Глава 25
Я познакомилась с Витьком, которого мне презентовал Нюша, впервые, но уже с первых минут стало понятно: парень не из моего круга. Он выглядел так, словно сошёл со страниц модного журнала десятилетней давности – узкая бородка, аккуратно подстриженная и уложенная, клетчатый костюм в ретро-стиле, манеры человека, которому явно нравится быть в центре внимания. Всё в его образе казалось тщательно продуманным, как будто он нарочно подчёркивал свою неординарность и наслаждался тем эффектом, который производил на окружающих.
Мне раньше не приходилось общаться с такими людьми – в моей среде они встречаются крайне редко. Возможно, потому, что хипстерская эстетика уже давно отошла на второй план, а Витёк словно застрял в прошлом, не желая отказываться от привычного имиджа. Казалось, что ему совершенно неважно, что о нём думают другие.
С Нюшей они сразу нашли общий язык. Стоило им начать разговор, как я тут же почувствовала себя лишней – они оживлённо обсуждали какие-то темы, пересыпая речь специфическими шутками, понятными только им двоим. Было очевидно, что их связывает давняя дружба, наполненная собственными историями и воспоминаниями. И тут мне вдруг пришла в голову неожиданная мысль: а не относится ли сам Нюша к числу тех, кто предпочитает мужчин? Может, его интерес ко мне – всего лишь способ соответствовать образу «нормального парня»? Я слышала, что такие люди часто становятся для девушек лучшими друзьями: и посоветоваться можно, и поддержка надёжная, и при этом никаких лишних намёков. Хотя, если честно, мне было безразлично, кто ему нравится.
Но главное – они быстро обо всём договорились. Нюша пообещал помочь Витьку с печатью рекламных буклетов большим тиражом, а Витёк, не раздумывая, согласился опубликовать статью. Меня это насторожило. Он даже не взглянул на текст! А ведь речь шла о влиятельном миллиардере Поликарпове, человеке, с которым шутки плохи. Если ему что-то не понравится, последствия могут быть непредсказуемыми.
– Простите, Виктор, – сказала я, стараясь говорить максимально мягко. – Вам бы, наверное, всё-таки стоит прочитать материал перед публикацией. Всё-таки речь идёт о весьма непростой личности. Если вдруг Поликарпову что-то покажется неуместным…
– Да ну, ерунда! – Витёк небрежно махнул рукой, изображая полное безразличие. В его голосе звучала нарочитая бравада, словно он наслаждался собственным бесстрашием. – Видали и не таких! Да я тут на днях сцепился с председателем областной думы.
«Интересное заявление», – подумала я, внимательно изучая его лицо. Если человек с первого знакомства разбрасывается подобными историями, то он либо действительно имеет влияние, либо просто любит пустить пыль в глаза. Хотя, возможно, оба варианта верны.
– И что же вы не поделили? – спросила я, не сумев побороть журналистский рефлекс. Хотя, возможно, стоило бы промолчать.
– Да что тут рассказывать? – он лениво потянулся и ухмыльнулся. – Опубликовали статью о том, как этот старый пройдоха устроил семейный бизнес. Открыл страховую компанию, переоформил её на дочку, а потом провернул схему, по которой весь государственный автопарк региона стал страховаться именно у неё. Можешь себе представить, какие деньги там крутятся? Чистой воды коррупция!
– Хитро, – кивнула я, невольно оценивая масштаб аферы. – Кто это раскопал?
– У меня работают профи, – самодовольно усмехнулся Витёк, встряхнув густую чёлку. – Слушай, а ты ведь журналистка? Давай к нам! Твой журнал, кажется, уже при смерти, а нам как раз нужны такие люди, как ты.
– Я подумаю, – ответила я уклончиво.
– Думай быстрее, – прищурился он. – Зарплата отличная, сразу зам главного редактора.
– А кто главный?
– А кто же ещё? – Витёк рассмеялся и картинно развёл руками.
Разошлись мы вполне довольные друг другом. Витёк заверил, что опубликует статью уже к вечеру – «пусть кое-кому эта ночь покажется длинной». Я поблагодарила его и Нюшу, сославшись на неотложные дела, и поспешила уйти.
На самом деле, никаких срочных дел у меня не было. Но телефон в сумке вибрировал так настойчиво, что игнорировать его больше не получалось. Меня разбирало любопытство: кто же так отчаянно пытается меня достать?
Номер был незнакомым. Обычно на такие я не отвечаю – устала от навязчивых банковских предложений и подозрительных акций. Но что-то подсказывало мне: надо взять трубку.
Интуиция не подвела. Голос на том конце провода был мне более чем знаком…
– Привет, Лена. Узнаёшь голос? Это твой законный супруг, Поликарпов.
– О, муженёк объявился! – протянула я, даже не пытаясь скрыть сарказм. – Ну, как поживаешь? Всё ещё кукуешь в своём уютном швейцарском захолустье? Или наконец нашёл себе более достойное развлечение?
– Ох, как же мне там надоело! – вздохнул он драматично. – Собственно, поэтому я уже три часа как в родных краях. Попиваю кофе, любуюсь пейзажем и терпеливо жду, когда же моя заботливая супруга снизойдёт до того, чтобы взять трубку.
– А твоя супруга, на минуточку, занята работой, – парировала я.
– Это ненадолго.
– Почему же? Надумал закрыть «Зеркало», разогнать редакцию и забыть об этом головняке?
– Да ну, что ты, – усмехнулся Поликарпов. – Напротив, я собираюсь сделать из тебя богатую, независимую женщину, которая ни в чём не нуждается и может позволить себе всё, что пожелает. Не звучит ли заманчиво?
– А я, кажется, ещё не выполнила все пункты нашего с тобой соглашения. Ах, ну да. В Швейцарию-то я слетала, вот только на форум так и не попала. Зато у меня теперь официальный статус вдовы при живом муже.
– Да, бедняга, – притворно вздохнул он. – До сих пор в себя не пришёл.
– Видимо, далеко его унесло в момент крушения, – я скептически хмыкнула. – Дорогу обратно в сознание, похоже, найти не может. Может, ты наконец скажешь, зачем позвонил? У меня, между прочим, работа горит.
– Да ну? И что же за срочные дела? – в его голосе звучала насмешка. – Рассказываешь читателям о невероятном росте цен на морковь? Или возмущаешься очередным скачком бензина? А может… – он выдержал паузу, придавая голосу заговорщицкие нотки, – ты занялась разоблачением кровавого режима?
– Ой, только не начинай, господин миллиардер, – фыркнула я. – Вы там что, кофе с чем-то особенным пьёте?
– Ну, если нет режима – так нет, – он весело рассмеялся. – А если без шуток, над чем ты работаешь?
– Над статьёй о нашей авиакатастрофе, – честно ответила я. – О том, как пыталась добиться правды от швейцарских чиновников, какие препятствия пришлось преодолеть и как в ход пошли не совсем законные методы, чтобы выудить хоть какую-то информацию. В общем, обо всём, что пришлось пережить с того самого момента, как Карлсон позвал меня на интервью с тобой.
– Да это же почти роман! – в голосе Поликарпова слышалось одобрение. – Могу вложиться в издание, если что.
– Пока это всего лишь статья, – уточнила я.
– Даже удивительно, что Карлсон и его верная соратница, Фрёкен Бок-Роднянская, не воспрепятствовали этому.
– А они и воспрепятствовали. Отказали в публикации.
– Так где же тогда выйдет твоя скандальная исповедь?
– У ваших конкурентов – в «City News»! – с лёгким вызовом ответила я.
– У Витьки, что ли? – Поликарпов явно развеселился.
– Ты его знаешь?
– Разумеется. Он же мой ученик в бизнесе. Как думаешь, кто вложился в создание «City News»? Он мне до сих пор треть кредита не вернул, так что, по сути, его издание – это моя территория. Потому он и такой смелый, ведь знает, кто за ним стоит.
– То есть ты у него крыша?
– Можно и так сказать, – рассмеялся Поликарпов. – Но он парень с хваткой, умный, пробивной. И, кажется, ты ему понравилась. Возможно, уже строит планы, как переманить тебя к себе.
«Чёрт возьми, зачем я вообще ему это сказала?!» – мысленно выругалась я, пока Поликарпов заливался самодовольным смехом. Теперь он будет считать, что я сама пришла к нему за поддержкой. В следующий раз надо быть осторожнее с откровениями.
– Не переживай, – неожиданно произнёс он, успокаиваясь.
– О чём ты? Со мной всё нормально.
– Ну конечно, – он усмехнулся. – Наверняка уже коришь себя за то, что проболталась о «City News». Напрасно. Пусть публикуют. Я даже судиться не стану.
– И тебе безразлично, что я там написала? Или просто доверяешь?
– Второе. Я знаю, что ты не станешь рубить сук, на котором сидишь.
– Это с чего вдруг?
– Ты, как-никак, моя супруга. Пусть даже номинальная. Да и финансовый интерес никто не отменял.
– Какой ещё интерес?
– Если я вдруг обанкрочусь, то кто отдаст тебе обещанные десять миллионов?
«Тоже верно, чёрт возьми…» – мысленно признала я. Вслух же заявила: – Я руководствуюсь исключительно жаждой правды.
– Ага, знаю я таких, – хмыкнул он. – «Блаженны алчущие правды, ибо они насытятся…» – процитировал с оттенком насмешки. – Ну что, ты согласна?
– Согласна на что?
– На то, что наше расследование должно продолжаться.
– Наше?
– Твоё. А я, поскольку нахожусь в стране нелегально, помогу тебе, финансируя из тени.
– Ладно, – без колебаний кивнула я. Чего тянуть? Материала на одну статью у меня уже достаточно, на вторую – с натяжкой, а дальше тупик. Значит, продолжать расследование просто необходимо. – Где искать дальше? Дашь наводку?
– О, нет, дорогая, – весело рассмеялся он. – Ты же у нас частный сыщик. Вот и работай. А я пока постараюсь не попадаться никому на глаза – мне сейчас светиться ну совсем не с руки.
– Договорились.
– Вот и славно. Я ещё свяжусь, – сказал он и прервал звонок.
Ну надо же! Таинственный нелегал, тоже мне… Сам виноват – нечего было двойника заводить! Великий бизнесмен, блин. Даже миллиардеры с куда более внушительным состоянием не утруждают себя подобными авантюрами, а этот вдруг решил, что ему можно. Хотя, кто я такая, чтобы судить? У богачей свои причуды.
Сейчас меня волновало другое. Дядя Нюши изучил технические документы по катастрофе, и там не было ни единого намёка на ошибку пилотов. Они действовали по протоколу. Но вот правый двигатель… Он почему-то отказал. Почему? Это был ключевой вопрос.
И ещё одна деталь: Поликарпов однажды упомянул, что у него были натянутые отношения с родным братом. Может, в этом кроется корень проблемы? Интуиция подсказывала мне, что дело не просто в семейных разногласиях. В таких кругах конфликты редко заканчиваются банальной враждой. Это тоже стоило проверить. Только вот самого Поликарпова расспрашивать бесполезно – слишком уж ловко он уходит от ответов. Значит, займусь его братом.
Да, с этого и начну.
Вернувшись домой, я уселась на диван с ноутбуком, заварила крепкий чай и принялась за поиски.
Виктор Поликарпов. Кто он? Чем занимается? Какие у него связи? Ведёт ли бизнес? Если да, то какой?
Может, он был недоволен братом и захотел убрать его с дороги? Вопрос в том, насколько далеко он мог зайти.
«Странно, что-то Викторы мне стали часто встречаться», – усмехнулась я про себя, прежде чем окончательно погрузиться в ворох информации.
Чем глубже я копала, тем отчётливее осознавала: всё куда сложнее, чем казалось.
Вопросов становилось всё больше.
А вот ответов – пока ни одного.