно!! Давай!
Обе волшебницы были очень громкими, и их коллеги уже давно прислушивались к разговору. Стоило упомянуть о спарринге, случилось ожидаемое. Инь вскинули на плечи два парня, Янь помчалась вперёд, показывая дорогу к небольшой площадке, которую можно было бы использовать для боя. А сама Айла оказалась увлечена туда остальными ребятами. Она и опомнится не успела, как оказалась в магическом кольце напротив Инь. Инь на самом деле звали Екатерина. Она и её сестра, Мария, были дочерьми славного рода Авериных. Древняя династия с корнями, уходящими в такое дремучее прошлое, что никто о нём уже и не помнил. Только родители сетовали, что такого позора, как их дочери, не было ни в одном поколении. Вместо того чтобы выйти замуж и рожать детей, обе девушки, к слову одарённые боевые маги, избрали военную стезю.
-Стой, стой!! —закричала Айла. - Условие — никакой магии!!
-А что с ней не так? - Инь уже успела встать в боевую стойку.
-Мы в школе. Хочешь разнести тут всё? Никакой магии.
Девушка согласно кивнула, и обе закружили примериваясь. Инь атаковала первой, стремительно нанесла удар рукой, отклонилась и тут же атаковала ногой. Айла увернулась, и уже выходя из разворота, нанесла удар. Инь выставила щит. Зрители тут же заулюлюкали.
-Извини! Это привычка! - Инь примиряюще выставила руки вперёд.
Они снова сошлись, атакуя и отбиваясь. Толпа взвизгивала на каждый удачный удар и на каждый удачный блок. Инь трижды выставляла магический щит вместо обычного блока. Айла же не успела закрыться всего раз. Мозгом просчитала, что не успевает блокировать, и в последний момент сделала неуловимое движение, как будто собиралась выставить магический щит. Чуда не случилось, Айлу настиг удар, и та рухнула на площадку. Тут же встала, потрясла головой приходя в себя, и снова напала. Это было довольно яростно, она теснила и теснила Инь, и та, забывшись и тоже распалившись в ходе битвы, усилила магией свой удар.
-Стоп!! -громкий голос, усиленный магией, пролетел над всем двором.
Айлу окутало защитным зеленоватым сиянием, и вместо ошеломляющего удара, до неё донёсся лишь его отголосок. Но и этого хватило, чтобы рухнуть на землю. Она тут же вскочила, а только что улюлюкающая толпа мигом построилась в три ряда. Инь бросилась к Айле.
-Ты как?! - она окинула девушку испуганным взглядом и только потом обернулась к капитану.
Все застыли с испуганными лицами, а Марк Гроссу не спеша приблизился.
-Что тут происходит? - сердито спросил он.
-Простите, капитан. Я просто встретила старого друга. Леди Русу, она... - Инь осеклась под тяжёлым взглядом.
-Разве не было договора не использовать магию, леди Аверина? — он смотрел давящим взглядом, и Инь опустила голову ещё ниже.
-Я забылась.
-Стало быть, потренируем вашу память. Завтра всю группу жду в обед на тренировку. И прихватите антарные наручи.
Все присутствующие мигом побледнели. Айла с любопытством уставилась на лорда. Серьёзно? Он и правда применит к своим подчинённым антар? Специальный сплав был слишком редок, чтобы его использовали не по назначению. Потому почти все запасы ушли на кандалы. Антар был единственным природным материалом, способным сдержать магию. Несколько грамм достаточно, чтобы маг не смог ворожить. Но и воздействовать магией на такого мага тоже не получится. Антар поглощал всю магию вокруг. Не приятненько им будет. Айла коснулась своей груди, нащупав под одеждой свой собственный амулет. В отличие от антара, он не поглощал магию, он сам был магическим артефактом, надёжно запечатывающим все каналы.
Строй печально загудел, и капитан махнул им в сторону ворот. Айла же заметив, что он буравит её взглядом, вежливо склонилась, приветствуя. Он ответил ей таким же вежливым поклоном, и Айла поторопилась в школу.
Она уже поднималась по лестнице, когда из школы вышел Сорин.
-Айла! Вот ты где. Что с тобой?! - он окинул её растрёпанный вид. - Что случилось?!
-Ничего. Идём. - Айла уже чувствовала, как во всём теле начинает расцветать боль. Нужно добраться в комнату и полежать в горячей ванне. Мисс Девон появится не раньше чем через неделю. Впрочем, у неё ещё оставалось несколько капель её собственного эликсира. Да и нельзя сказать, что она сильно пострадала. Сбиты колени и локти, ушиблена голень, и снова болят рёбра. Не слишком-то и пострадала. И вообще, сама виновата! Она напрочь забросила хоть какую-то физическую активность.
-Точно? Может быть, в медкрыло? - Сорину не нравилось то, что он видел. Его отвлёк директор всего на десяток минут, а она уже опять куда-то вляпалась.
-Ничего не сломано. Всё в порядке. Идём.
Айла уже толкнула дверь в школу, когда Марк Гроссу снова её окликнул.
-Леди Русу? Уделите мне пару минут.
Айла повернулась к Сорину.
-Подожди меня в холле. — попросила, направляясь назад.
-Что? Какого... — он перевёл взгляд с неё на Марка Гроссу, и скривил губы в брезгливой гримасе в его сторону.
-Сорин.
Он скрылся за дверью, а Айла спустилась на две ступени вниз. Капитан не заставил её спускаться, полностью, поднявшись навстречу.
-Что с вашей магией, леди Русу?
Айла вскинула руку к амулету, сжимая его под одеждой. Она несколько побледнела.
-Как вы узнали?
-Это очевидно. Вы не защищались.
Айла молчала. Ну предположим. Но что дальше? Она почувствовала, как он опустил руку на её плечо. Тёплая магия окутала её, и вся боль ушла. Утихла даже та, старая, в рёбрах.
-Вы ведь не собирались в медпункт? А ваш спутник слишком слеп, чтобы видеть хоть что-то дальше собственного носа.
-Вы очень добры. — вежливо отозвалась Айла, клятвенно пообещав обвести этот день в календаре красным маркером. Лорд Гроссу проявил к ней невиданную щедрость!
-Мы заключили договор. Считайте это ещё одной привилегией дружбы со мной.
Айла растерялась ещё больше. Придётся закрасить красным весь листок. Лорд Гроссу ещё и шутит!
-Жаль только, что вы наверняка свернёте свою голову до того, как я получу свои дивиденды.
-Что?! - Это уж слишком! Айла собралась многое ему сказать, но он лишь криво ухмыльнулся.
-Не имея возможности защититься, вы полезли в спарринг с боевым магом. Не могу считать это рациональным поступком.
Пока Айла растерянно хлопала глазами, он вдруг склонился ещё ниже, невесомо скользнул пальцами по её шее, и, поддёв за цепочку, выудил из ворота медальон.
-Эй! - Айла шарахнулась в сторону, но он придержал её за локоть.
-Полагаю, именно эта штука ограничивает вашу магию? Любопытно. Хотел бы я знать, кто одел это на вас? Вы же в курсе, что снять его сможет только тот, кто активировал? — он взглянул ей в глаза. - Мне жаль, если это не младший Монтеану.
Айла не могла ответить. Физически не могла. Язык не поворачивался ответить. Более того, само имя директора ускользало из её сознания. Только и смогла, что беспомощно хлопать ресницами.
-Всё будет хорошо. — неожиданно тепло произнёс он отступая. - До свидания , леди Айла.
Айла сглотнула вязкий комок в горле. До свидания, чёрт бы тебя побрал.
Продолжение