Вечером 26 февраля со стартовой площадки Космического центра Кеннеди во Флориде взлетела ракета Falcon 9 компании SpaceX, унося в небо массу полезной нагрузки — и связанные с нею надежды научного сообщества. Запуск прошел успешно, первая ступень ракеты штатно приземлилась на предназначенную для этого баржу в Атлантическом океане.
Этого нельзя сказать о полезной нагрузке — ее судьба оказалась сложнее.
Модуль Athena
«Лунный первопроходец» — небольшой спутник Луны для поиска на ней воды — вышел на целевую орбиту. С аппаратом установили связь — а уже 27 февраля она была потеряна. Это помешало совершить необходимый орбитальный маневр 3 марта. Trailblazer также столкнулся с проблемой нехватки энергии, и хотя 4 марта попытки восстановления связи все ещё предпринимались, в NASA его будущее сочли «мрачным».
Станция Odin
Автоматическая межпланетная станция компании AstroForge должна была приблизиться к 10-метровому астероиду 2022 OB5. Проблемы начались почти сразу — и как ни странно, на Земле. В момент установки связи с зондом 27 февраля на основной наземной станции в Австралии произошли неполадки, и пришлось лихорадочно искать другие каналы.
В конечном счете управление «Одином» наладить не удалось, связь с ним была потеряна и по состоянию на 6 марта он где-то довольно далеко — по расчетам, свыше 430 тысяч км от Земли — летит в космическом пространстве безжизненным куском металла.
Модули, запущенные ранее
Тем временем Blue Ghost, севший на Луне 2 марта, перешел в режим экономии энергии — во избежание перегрева: температура на спутнике днем может превышать 120 °C; а запущенный вместе с ним 15 января японский Resilience еще не прилунился.
Земным GPS впервые воспользовались на Луне
Раскрыты подробности об устройстве спутника для поиска воды на Луне