23 июня 1941 года советское руководство объявило о мобилизации населения призывного возраста. За первую неделю после начала боевых действий несколько сотен работников Балтийского завода отправились в армию и на флот.
В результате приграничных сражений немецко-фашистские войска в короткие сроки продвинулись на 400-450 км на северо-западном направлении и вышли на дальние подступы к Ленинграду. В связи с осложнением обстановки на фронте стало ясно, что необходимо быстро готовить отряды народного ополчения в помощь частям Красной Армии.
30 июня на предприятиях Ленинграда стали создавать подразделения дивизии Ленинградской армии народного ополчения (ЛАНО) из добровольцев в возрасте 17-55 лет.
В заводской газете «Балтиец» было опубликовано обращение красногвардейцев и партизан к молодым рабочим завода с призывом встать на защиту Родины. Секретарь парткома Балтийского завода Д. В. Диденко собрав начальников цехов, парторгов, комсоргов и профоргов в красном уголке административного здания, велел организовать военную подготовку, формировать отряды добровольцев.
На заводском дворе появились фанерные щиты с лозунгом: «Балтийцы! Пошлем верных сынов Родины добровольцами на фронт!». Известие о том, что предприятию разрешили создать отряд народного ополчения, всколыхнуло весь коллектив. В цехах едва успевали принимать заявления, а машинистки – печатать списки.
Из одного только корпусного цеха в ополчение записались более тысячи человек. 32 девушки пришли в санитарную дружину. Зимой 1939-1940 гг. некоторые из них участвовали в советско-финской войне.
В начале июля в Свердловском районе Ленинграда, включавшем западную часть Васильевского острова, приступили к формированию 2-й дивизии ЛАНО, которую назвали «Свердловская». Её общая численность превысила 9000 человек, почти треть составили балтийцы. Ополченцем стал и председатель заводского комитета профсоюза В.М. Крылов, позже удостоенный звания Героя Советского Союза.
Из рабочих, инженерно-технических работников и служащих Балтийского завода были образованы пять воинских подразделений:
- 3-й стрелковый полк 2-й Свердловской дивизии ЛАНО;
- 274-й отдельный пулеметно-артиллерийский батальон (ОПАБ) (командир А. С. Медведников, комиссар Л. С. Волчегорский);
- 5-й Ленинградский партизанский полк (командир К. Н. Волович, комиссар Н. В. Сенкевич);
- истребительный батальон (командир П. И. Фофанский);
- партизанский отряд (командир А. А. Кузнецов, комиссар Б. С. Кравчевский).
Пока добровольцы в сжатые сроки проходили военную подготовку, на предприятиях Свердловского района Ленинграда изготовили вооружение для дивизии и обеспечили снаряжением бойцов и командиров. Балтийцы выпустили сверх плана 14 минометов, произвели специальные патроны для 360 охотничьих ружей, 18 000 финских ножей, переделали в боевые 400 учебных винтовок и восемь пулеметов. Много сил отдали выполнению этого заказа коллективы 7-го, 9-го, 26-го и 50-го цехов. У ополченцев были 45-мм противотанковые пушки и ручные противотанковые средства. С 25 июля на предприятии ввели обязательное военное обучение мужчин в возрасте до 55 лет, а потом и всеобщее военное обучение.
10 июля началась ожесточенная битва за Ленинград. 12 июля перед отправкой ополченцев на фронт состоялся митинг, на котором 274-му ОПАБ торжественно вручили красное знамя. С напутственным словом к бойцам и командирам обратились директор завода Е.В. Товстых и старейшие рабочие-балтийцы.
В середине июля 274-й отдельный пулеметно-артиллерийский батальон получил задачу прикрывать город Лугу и принял первый бой. Балтийцы тщательно укрепили свои позиции на перекрестке шоссейной и железной дорог. На вооружении батальона было стрелковое оружие, 9 пулеметов «максим», противотанковые пушки, гранаты и бутылки с зажигательной смесью. Плечом к плечу с ополченцами-балтийцами сражались бойцы 177-й стрелковой и 24-й танковой дивизий Северного фронта.
На Лужском рубеже заводчане воевали, как герои. После боев в районе урочища Тарасовщино, у деревень Григорьевка и Большие Льзи в батальоне осталось всего 408 человек.
Е. Л. Гавриленко, работник предприятия вспоминал:
«15 августа мы должны были захватить высоту, контролировавшую шоссе Псков - Луга.Мыскрытно пошли к высоте и ворвались в окопы. В рукопашной схватке истребили десятки фашистов...»
На железнодорожном полустанке Шуваловскийпереезд разгорелся жестокий бой с немецкими мотоциклистами. Несмотря на значительный перевес сил противника, балтийцам удалось задержать их наступление на несколько суток. Комиссар батальона Л. С. Волчегорский не раз поднимал балтийцев в контратаку. Многие получили ранения.
Во время прорыва через вражеский заслон у железнодорожной станции Вырица батальон понес тяжелые потери. Его командир А. С. Медведников погиб, выручая раненых товарищей.
15 сентября подразделения 274-го ОПАВ с боямивышли через Волховстрой и Новую Ладогу к Ленинграду.
За проявленный героизм и упорство в боях под городом Луга весь личный состав дивизии получил приветствие и благодарность в приказе главкома Северо-Западного направления.
Судостроители, воевавшие в составе 3-го полка 2-й дивизии ЛАНО, с 14 по 17 сентября участвовали в ожесточенных боях с противником под городом Пушкиным. После выхода из окружения они влились в ряды защитников Ленинграда.
Истребительный батальон Балтийского завода под командованием П. И. Фофанского свой первый бой принял под Нарвой в составе 4-й дивизии ЛАНО. В августе 1941 года он держал оборону под Кингисеппом. Однако силы были неравны. Батальон с боями отходил к Ленинграду. Позже балтийцы обороняли Колпино.
Сотни работников завода, начиная со второй половины июля, рыли окопы, противотанковые рвы, строили другие оборонительные сооружения на дальних и ближних подступах к Ленинграду.
Решающее наступление фашистской армии на Ленинград в сентябре 1941 года удалось остановить благодаря мужеству и стойкости воинов Красной Армии, Военно-Морского Флота и ополченцев, среди которых были и сотрудники Балтийского завода.
Ушедших на фронт мужей и братьев заменили на их рабочих местах женщины. Из школ фабрично-заводского обучения и ремесленных училищ пришли подростки, к станкам встали вчерашние школьники и вернувшиеся на завод пенсионеры. Многие, забыв о доме, дневали и ночевали в цехах. Впереди их ожидали тяжелые испытания — 900-дневная блокада Ленинграда... Она началась 8 сентября 1941 года, после того как противник занял Шлиссельбург и вышел на берег Ладожского озера.