Странный вопрос! Я откуда могла знать, почему нас не предупредили и почему Цербер оказался мужиком.
- Пора бы привыкнуть, что в мифах и легендах много придумок! – съязвила я. – А что ты больше не хочешь урок этому перцу провести?
Тем временем мужик в простынке продолжал принюхиваться к нам. Его взгляд становился всё злее.
- Вы смертные… Живые людишки… Зачем пришли сюда? – прошипел Цербер, надвигаясь почему-то на Янину Сергеевну. – Хотите пробраться в мир мёртвых?
- Не-е-ет… Ну не-е-е-т… - Яшка принялась улыбаться на все своих тридцать два мелких зуба. – Глупости! Зачем нам в мир мёртвых? Мы прекрасно себя чувствуем живыми… Не нервничайте, мужчина. Успокойтесь. Давайте я вас дыхательной гимнастике научу… Глубоко вдохните…
Цербер громко зарычал и Янина Сергеевна, словно сдаваясь, подняла руки.
- Ну, нет и нет! Я не настаиваю!
- Замолчи, смертная, - процедил Цербер. Он вдруг повернулся к Стиксу. – А вот и Харон…
Мы тоже испуганно посмотрели на мрачные воды. К берегу приближалась длинная лодка, украшенная черепами. Ею управлял жутковатый старик в рубище, отталкиваясь шестом.
Лодка ударилась о камни, и Харон окинул нас внимательным взглядом. Его глаза горели мрачным потусторонним светом.
- Их тела не преданы земле… Они живы… - зло произнёс старик, тыча в нас шестом.
- Это ненадолго, - прорычал Цербер. – Сейчас я это исправлю!
Мужчина выгнулся, превращаясь в зверя. По пещере пронесся ужасающий рёв и через минуту перед нами уже стоял не накачанный красавец, а огромный пёс с тремя головами. Из его пасти капала слюна, а белоснежные клыки стали ещё длиннее и острее.
Я почувствовала, как моё сердце стремительно скатывается в пятки. Чего и стоило ожидать. Глупо было верить, что мы сможем что-то сделать!
И тут случилось то, что в принципе можно было ожидать от Афродитовны… Янина Сергеевна бросилась к Харону. Она вцепилась в его шест своим красным маникюром, дёрнула раз, второй, а потом, поняв, что старик не сдаётся, крикнула ему прямо в лицо:
- Хенде хох!
Харон отшатнулся от неожиданности и всё-таки разжал пальцы. Яшка вырвала у него шест, и голося как Тарзан, перетянула Цербера по хребту. Пёс сначала взвыл, а потом заскулил на весь подземный мир.
- Плохая собачка! – гаркнула Яшка и перетянула его ещё раз, приседая от желания приложиться сильнее.
- Отдай шест, кусок человеческой плоти! – рёв Харона поднял волны в Стиксе и лодка под ним предательски закачалась.
- Гуляй, дедуля! – я с ужасом наблюдала, как Янина Сергеевна расправляется с перевозчиком, ткнув его шестом в тощую грудь. – Танцы «кому за сто» в другом крыле нашего Дворца Культуры!
- А-а-а-а… - завопил Харон, размахивая руками. Но удержаться на раскачивающейся лодке ему все равно не удалось. Старик рухнул в воды Стикса, а моя придурошная подруга сиганула в лодку.
- Танька, не стой! Что ты замерла?! Ждёшь, когда адская псина тебе целлюлит прорыхлит?!
Я посмотрела на приходящего в себя Цербера, на выбирающегося из воды разгневанного Харона и с воплем прыгнула в лодку.
Янина Сергеевна оттолкнулась от здоровенного валуна, и наше судёнышко быстро поплыло прочь от опасного места. Оставшиеся на берегу потусторонние личности что-то кричали нам вслед, но на лодку вместе с туманом опустилась плотная тишина, не пропуская, ни единого звука.
Меня всю трясло от адреналина, перед глазами плавали разноцветные круги, а в горле пересохло.
- Ой, мамочки… - Яшка оглянулась. – Мы, по-моему, к царству Аида приближаемся…
И тут до меня, наконец-то дошло, что произошло.
- Чё-ё-ёрт… Чёрт! Ой, мамочки… Яшка, ты понимаешь, что мы с тобой одни из немногих смертных, которые сюда попали?! Как нам назад вернуться?!
- А что было бы лучше, если бы нас Цербер сожрал? – огрызнулась Янина Сергеевна. – Сейчас причалим и разберёмся на месте!
Я отчаянно пыталась вспомнить, как из царства Аида выбирались те, кто побывал здесь. Но в голове крутилась только история Одиссея. Он по совету Цирцеи принёс в жертву Аиду корову и чёрного барана, а ещё тащил с собой в подземный мир муку, мёд, молоко и вино. И по идее именно на этом берегу реки, находятся врата Преисподней, которые и должен охранять Цербер. Потому что здесь обитают судьи, которые решают, куда отправить души: в Элизиум, на Поля Асфоделей или на Поля Наказаний.
Тем временем лодка причалила к берегу, и мы с Яшкой напряжённо застыли, вглядываясь в плотный туман, клубящийся вокруг горящих костров.
Подруга выбралась на сушу первой, а я последовала за ней. Потом мы вытащили лодку из воды и огляделись.
- У меня всё переворачивается внутри… - Янина Сергеевна схватилась за сердце. – Так и до беды недалеко! Инфаркт молодеет, Танечка…
Она открыла свой поясной «чемодан» и зашуршала в нём.
- Придётся подношением расслабиться…
Мои брови поползли вверх, когда я увидела, как из сумки появляется бутылка, а вместе с ней целлофановый пакет с непонятной субстанцией.
- Ты что, сюда свою сивуху притащила??? – у меня не было слов.
- И что? – Яшка поставила на камень две складные рюмки. – Знала ведь в какое место шла… Так, давай душевное равновесие восстанавливать. А потом пойдём народ искать.
- А в пакете что? – я почувствовала знакомый запах, когда Янина Сергеевна развязала узел на нём. – Ты из дома капусту припёрла?!
- Здесь-то ею не разживёшься, - тяжело вздохнула подруга. – А я люблю…
Она налила в рюмки своей «амброзии», от запаха которой у меня тут же защипало в носу. Ну может Яшка и права… Иначе нервы не успокоить.
Внутренности обожгло, как будто я глотнула серной кислоты.
- Давай, быстренько! – Янина затолкала мне в рот щепоть квашеной капусты. – Закусывай!
- Сколько в ней градусов?! – просипела я, вытирая слёзы. – И что ты в неё добавляешь, алхимик?!
- Шестьдесят градусов! – гордо заявила подруга. – В эту партию имбирька, гвоздички и кардамона добавила. Как тебе?
- Прекращай эксперименты… Я будто одеколона хлебнула… - мне казалось, что я получила ожог голосовых связок.
Зато у Афродитовны в отличие от меня ни один мускул не дрогнул. Она захрустела капустой, сложила рюмки с бутылкой в сумку и блаженно улыбнулась. Через несколько минут, Яшкина сивуха добралась до мои нервных окончаний, притупляя страх. Наверное, мы правильно сделали, что немного выпили…
- И кто у нас тут? Неужели те самые смертные, что украли шлем у Аида?
Мы с Яшкой замерли, услышав позади шипящий голос, от которого волосы на затылке становились дыбом.
- Это баба, - шепнула мне подруга, не оборачиваясь. – Я по интонации слышу. Причём, баба злая. Возможно страшная…
- Тут других не может быть, - шепнула я в ответ, медленно поворачивая голову. Душа моментально затянулась в тугой узел.
Позади нас стояло трое существ. Трое очень уродливых существ. Сморщенные лица, крючковатые носы и змеи вместо волос. В руках они держали горящие факелы.
- Как на дискотеке в юности… - Яшка поднялась на ноги. – Девки с соседнего района…