— Ты куда собралась так быстро? — голос коллеги догнал Екатерину у самого выхода из офиса.
— Домой. Разве может быть другое место, куда жена спешит после работы? — она попыталась улыбнуться, но губы предательски дрогнули.
Вечер растворялся в сумерках. Серое небо, серые дома, серые лужи после недавнего дождя — весь мир словно выцвел, истончился до прозрачности. Екатерина шла медленно, будто против течения, каждый шаг давался с трудом.
Она вдыхала промозглый воздух, задерживая его в лёгких, словно этот кислород мог насытить её храбростью. До дома оставалось семь минут ходьбы. Шесть минут и сорок секунд свободы.
Телефон в кармане завибрировал. Денис. Три пропущенных и сообщение: «Где ты?» Два коротких слова, но в них столько власти, столько угрозы, что пальцы Екатерины мгновенно заледенели. Она не ответила — знала, что это только разозлит его сильнее, но не могла заставить себя коснуться экрана. Не сейчас.
Ключи звякнули в руке, когда она подошла к подъезду. Над входом тусклым желтком светила лампочка, собирая вокруг себя мошкару — такую же потерянную, обречённо кружащую вокруг единственного тепла.
Горло сдавило. Екатерина прислонилась к холодной стене, чувствуя, как предательская влага собирается в уголках глаз. Она часто-часто заморгала, загоняя слёзы обратно.
Он ненавидит, когда она плачет. Говорит, что это манипуляция, что это она так прячется от ответственности. Но разве её слёзы — не единственное, что осталось только её?
«Тебе просто некуда идти», — прошептала она сама себе и толкнула дверь подъезда.
Тишина в квартире звенела, как натянутая струна. Екатерина осторожно прикрыла за собой дверь, стараясь не дышать, не существовать. Может, если она будет достаточно незаметной, достаточно тихой...
— Два часа, — Денис возник в дверном проёме кухни, держа в руке бутылку пива. Его голос был обманчиво спокоен. — Ты должна была быть дома два часа назад.
— У нас был срочный проект, я не могла уйти, — слова вырвались автоматически, хотя она знала — оправдания только раздражают его. Как и молчание. Как и всё, что она делает.
Он медленно поставил бутылку на комод. В этом маленьком жесте было столько контроля, что по позвоночнику Екатерины пробежал холодок предчувствия.
— Проект, — он повторил слово так, будто пробовал его на вкус и нашёл отвратительным. — Какой интересный эвфемизм для «я была с другим мужиком».
— Денис, я...
Удар пришёлся вскользь, но достаточно сильно, чтобы в ушах зазвенело. Она отшатнулась к стене, прижимая ладонь к горящей щеке.
— Не смей врать мне, — он навис над ней, дыхание пахло хмелем и яростью. — Я всё знаю. Всё вижу. Думаешь, я идиот? Думаешь, я не замечаю, как ты отводишь глаза? Как проверяешь телефон?
Екатерина молчала. Слова были бесполезны. Она научилась ждать, пока шторм не пройдёт. Он ещё поговорит, может быть, толкнёт её или схватит за волосы, а потом уйдёт смотреть телевизор, допивать своё пиво, злиться на весь мир и на неё — особенно на неё. А она будет ждать, пока он не заснёт.
Но в этот раз что-то сломалось внутри. Словно последняя нить, удерживавшая её в реальности, оборвалась. Она посмотрела на своего мужа — его покрасневшее лицо, вздувшуюся вену на виске, сжатые кулаки — и вдруг увидела незнакомца. Человека, которого она не знала. Человека, которого боялась.
***
Часы на прикроватной тумбочке показывали 3:42. Денис лежал, повернувшись спиной, его дыхание было размеренным, тяжёлым. Екатерина смотрела в потолок, считая трещины. Одна. Две. Три. Четыре. Ей казалось, что они множатся, растут, расползаются, как паутина. Как её страх.
Рука осторожно потянулась к телефону. Свет экрана, приглушённый до минимума, всё равно казался ослепительным в темноте. Она открыла сообщения, нашла имя Лены — единственной подруги, которая осталась.
«Я ухожу завтра. Мне страшно. Можно к тебе?»
Отправить. Сердце колотилось так громко, что ей казалось — Денис должен проснуться от этого стука. Но он лишь слегка повернулся, что-то невнятно пробормотав во сне.
Телефон тихо вибрирует почти сразу.
«Наконец-то. Приезжай, ключи знаешь где. Я с тобой».
Екатерина закрыла глаза. Четыре простых слова: «Я с тобой». Как давно она не слышала их? Как давно никто не был на её стороне?
Впервые за долгие месяцы она позволила себе увидеть завтрашний день. Представить его. Поверить, что он настанет.
Утро было обычным. Она сделала Денису кофе, приготовила завтрак, поцеловала его в щёку перед уходом — и он не заметил разницы. Не увидел чемодана, спрятанного в её шкафу в офисе. Не почувствовал решимости, звенящей в каждом её движении.
— Не задерживайся сегодня, — бросил он ей вслед. — У меня планы на вечер.
— Конечно, — она улыбнулась ему через плечо. Последняя ложь.
В офисе она работала как обычно. Отвечала на звонки, заполняла таблицы, улыбалась коллегам. А в обед забрала чемодан и вышла через заднюю дверь.
В такси она отключила телефон. Денис начнёт звонить около семи, когда поймёт, что она не придёт. Потом будут угрозы, потом мольбы. Она знала этот цикл наизусть.
Лена встретила её на пороге. Молча обняла, забрала чемодан, увела внутрь. Не задавала вопросов — и это было главным подарком.
Позже, когда они сидели с чашками чая, Екатерина наконец заплакала. Но это были другие слёзы — лёгкие, очищающие. Слёзы человека, который вынырнул из глубины и сделал первый вдох.
— Ты сильная, — сказала Лена. — Сильнее, чем думаешь.
Екатерина покачала головой:
— Я просто устала бояться.
Иногда конец страха — это начало жизни. Иногда нужно оставить позади всё, чтобы найти саму себя. Она сделала первый шаг. Остальные будут со временем.
Читайте от меня:
Что вы думаете об этой истории? Если вам понравилось, то подпишитесь на канал и поставьте лайк, впереди еще много интересного!