Преподобномученик Корнилий Псково-Печерский родился в 1501 г., в городе Пскове. Он происходил из боярского рода. Отец и мать святого были благочестивыми христианами, а звали их Стефаном и Марией.
Когда Корнилий еще был ребенком, Мария заметила у него горячий интерес к духовной жизни. Родители привили будущему святому любовь к странникам.
Ради получения Корнилием образования, Стефан отдал сына в Псковский Мирожский монастырь, где отроки приучались к послушанию, осваивали грамоту, ремесло книгописания и иконопись. Обитель была местом созидания настоящей культурной сокровищницы – там составляли и переписывали летописи, жития святых и богослужебные тексты.
Будущий святой жил в монастыре под духовным руководством одного из старцев. Его послушанием были изготовление свеч и иконопись. Юноша особенно почитал Пресвятую Деву Марию, и перед тем, как приступать к написанию каждого образа, соблюдал пост и горячо молился Ей. Во время создания икон Корнилий творил непрестанную молитву.
Получив образование, Корнилий вернулся к родителям, но тогда он уже твердо был уверен, что хочет стать монахом.
Как-то раз один благочестивый друг Стефана и Марии – дьяк Михаил Григорьевич Мунехин по прозвищу Мисюрь – заехал за Корнилием, после чего они отправились в уединенную Печерскую обитель. Юноше очень понравилось и запомнилось это место, а его молитва во время первого посещения монастыря была как никогда радостной и вдохновенной.
Вскоре Корнилий навсегда покинул родителей и принял постриг в Псково-Печерской обители. Келья инока была весьма убогой, а его ложем были доски. Как и вся братия, Корнилий занимал свое время трудом и молитвой.
В 1529 г. преподобного Корнилия избрали игуменом монастыря. В тот момент монахов в обители было всего 15 человек, а за все время его настоятельства братия увеличилась до двухсот иноков. Такое количество монахов в Псково-Печерской обители не превышалось ни при одном из последующих игуменов.
Монастырь был своеобразным очагом миссионерства – благодаря трудам Корнилия православными становились жители той местности – эсты и сэту. Многие люди из этих народов принимали Крещение прямо в Псково-Печерской обители.
Преподобный Корнилий был любящим духовным наставником для многих иноков и мирян.
В воздухе Псковской земли как-то раз начала распространяться некая инфекция. Народ бежал из поселений в леса; подъезды к городам начали строго контролировать. Последствием эпидемии стал голод, от которого также многие умирали.
Корнилий благословил братию покидать обитель и раздавать страждущим вареную рожь.
В ходе Ливонской войны преподобный посещал завоеванные города и проповедовал там. Корнилий руководил строительством храмов, помощью пострадавшим и раненым. Псково-Печерский монастырь стал усыпальницей для многих убитых, имена которых записывали для поминовения.
В 1560 г., когда праздновали Успение Пресвятой Богородицы, отец Корнилий прислал воинам просфоры и святую воду. Тогда немцы сдали осаждаемый русскими город Феллин.
Стараниями преподобного в монастыре появилась довольно выдающаяся для тех времен библиотека.
В середине XVI века, по примеру монахов Спасо-Елизаровского монастыря, Псково-Печерские иноки основали свою традицию летописания.
Игумен Корнилий вел "Кормовую книгу" – в ней он фиксировал исторические реалии того времени, описал монастырь и записал все чудеса, совершившиеся по молитве перед Печерской иконой Божией Матери.
При святом Корнилии монастырь стал больше и красивее, а пещеры были прокопаны еще дальше. Игумен перенес деревянный храм Сорока Севастийских мучеников за ограду монастыря, а в 1541 г. вместо него построил храм Благовещения Пресвятой Богородицы. В 1559 г. под руководством преподобного возвели храм Покрова Пресвятой Богородицы.
В 1558-1565 гг. на царские деньги Корнилий построил вокруг монастыря знаменитые фортификации. Над одними вратами (святыми) построили храм Николая Чудотворца. Так монастырь стал не только святым местом, но и важным пограничным стратегическим объектом Русского государства.
В 1538 г. Корнилий основал в Пскове Псково-Печерское подворье с каменным храмом в честь иконы Пресвятой Богородицы "Одигитрия".
Будучи еще с юных лет писателем святых образов, преподобный создал в своей обители иконописную мастерскую. Также в монастыре при Корнилии были развиты столярное, кузнечное, керамическое и другие ремесла.
Древняя рукопись Троице-Сергиевой Лавры содержит повествование о мученической кончине святого Корнилия в 1570 г.
Игумен однажды вышел на монастырские ворота навстречу царю с крестом в руках. Незадолго до этого, враги Корнилия (а, следовательно, и враги Христовы), оклеветали преподобного. Иван Грозный вместо приветствия собственноручно отрубил святому голову. Помешательство царя прошло сразу после убийства, и монарх раскаялся. Иван IV поднял окровавленное тело преподобного и понес его к Успенскому храму. Дорога, по которой царь нес честные останки, называется "кровавым путем".
После этого Иван Грозный пожертвовал монастырю большие богатства и начал до конца своих дней молиться об упокоении души игумена.
Святые мощи положили в стене "Богом зданной пещеры", где они покоились 120 лет и успели прославиться множеством чудес, совершившихся по молитвам к преподобному.
В 1690 г. митрополит Псковский и Изборский Маркелл перенес честные останки в Успенский храм монастыря и положил в новом гробе. Святому составили службу.
17 декабря 1872 года святыню переложили в медно-посеребренную раку, а в 1892 г. для мощей создали новое, более благолепное вместилище.