-Айла. - Владимир ласково улыбнулся, предлагая ей присесть.
-Леди Русу. - Лорд поднялся ей навстречу и вежливо склонился в поклоне. Айла опомнилась и тоже склонилась, как и полагается воспитанной леди. - Я хотел бы побеседовать с вами наедине.
начало:
-Я не думаю, что это хорошая идея. - Айла чуть не умерла от облегчения, когда Владимир это произнёс.
-Не думаю, вы вольны решать. Мы поговорим здесь, или в королевской тюрьме. - Гроссу смотрел только на Владимира, словно бы Айла была пустым местом. Ну ещё бы, такой она для него и была. - Мне понадобилось некоторое время, чтобы прояснить происходящее. И не могу сказать, что это мне нравится.
Айла молчала. Если Дьяволу что-то не нравилось, плохо было всем. Усилием воли она заставляла себя молчать.
-Это дела школы... - процедил Владимир. Он злился, но как будто уже понял, что проиграл, и просто пытался минимизировать потери. Айла почувствовала себя списанной со счетов. Исчерпанным ресурсом. Сердце колотилось в груди, как военные барабаны.
-Это дела школы, в которой принц открывает Первый бал. Совсем скоро. И если вы считаете, что я упущу из виду эту проблему, то вы ошибаетесь.
Айлу обдало холодным потом. Ну конечно! Как она могла забыть! Принц Кирилл открывает бал... Ей конец. Ей, правда, конец. Когда в дверь постучали, Айла подпрыгнула.
Не дожидаясь ответа, в кабинет вошёл эльф.
-Принц Кирилл. — объявил он, и Айле показалось, что директор разозлился ещё сильнее. - Ждёт вас в библиотеке.
-Полагаю, вам сто́ит встретить принца. - Гроссу пытливо уставился на Владимира, и Айла своими глазами видела, как побелели губы последнего, сжатые от ярости в тонкую линию. Капитан же был спокоен, и уже утратил к директору всяческий интерес. - Леди Руссу, — он впервые взглянул на неё. — уделите мне несколько минут.
Айла кивнула. Её не покидало ощущение, что она участвует в каком-то спектакле. Почему они не явились вместе, если принц Кирилл тоже в школе? Чтобы в нужный момент выманить Владимира? Чтобы что? Марк Гроссу отгрыз ей голову?!
Когда за Владимиром закрылась дверь, Марк подвинул ей стул, предлагая присесть, и сам опустился напротив.
-Итак. — он окинул её пытливым взглядом. - Меня удручает, леди Айла, что вы забыли все, чему я вас когда-то учил. Критическое мышление, если вспомните. Вы выбрали себе союзников, и полностью в них уверены, тогда как я учил вас сомневаться в каждом.
Айла хотела возразить, но вовремя прикусила язык. Во-первых, этот тон, как будто подначивающий. А во-вторых, леди Айла??? От одного этого дар речи потеряешь.
-Впрочем, у меня нет цели снова поучать вас. Я хочу предложить вам свою помощь. Вряд ли в вашем положении такой союзник, как я будет лишним.
-Что? - Айле показалось, что она ослышалась. - Что вы предлагаете? - Это было последнее, что она ожидала услышать, но упускать этот шанс точно не собиралась.
-Свою метку.
-Что?! - Айла вскочила, не сумев сдержаться.
Метку?? В голове появилось сто тысяч мыслей сразу, и ей требовалось хоть какая-то конкретика.
Метки обычно ставили преступникам или эльфам. Последним, чтобы любой маг видел кому принадлежит тот или иной эльф. Первым - чтобы любой маг знал о нарушении. Все без исключения осуждённые подвергались этой процедуре. Пока они находились на своём месте, метка никак себя не проявляла. Но стоило им бежать или покинуть обусловленное законом место жительства, метка становилась видна каждому магу. И чем дальше преступник удалялся от границы дозволенного, тем ярче проявляла себя метка, тем более лёгкой мишенью он становился. И это еще не говоря о болезненности ощущений.
-Подумайте сами. - он неторопливо пояснил, - Моя метка даст мне уверенность в том, что вы всё ещё находитесь в школе. А вам — гарантию, что если вы ее покинете — я вас найду. Насколько я понимаю, по собственному желанию покидать ее вы не собираетесь.
Айла ненавидела эту его манеру говорить вкрадчиво и обходными фразами. Он никогда не говорит прямо, заставляя человека додумывать самостоятельно!!
-Вы хотите сказать, если кукловод выманит меня — вы придёте мне на помощь? — произнесла она, скрывая раздражение.
-Верно. А если вдруг кто-то другой отыщет вас раньше, моя метка вас защитит.
Уж наверняка Борок установил пару десятков контуров вокруг школы. Покинь она территорию, его солдаты мигом возьмут след. Только сто раз ещё подумают, прежде чем что-то предпринять, если заметят метку капитана королевской стражи. Недурно. В тёмные времена можно и поступится некоторыми принципами. Например, дать себя заклеймить как корову.
-Но зачем это вам?
-Мне не нравится то, что происходит. Это во-первых. Во-вторых, этот бал, будь он неладен. Принц не желает нарушать традиции и лично проведёт торжественное открытие. В это время я бы предпочёл, чтобы вы были где угодно, но не в школе. Однако отдать вас генералу считаю напрасным растрачиванием талантов. Метка единственное, что даст мне хоть какую-то иллюзию контроля. Но на момент бала придётся ограничить вас вашей комнатой.
Айла пропустила почти всё, что он сказал мимо ушей, пытаясь поверить, он что, правда назвал её талантливой?!
-И ещё одно. Откуда вы узнали? - Возможно, это самый глупый вопрос, какой она только могла задать, но страстно желала узнать это. И может же в её жизни стать хоть одной загадкой меньше?!
-Я несколько удивился, увидев вас утром здесь. И, пожалуй, не придал бы этому обстоятельству значения, если бы не младший лорд Монтеану. Мне всегда казалось, что без особой на то необходимости, вы не потерпите его рядом с собой. К тому же он просил у принца возможности воспользоваться королевской библиотекой, чтобы отыскать там что-нибудь о проклятьях Подчинения.
Айла почувствовала, как щёки опалило румянцем. Он знает! Он знает, чтоб его. Как?! Воистину, настоящий Дьявол. То есть уже тогда, в учебке... "какой бы мальчишка ни вскружил твою голову..." Он уже тогда знал, какой... О. Это было неприятно. И Айла выпалила первое, о чём подумала, лишь бы изгнать эти мысли из своей головы.
-Я согласна.
-Тогда закройте глаза.
Это было больно. На самом деле больно. И без того больная голова стала ещё горячее, под закрытыми веками расцвели цветные пятна. Её замутило со страшной силой, и Айла наклонилась вперёд, чувствуя, что все вокруг вертится а сама она падает.
-Айла? - на плечи легли руки, удерживая на месте и останавливая вращение. - Айла?
-Всё. Нормально. - почти прошептала сглатывая. - Голова. Просто. Болит.
-Сейчас пройдёт. - губ коснулась что-то холодное, и вязкая жидкость скатилась на язык. Усилием воли она сделала глоток и почти сразу ощутила себя прежней. Сильной. Здоровой. Ловкой. С могучим магическим началом внутри. Острота восприятия быстра прошла, но в голове осталась удивительная лёгкость.
-Это настоящий нектар богов. - произнесла чуть слышно. Потом поняла, что всё-таки упала и стоит на коленях. И лорд Гроссу тоже. И всё ещё придерживает её за плечи. Айла почему-то вспомнила, что завязала волосы верёвочкой от ночной сорочки, и он наверняка это заметил! Вскочила как ошпаренная, но едва снова не рухнула.
-Спокойнее. Всё в порядке? — он тоже поднялся и поддержал её под локоть. - Айла? Всё хорошо?
-Голова не болит. - промямлила та, с жадностью глядя на маленький флакончик с чернильно-фиолетовой жидкостью.
-Вас мучат головные боли?
Она не успела ответить. В дверь буквально вломился Сорин. Айла глазам своим не поверила, решив, что ей показалось, Марк Гроссу закатил глаза!!
-Айла! Что здесь происходит? — он стремительно приблизился, и Марк Гроссу накинул на свои плечи плащ.
-До свидания, леди Руссу. — он покинул кабинет, не удостоив Монтеану и взглядом, и Айла решила, что непременно должна расспросить об этом Сорина.
-Айла?! - молодой лорд не унимался. -Что произошло.
-Он поставил метку. -Владимира она даже не заметила, и сейчас испуганно повернулась на голос. Всегда спокойный и ровный, сейчас тот сочился злостью и раздражением. -Любопытно.
-Метку?! -Сорин окинул её иным взглядом и выругался.
-Я думаю, это для меня неплохо. — пояснила Айла.
-Неплохо?! Какого дьявола?! - Сорин так разозлился, что Айла сочла за лучшее убраться от него подальше.
-Айла. Будь осторожнее. - Устало произнёс ей Владимир.
-Я правда решила, что метка не худший для меня вариант. — пояснила девушка, уже касаясь ручки двери.
-Метка рода Гроссу? Ещё бы. Отличный выбор.
Айла снова ощутила, как её бросило в холодный пот. Она развернулась и, хлопнув дверью, выскочила в коридор. К чёрту эти интриги. Она ничего не понимает. Почему он поставил личную метку вместо королевской?! Это хорошо или плохо?? Лично она разницы не видела. Каждый маг знает, что лорд Гроссу, и есть капитан королевской стражи. Какая, к чёрту разница, и почему это так злит Владимира?! А это его определённо злит! Он вообще скуп на эмоции, но сейчас. Он в ярости.
Примчавшись в свою комнату, она даже не успела порадоваться, что там тепло и светло. Наскоро умылась и улеглась в кровать. Отголоски пережитой боли сделали её вялой, и единственное, чего ей на самом деле хотелось - это спать.