Внешний вид язя достаточно запоминающийся. Молодых особей легко спутать с плотвой, однако с возрастом они становятся ни на кого не похожими. Язь имеет толстое брусковатое тело. Чешуя среднего размера, на спинке тёмная, по бокам серо-золотистая и белёсая на брюшке. Нижние плавники малиновые, хвостовой и спинной плавники с тёмным отливом. Глаза большие, зеленоватые, похожи на глаза краснопёрки. Рот некрупный. Весной язь становится настоящим бронзовым красавцем: чешуя становится матово серебристой, плавники багровеют, тёмный хвост обрамляется красным. Наверное, в период нереста это одна из самых красивых карповых рыб. Мелких язей называют подъязками, по аналогии с лещём, чьи отпрыски зовутся подлещиками.
Ареал распространения язя осень широк. Он обитает практически по всей территории России, за исключением Дальнего Востока и районов крайнего Севера. Очень распространён в Сибири и на Русском Севере. Живёт язь и в реках с умеренным течением, и в крупных глубоких озёрах. Основным его требованием к среде обитания является чистота воды. Именно поэтому он редко встречается в реках, куда человек сбрасывает промышленные стоки в больших количествах. Язь тяготеет к глубине. Это ярко отличает его от голавля. Вообще, несмотря на во многом схожесть этих двух видов, они испытывают какую-то явную антипатию друг к другу: селятся явно в совершенно противоположных местах. Если "лобатый" предпочитает перекаты и мелководные участки, то язь любит места поглубже, да потише. Дно язь предпочитает глинистое или заиленное. Омуты с обратным течением, приямки под нависшими кустами.
Привередой в пище язя назвать сложно. Он питается насекомыми, их личинками, червями, водорослями, мальками и мелкой рыбой. Нерест язя начинается раньше других рыб семейства Карповые, ещё с концом ледостава. Температура воды в это время составляет 6-8 градусов. В средней полосе России эта пора приходится на конец марта - начало апреля. Язи собираются в стаи и поднимаются вверх по течению. Причем чем крупнее особь, тем раньше она нерестится. Икру мечут на песчано-галечных участках. Активность в течение года язь сохраняет преимущественно в теплое время года. Пик его активности приходится на весну, когда язи после нереста усиленно питаются, чтобы восстановить силы. Но период этот весьма недолог. Летом язь сохраняет пищевую активность. Особенно часто предпочитает охотится за пропитанием он в сумеречное и ночное время. Ранним тёплым утром, можно увидеть язей выныривающих из воды. Что-то похожее делают лещи и карпы в знойное время года. Ещё одним интересным наблюдением является реакция на ненастье - рыба начинает держаться ближе к берегу и активно ждёт волну. Видимо, отбойная волна вымывает личинок из придонного грунта и на этот пир рыбы стремятся сломя голову. Второй жор у язя приходится с середины сентября до ноября. В эту пору, как и многие карповые, язь переходит на хищничество. После ледостава практически не ловится.
Поплавочные снасти чаще применяются весной и ранним летом. Удилище чаще используется маховое или болонское, лёгкое и длинное. Поплавок используется грузоподъёмностью 2-3 грамма, лучше глухой, ибо чаще ловля идёт на течении, в проводку. Поклёвка язя на поплавок весьма решительная - поплавок резко тонет. Подсечка требуется сильная и короткая.
Донные снасти в ловле язя преимущественно используются в летнее время года. Лучшим местом для донной охоты будет граница между галечной косой и иловатым плёсом, резкие свалы и бровки. Ловят его как на классические закидушки, так и на фидер. Целенаправленной его ловлей занимаются редко, чаще он попадется в качестве прилова во время рыбалки на леща или другую белую рыбу. Поклёвка язя на донку очень резкая, похожа на голавлиную.
Ловля язя на спиннинг происходит чаще в холодное время года. Искать рыбу стоит у залитых паводком кустов, пней, каменистых грядах и других препятствий. Используются некрупные вращающиеся блёсна (номера 00-0) серебристой и золотой окраски. Ближе к лету и осенью язь перемещается на глубокие участки с умеренным течением. Летом, помимо блёсен мелкого размера матовой окраски, в ходу воблеры (кренки, попперы), цикады и тейлспиннеры.
Язь всеяден. Поэтому и наживки для ловли этой рыбы достаточно разнообразны. Из животных насадок подойдут различные черви (дождевые, навозные, выползки, дендробена, подлистники), опарыш, мотыль и ручейник. Используются и насекомые - бабочки, подёнки (как живая, так и сухая), стрекозы, кузнечики, майские жуки и гусеницы. О растительных насадках тоже забывать не стоит. Применяют различные каши, зёрна перловки и пшеницы, кукурузу, тесто, плавленый сыр и, конечно, распаренный горох.
Прикормка для ловли язя применяется средней фракции. Смесь рекомендуется утяжелять землёй и глиной. Можно добавлять сухари, жмых, пшено, отруби, живой компонент в виде резаного червя или опарыша. Очень полезной добавкой в прикорм является распаренный горох. Как я писал выше, горох - одна из лучших насадок на язя, в чем автор неоднократно убеждался лично. Его запах как-то магически влияет на эту рыбу.
Снасть для ловли язя должна быть сбалансирована: при своей мощности, она должна быть достаточно деликатна. Основная леска используется 0,24-0,26 миллиметра, поводки сечением 0,16-0,2 миллиметра. Крючки для ловли язя подойдут 6-8-го номера по международной классификации.
Сопротивление на крючке язь оказывается очень серьёзное. Попавшийся на крючок, он начинает себя вести подобно щуке: выписывает круги, мотает головой из стороны в сторону, периодически даже делая "свечки", выпрыгивая из воды, как это делает зубастая хищница.
Язь - достаточно крупная рыба. Порой, он достигает 6-8 килограмм веса. Но что-то не доводилось видеть таких гигантов в уловах у рыбаков. Чаще попадаются особи весом не более 2,5 килограмм. В гастрономическом плане язь не очень интересен: он весьма костляв и сильно отдаёт водорослями. Недаром его часто называют "гнилобрюх". Мне как-то советовали делать из язей котлеты или фаршировать тушки овощами. Однако, пока реализовать эти кулинарные изыски я не успел.