Мария Петровна стояла у плиты, помешивая борщ. Запах свежих овощей, пряностей и наваристого бульона разносился по дому, наполняя его теплом и уютом. Сегодня был особенный день — ее сын Артем привел в дом невесту.
Светлана, высокая стройная девушка с ухоженными руками и аккуратными чертами лица, улыбалась, но взгляд ее был колким, внимательным, словно оценивающим.
— Мам, познакомься, это Света. Мы решили, что она переедет ко мне, — с легкой неуверенностью сказал Артем.
— К нам, — тут же поправила Светлана, бросив быстрый взгляд на Марии Петровны.
Женщина улыбнулась и кивнула, скрывая тревогу.
— Конечно, конечно. Дом большой, всем места хватит, — спокойно ответила она и поставила на стол кастрюлю с борщом.
Во время ужина Светлана рассказывала о своей работе, планах, о том, как они с Артемом хотят немного переделать интерьер, чтобы сделать его «современнее».
— Мария Петровна, а вы не думали переехать? — вдруг спросила Светлана между делом, словно невзначай.
— Куда? — слегка удивилась женщина.
— Ну, у вас же есть сестра в деревне. Там свежий воздух, покой… Вы ведь и сами говорили, что устали от городской суеты, — Светлана улыбнулась, но в ее глазах промелькнуло что-то холодное.
Мария Петровна внимательно посмотрела на девушку.
— Устала-то устала, но дом этот я с мужем строила. Тут и Артем вырос. Куда ж я его брошу?
— Ой, да мы тут сами справимся, правда, Артем? — не унималась Светлана, обращаясь к жениху.
Тот замялся:
— Мам, ну… Света просто хочет, чтобы тебе было комфортнее…
Мария Петровна ничего не ответила. Она понимала, к чему идет.
На следующий день, войдя в гостиную, женщина не нашла своего любимого кресла.
— Светлана, а где кресло? — спросила она.
— Ой, вы про то старое? Я его в подвал убрала. Оно уже совсем обшарпанное, зачем ему тут стоять?
Мария Петровна сдержала вздох.
— Оно было мне дорого.
— Ну, если хотите, потом достанем, — беспечно отмахнулась Светлана.
Потом исчезла бабушкина скатерть, старые фотографии с комода, небольшая коллекция фарфоровых статуэток.
— Пыль собирали, — пояснила невестка.
Каждый день дом менялся. Вещи, которые создавали уют, пропадали одна за другой. А потом Мария Петровна нашла у входа свою сумку. В ней лежали сложенные вещи.
— Это что? — спросила она спокойно.
— Ой, я случайно, — засмеялась Светлана. — Просто решила немного прибраться в шкафу.
Но этого было уже достаточно.
Через несколько дней Светлана устроила скандал:
— Почему твоя мать вмешивается во все? Я хотела переставить вазу, а она молча вернула ее обратно! Ты понимаешь, что это значит? Она не принимает меня!
Артем растерянно посмотрел на мать.
— Мам, может… тебе правда стоит переехать?
Мария Петровна посмотрела на сына долгим взглядом.
— Конечно, сынок, если тебе так хочется.
Она собрала вещи и ушла.
Прошла неделя.
Дом, казалось, изменился. Исчез уют, теплота, ощущение родного гнезда. Артем приходил с работы, садился на диван и ощущал пустоту. Светлана суетилась, но в ее движениях не было ни капли того заботливого тепла, которым всегда окружала его мать.
Однажды он вернулся домой раньше обычного и услышал, как Светлана разговаривает по телефону.
— Да, он уже почти готов. Как только оформим квартиру, можно будет заканчивать этот спектакль.
Артем зашел в комнату.
— О чем ты говоришь?
Светлана вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
— Артем, ты не так понял…
Но он уже все понял.
Через час ее вещи стояли у порога.
А на следующий день Мария Петровна вернулась домой.
Она молча сняла пальто, прошла на кухню, поставила вазу на прежнее место и наполнила дом запахом свежего борща.
Артем крепко обнял мать.
— Ты у меня одна, мам…
Мария Петровна ничего не сказала. Она просто улыбнулась.