«Хорошо, что дочки позвали Валентину с нами», — подумал Давид, разглядывая в полумраке профиль женщины.
Спектакль оказался восхитительным, девочки с Валентиной взгляд не могли отвести от сцены. А Давид так же пристально смотрел на свою прекрасную сотрудницу. Выходя из театра, Маша взяла женщину за руку, и Давид подумал: «А они похожи, будто мама с дочкой»
Со стороны они и правда выглядели как настоящая семья.
— Спасибо, что пошла с нами, — тихо сказал Давид, когда девочки немного отошли вперед, разглядывая афиши.
— Спасибо, что взял с собой, — так же тихо ответила Валентина. — Я давно не была в театре.
— Девочкам ты нравишься, — продолжил Давид, наблюдая, как Маша тянет Валентину к киоску с мороженым.
— Они мне тоже, — просто ответила она. — Ты вырастил замечательных дочерей, Давид.
— Я не один. Екатерина Львовна очень помогла.
— И все же, — Валентина посмотрела ему прямо в глаза. — Не каждый мужчина взял бы на себя такую ответственность. Особенно в твоей ситуации.
— У меня просто не было выбора, — пожал плечами Давид. — Они мои дети. Я не мог их бросить.
— Выбор есть всегда, — возразила Валентина. — И ты выбрал правильный путь.
После театра они отправились в небольшое уютное кафе. Заказали пиццу, молочные коктейли для девочек и кофе для взрослых. Вечер был наполнен смехом и разговорами. Давиду понравилось, что Валентина общается с девочками, как со взрослыми.
«Поэтому дочки ее так и любят, — подумал он. – Поэтому она мне так нравится».
— Папа, мы Валю к нам в гости позвали, — объявила Маша.
Давид замер с чашкой кофе в руке. Валентина тоже выглядела смущенной.
— Ну, не знаю... — протянул он. — У Вали наверняка свои планы на выходные.
— Вообще-то нет, — неожиданно сказала Валентина. — Я бы с удовольствием пришла. Если пригласите.
— Правда? — обрадовалась Маша. — Папа, скажи «да»!
— Да, — он посмотрел на Валентину, и в ее глазах прочитал что-то новое, что-то, отчего сердце забилось чаще. — Приходи в субботу. Будем очень рады.
Это был момент, когда что-то изменилось. Точка невозврата, с которой все стало по-другому.
***
Субботнее утро началось с суматохи. Точнее, суетился только Давид, выискивая микроскопические пылинки чуть не с лупой и безжалостно с ними расправляясь.
— Пап, мы же не королеву Англии ждем, — заметила Алиса.
— Просто хочу, чтобы было чисто, — пробормотал Давид, яростно натирая столешницу. — Что тут такого?
— Но ты даже когда бабушкины подруги приходят, так не убираешься, — заметила девочка, хитро прищурившись. — Ты что, влюбился в Валю?
Давид замер с тряпкой в руке. Стоило признать, что за последние месяцы Валентина действительно стала для него больше, чем просто коллегой. Он ловил себя на том, что ищет ее взгляд в офисе, придумывает поводы задержаться вместе допоздна, обсуждая рабочие вопросы. А после того совместного похода в театр что-то окончательно изменилось.
— Не говори глупостей, — он покачал головой, избегая взгляда дочери. — Мы просто работаем вместе.
— Ага, конечно, — Алиса закатила глаза совсем по-взрослому.
— Иди лучше Машу проверь, она собиралась свою коллекцию кукол Вале показывать, — Давид легонько подтолкнул дочь к выходу из кухни. — И помоги бабушке с пирогом.
Екатерина Львовна активно готовилась к приходу гостьи — месила тесто для фирменного яблочного пирога, напевая что-то себе под нос. Когда Давид зашел на кухню, она окинула его внимательным взглядом:
— Давид, — теща вытерла руки о полотенце и присела на стул. — Ты еще молод. Девочки растут. И ты не монах, чтобы в одиночестве жизнь коротать. Валя — хорошая девушка, умная, добрая с детьми. Что еще нужно?
— Но я... — он запнулся. — Я не уверен, что готов. После Татьяны... Да и кому я нужен? С тростью, со шрамами, с двумя детьми и пожилой тещей в придачу.
— Вот глупости какие! — Екатерина Львовна всплеснула руками. — Ты — сильный мужчина, умный, успешный. Своими руками бизнес поднял, детей растишь. А что хромаешь немного — так это медаль твоя, а не позор. Каждый твой шаг — победа над судьбой.
В дверь позвонили, прервав их разговор. Маша радостно завизжала из своей комнаты:
— Валя пришла! Валя пришла!
Давид глубоко вдохнул, пригладил волосы и пошел открывать.
Валентина стояла на пороге с букетом полевых цветов и пакетом, из которого выглядывала коробка с тортом. Она улыбалась немного смущенно, но глаза блестели.
— Привет, — просто сказала она. — Можно войти?
— Конечно, — Давид посторонился, пропуская ее в квартиру. — Девчонки тебя заждались.
Как только Валентина переступила порог, на нее налетела Маша:
— Валечка! Как рада тебя видеть.
— Это вам с сестрой торт. Шоколадный, с вишней, - рассмеялась Валентина, вручая девочке пакет.
— Ура! — закричала Маша. — Папа, смотри, какой здоровущий!
— Спасибо, не стоило, — Давид смутился. — Проходи, располагайся. Екатерина Львовна как раз пирог печет.
— Это вам, — Валентина протянула букет полевых цветов пожилой женщине, вышедшей в коридор. — Такие же красивые, как вы.
— Ох, милая, — расцвела Екатерина Львовна. — Спасибо! Давид, что стоишь? Проведи гостью в комнату, я сейчас чай поставлю.
День получился удивительно легким и приятным. Сначала Валентина осматривала коллекцию кукол Маши, потом играла с девочками в настольные игры. Затем все вместе пили чай с пирогом и тортом, смеялись над шутками Екатерины Львовны. Когда дети убежали смотреть мультфильм, а теща отправилась отдыхать, Давид и Валентина остались одни на кухне.
— У тебя замечательная семья, — тихо сказала Валентина, помогая убирать посуду. — Девочки такие умные, воспитанные. А Екатерина Львовна — настоящее сокровище.
— Да, мне повезло, — кивнул Давид, стараясь не показывать волнения от близости Валентины. — Без них я бы не справился.
— Знаешь, я хотела тебе кое-что сказать, — вдруг произнесла Валентина, осторожно ставя чашку на полку. — Не уверена, что это уместно, но...
В этот момент зазвонил дверной звонок. Резкий, требовательный. Давид удивленно посмотрел на часы:
— Странно, мы никого не ждем. Соседи, что ли?
Но на пороге стояла Татьяна.
Годы ее пощадили, фигура осталась подтянутой, лицо прекрасным. Только одежда стала дороже.
— Привет, Давид, — улыбнулась она. Но одними губами, глаза остались холодными.
— Ты… — едва выдавил хозяин дома.
— Я, — подтвердила Татьяна, отодвигая его с дороги. — Дочек пришла проведать. Они дома?
— Дома, — Давид почувствовал, как внутри всё сжалось. — Но ты могла бы позвонить предварительно.
— Хотела сделать сюрприз, — Татьяна огляделась. — Вижу, у вас гости?
В коридор вышла Валентина, привлеченная голосами. Она вопросительно посмотрела на Давида.
— Валя, это Татьяна, — сухо представил Давид. — Мать Алисы и Маши. Таня, это Валентина, мой технический директор и... друг.
Татьяна смерила Валентину оценивающим взглядом:
— Очень приятно. А ты, Давид, всё такой же ценитель женской красоты..
Из комнаты выскочила Алиса. Увидела Татьяну, застыла испуганным кроликом.
— Мама? — голос девочки дрогнул.
— Алисочка! — Татьяна расплылась в улыбке, раскрыв объятия. — Как же ты выросла! Иди ко мне, солнышко!
Но Алиса не двинулась с места, только тихо ответила:
— Нет. Тебя долго не было…
— Ах, солнышко, не могла позвонить! Но теперь я вернулась, и мы сможем видеться чаще.
— А где Маша? — Татьяна заглянула в комнату. — Маша! Это мама пришла!
Татьяна зашагала вглубь квартиры.
Маша сидела в своей комнате. Увидев Татьяну, она не проявила никаких эмоций. Просто настороженно уставилась на женщину, а когда та протянула к ней руки, отстранилась.
— Машенька, не узнала маму? — умилилась Татьяна.
— Узнала, по фотографиям, — тихо ответила Маша. — Папа показывал.
Татьяна встала и обернулась к Давиду:
— Ты что, даже не рассказывал им обо мне?
— Рассказывал, — спокойно ответил он. — Всю правду. Что ты ушла, когда я попал в больницу. Что тебе было сложно. Что ты решила начать новую жизнь.
— Давид, — Татьяна понизила голос. — Давай поговорим наедине?
В коридоре появилась Екатерина Львовна. Её лицо побледнело, когда она увидела дочь.
— Таня? Когда ты вернулась?
— Здравствуй, мама, — холодно кивнула Татьяна. — Я вернулась несколько дней назад. Решила проведать детей.
— Через пять лет вспомнила? — не сдержалась Екатерина Львовна. — Даже не звонила толком. Даже денег не присылала.
— Я не обязана отчитываться, — отрезала Татьяна. — Давид, нам нужно поговорить.
Он тяжело вздохнул:
— Хорошо. Валя, ты не могла бы побыть с девочками?
Валентина кивнула, хотя на её лице читалось беспокойство.
Давид провел Татьяну на кухню и плотно закрыл дверь.
— Говори, — он сел за стол, положив перед собой трость.
— Ты отлично выглядишь, — Татьяна улыбнулась. — И ходишь. Я рада, что ты поправился.
— К делу, Таня, — Давид устало потер глаза. — Зачем ты пришла?
— Я осознала свои ошибки, — она села напротив, глядя ему прямо в глаза. — Я была молодой и глупой. Испугалась ответственности. Но сейчас я понимаю, как была неправа. Я хочу заботиться о девочках наравне с тобой.
Давиду вдруг стало скучно. Злости на Татьяну больше не было. Ему просто не хотелось разбираться с этой докукой.
— Поздновато спохватилась, — ответил он. — Дети выросли без тебя. Я научился жить без тебя. Всё изменилось.
— Но ты же один! — Татьяна подалась вперед. — Да, вижу, что крутишь с этой своей директрисой, но это несерьезно. А я мать твоих детей.
— Ты бросила своих детей, Таня, — голос Давида стал жестким. — И меня предала в самый тяжелый момент. Забавно, что пока я был безработным инвалидом, ты про нас не вспоминала. А сейчас заявилась.
— У всех бывают ошибки, — в голосе Татьяны послышались умоляющие нотки. — Я изменилась, правда. Я готова все исправить.
— Поздно, — Давид покачал головой. — У меня своя жизнь, у детей своя. И тебе в ней нет места.
— Ты не можешь запретить мне видеться с собственными детьми! — Татьяна повысила голос. — У меня есть права!
— Которыми ты не пользовалась пять лет, — спокойно ответил Давид. — Но я не запрещаю. Если девочки захотят с тобой общаться, пожалуйста. Только видеться будете на нейтральной территории. И никаких ночевок у тебя, пока я не буду уверен, что это безопасно.
— Ты мне не доверяешь? — возмутилась Татьяна.
— А ты дала мне повод доверять? — парировал Давид.
В этот момент дверь приоткрылась, и в проеме появилась Алиса.
— Пап, — она неуверенно переступила с ноги на ногу. — Мы с Машей всё решили. Мы не хотим с ней видеться. Она нам не мама.
— Алиса! — Татьяна вскочила. — Как ты можешь так говорить? Я же твоя мать!
— Нет, — твердо сказала девочка. — Папина подруга Валя для нас сделала больше, чем ты. Она с нами играет, помогает с уроками, волнуется за нас. А ты просто тетя с фотографии.
— Что за чушь?! — Татьяна сорвалась на крик. — Давид, что ты им навнушал?
— Ничего, — он встал, опираясь на трость. — Они сами всё видят и понимают. И думаю, тебе лучше уйти.
— Это не конец! — Татьяна схватила сумку. — Я вернусь! У меня есть права на детей, и я их отстою!
Она выскочила из кухни, почти сбив с ног Екатерину Львовну. Через секунду хлопнула входная дверь.
Наступила тишина. Давид подошел к Алисе и крепко обнял:
— Ты в порядке, солнышко?
— Да, пап, — она уткнулась ему в плечо.
Неслышно подошла Валентина и погладила девочку по голове.
— Испугалась? – спросила она участливо, и Алиса вдруг отпустила отца и обняла ее. Глядя, как подруга успокаивает его дочь, Давид вспомнил ее слова: «Тетя Валя сделала для нас больше, чем ты».
Валентина действительно естественно вписалась в их семью. И она точно стала им ближе, чем эта женщина, выбежавшая сейчас из квартиры.
***
Вечером, когда девочки уже спали, а Екатерина Львовна ушла к себе, Давид и Валентина сидели на кухне, в молчании потягивая чай.
— Извини за сегодняшний цирк, — наконец произнес Давид, рассматривая узор на чашке. — Не так я представлял себе этот день.
— Все нормально, — Валентина слабо улыбнулась. — Бывшие жены имеют свойство появляться в самый неподходящий момент.
— Я столько лет о ней не слышал, — Давид покачал головой. — Ни звонка, ни письма. И вдруг здрасьте, я вернулась.
— Думаешь, она правда будет судиться за девочек?
— Не знаю... — он задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Но я не отдам их. Ни за что. Они и так настрадались.
Валентина осторожно накрыла его руку своей:
— Всё будет хорошо. У тебя крепкие позиции. Ты один их поднял, ты обеспечиваешь материально, даешь образование, любовь...
— Мы, — поправил Давид, встречаясь с ней взглядом. — Не я один. Без Екатерины Львовны я бы не справился.
— И все-таки ты молодец, — настаивала Валентина. — Не каждый мужчина вытянул бы такое.
Внезапно Давид развернул свою ладонь и сжал ее руку в своей:
— Валя, я давно хотел тебе сказать... — он сделал глубокий вдох. — Ты стала для меня очень важным человеком. Не только как коллега.
Валентина вспыхнула, но руки не отняла:
— Ты для меня тоже, — тихо призналась она. — Я не думала, что на работе можно встретить такого мужчину, как ты.
— Инвалида с двумя детьми и сварливой тещей? — грустно усмехнулся Давид.
— Сильного человека с добрым сердцем, — ее глаза сияли в полумраке кухни. — Человека, который не сдался, который поднялся, несмотря ни на что. И да, с двумя замечательными дочками и мудрой тещей.
Давид ощутил, как в груди разливается тепло. Сможет ли он снова открыться кому-то после всего, что произошло? Но глядя в эти искренние глаза, он понимал: она не Татьяна. Она совсем другая.
— Валя, — его голос охрип. — Ты примешь мое приглашение на настоящее свидание? Без детей, без рабочих разговоров, просто... ты и я?
Она улыбнулась, и весь мир для Давида наполнился светом:
— С удовольствием.
Их отношения развивались постепенно, от прогулок перешли к выходным с детьми, а потом к романтическим свиданиям. Валентина помогала девочкам с уроками, учила Алису программированию, читала Маше сказки на ночь.
Екатерина Львовна одобрительно наблюдала за их сближением:
— Хорошая она, Давидушка, — как-то сказала она, глядя, как Валентина возится с девочками в парке. — Душевная. И место свое знает — не лезет в мамки, а просто любит их.
И все-таки Давид долго не решался сделать следующий шаг. Его останавливал страх: не рано ли? Что если он ошибается? Что если она не готова принять такую ответственность?
Но судьба часто решает за нас.
Когда они возвращались с очередного свидания, их встретила заплаканная Алиса.
— Папа, бабушку забрали в больницу! 3 ЧАСТЬ