Из 143 тысяч самолётов, выпущенных авиационной промышленностью Советского Союза в 1941-1945 годах, более 40 тысяч составили машины ОКБ Яковлева.
Самым распространённым истребителем первой половины Великой Отечественной войны стал лёгкий и манёвренный Як-1, ставший основой для создания последующих машин ОКБ Яковлева, таких как Як-3, Як-7 и Як-9. Все они стали достойными преемниками Як-1 по своим лётным и техническим характеристикам, а Як-3 заслужил признание экспертов и был назван лучшим самолётом воздушного боя.
В феврале 1943 года завершилась постройка истребителя Як-1М. Як-1М стал результатом дальнейшего развития Як-1. Основные изменения касались снижения веса и уменьшения площади крыла, что привело к заметному улучшению лётных характеристик.
Максимальная скорость на высоте 4430 метров достигла 633 км/ч, а время набора высоты 5000 метров сократилось до 4,1 минуты. Эти улучшения сделали Як-1М более манёвренным и скоростным по сравнению с предыдущими моделями.
28 февраля 1943 года состоялся первый полёт Як-1М «Москит», пилотируемый лётчиком-испытателем Павлом Федрови. Этот самолёт стал промежуточным звеном между Як-1 и Як-3.
Улучшенный вариант Як-1М: «Дублер»
В сентябре был представлен улучшенный вариант Як-1М, получивший название «Дублер». Для усиления конструкции полотняную обшивку хвостовой части фюзеляжа заменили на фанерную толщиной 2 мм. Также были доработаны системы охлаждения воды и масла, установлена безмачтовая антенна и коллиматорный прицел вместо кольцевого.
Эти изменения не только улучшили лётные характеристики Як-1М, но и повысили его боевую эффективность. Улучшения были столь значительными, что в серийное производство он пошёл уже как Як-3.
Як-3 — истребитель, соответствующий формуле воздушного боя
Як-3 полностью соответствовал формуле воздушного боя, предложенной трижды Героем Советского Союза А.И. Покрышкиным: «Высота-скорость-манёвр-огонь». Силовая установка Як-3 состояла из мотора ВК-105ПФ2 мощностью 1240 л.с., который работал в паре с воздушным винтом автоматически изменяемого шага ВИШ-105СВ-01.
Бензобаки, как и на других истребителях Яковлева, располагались в крыле, их общий объём составлял 370 литров. Особенностью конструкции стало глубокое «утопление» водяного радиатора в фюзеляж, что снизило аэродинамическое сопротивление и повысило эффективность охлаждения. Этот же принцип был применён и для маслорадиаторов.
Вооружение Як-3 включало мотор-пушку ШВАК и два синхронных пулемёта УБ. Для снижения веса на самолёте был установлен минимально необходимый комплект бортового оборудования, что позволяло вести бой днём в простых метеоусловиях. Обязательным элементом оборудования была безмачтовая радиостанция, обеспечивающая двухстороннюю связь для координации действий в воздушных боях.
Первые серийные Як-3 в боях
Первые серийные Як-3 были направлены в 91-й истребительный авиационный полк 2-й воздушной армии, который в июне 1944 года участвовал в наступательной Львовской операции. Более 40% лётного состава полка составляли молодые пилоты, не имевшие боевого опыта. Тем не менее, за полтора месяца они выполнили 430 боевых вылетов, провели пять воздушных боев и уничтожили 23 самолёта противника, потеряв лишь два Як-3.
Пилоты отмечали, что на высотах до 5000 метров Як-3 превосходил как Me-109, так и FW-190, легко догоняя противника на вертикальных манёврах. Немецкому командованию в связи с появлением Як-3 пришлось выпустить директиву, согласно которой летчикам Люфтваффе предписывалось избегать воздушных боев с истребителями «Як» на высоте менее 5 км.
Особенно запомнился лётчикам бой 16 июля 1944 года, в котором десять Як-3 вступили в схватку с восемью Me-109 и четырьмя FW-190. В ходе боя с нашей стороны количество самолётов увеличилось до 18, со стороны противника — до 24-х. В итоге «Люфтваффе» потеряли 15 истребителей и при одном потерянном Як-3.Великолепные боевые подвиги были выполнены лётчиками 402-го Севастопольского полка, награждённого орденом Суворова и Краснознамённого, в рамках Великой Отечественной войны.
Именно они совершили более тринадцати тысяч вылетов и уничтожили восемьсот вражеских самолётов, преуспев в воздушных битвах лучше других полков истребителей советских ВВС. В их активе — пятьсот девяносто один сбитый противник в воздушных схватках.
Недостатки Як-3
Несмотря на свои преимущества, Як-3 имел и недостатки. Лётчики отмечали малый запас топлива, что ограничивало продолжительность боевых вылетов и делало неэффективной свободную охоту. Поэтому самолёты чаще использовались по вызову наземных постов.
Другой проблемой было слабое крепление верхней обшивки крыла, что иногда приводило к её отрыву на выходе из пикирования на максимальной скорости. Однако даже с такими повреждениями истребители часто совершали нормальную посадку. Зная об этой особенности, пилоты избегали недопустимых режимов, и вскоре проблема сошла на нет.
Як-3 в полку «Нормандия-Неман»
Французские лётчики полка «Нормандия-Неман», получившие Як-3 в 1944 году, высоко оценили его боевые качества. Они отмечали, что на Як-3 можно успешно сражаться против превосходящих сил противника.
На вооружении 20 гвардейских и 27 истребительных авиационных полков ВВС Красной Армии стояли Як-3, переданные французским лётчикам полка «Нормандия-Неман» в 1944 году.
Высоко оценив героические качества этого самолёта, французские лётчики отмечали, что с Як-3 можно успешно сражаться против превосходящих сил противника. В своих отзывах они выделяли превосходную горизонтальную и вертикальную манёвренность машины, а также её простое управление, что делало истребитель доступным для пилотов с различным уровнем подготовки.
На авиашоу, посвящённом «Битве за Британию», которое состоялось в 2017 году в Даксфорде, Великобритания, особенно впечатлила демонстрация истребителя Як-3, который был частью легендарной эскадрильи «Нормандия-Неман».