22 марта по новому стилю Православная Церковь чтит память сорока мучеников, пострадавших за Христа в Севастии – области, находившейся некогда на территории Армении, а ныне принадлежащей Турции.
В этот постный, но праздничный день положено совершать Литургию Преждеосвященных Даров и облегчать пост, а в русском народе издавна закрепился обычай печь "жаворонков" – булочек в форме птичек, которые символизируют души святых мучеников, летящих к Богу. Другое народное название этого праздника – Сороки. В этот день кончается зима, и наступает весна, что опять же связано с птицами, возвращающимися с юга.
Наряду с такими древними святыми, как Георгий Победоносец, святитель Николай Чудотворец и святитель Спиридон, Севастийские мученики особо почитаются в России. Возможно, тут сыграл роль характер их подвига – мучеников пытали холодом в воде замерзшего озера, что само по себе вызывает отклик в душе северного человека.
В 313 г. император Константин Великий издал указ о веротерпимости, отменявший преследование христиан. Этот указ был подписан соправителем Константина Лицинием, во власти которого находилась Севастия. Однако исполнять этот указ он был не намерен. Более того, Лициний тайно готовил план по свержению Константина. Боясь, что христианская часть войска может перейти на сторону врага, Лициний решает очистить свою армию от христиан.
В 320 г. внимание гонителей пало на сорок воинов-христиан, родом из Каппадокии, отличавшихся храбростью и мужеством. Им было предложено принести жертву идолам. Они отказались. Военачальник Агриколай лаской и лестью пытался добиться жертвоприношения, но христиане предпочитали повиноваться Небесному Царю и презирали указы Лициния.
Воинов отвели в темницу. Там они дружно молились и пели псалмы. Получив повторный отказ, язычники начали бросать в исповедников камни. Однако камни чудесным образом летели в самих же мучителей. Явное чудо не привело их к покаянию. Напротив, они обвинили христиан в колдовстве.
Такие обвинения слышали в свой адрес многие христиане. И мученица Татиана, которой состригли волосы в надежде лишить ее магических сил. И Сам Иисус Христос, про которого фарисеи говорили, что Он совершает чудеса силой веельзевула. Так и фараон, перед которым пророк Моисей возвещал божественные казни, тоже пытался нивелировать их магией (Исх. 8-9).
Человек, в котором сидит нежелание верить в Бога и повиноваться Ему, пытается объяснить происходящее таким образом, чтобы дальше жить без Бога. Мы привыкали к такой логике: если нашлось естественное объяснение случившемуся, значит, Бог тут не при чем. Но вера – это не объяснение. Бог – не причина, одна из многих. Бог вообще над всеми причинно-следственными связями. Все законы, физические и духовные, лишь инструменты в Его руках. Допустим, человек увидел, как на дороге насмерть сбили пешехода. Это подвигает его размышлять о вечности, он читает Евангелие и приходит ко Христу. Неужели Господь устроил это смертельное ДТП для того, чтобы привести другого человека к Себе? Нет, конечно. Это сам человек сподвиг себя использовать случившееся с ним для того, чтобы приблизиться к Богу. Таким образом, вера не есть объяснение, не есть перевешивание ярлыков с естественных на сверхъестественные. Вера – это наше движение к Богу, наш отклик на Его призыв. Если нам не дают покоя мысли «от Бога это было или нет?», то это признак того, что мы стоим перед каким-то выбором, и совесть наша неспокойна. Хотя, конечно, бывает, что человек из-за мнительности просто накручивает сам себя.
Итак, мучеников было приказано вести к озеру. Шла зима, дул сильный северный ветер. Их загнали в воду, а на берегу растопили баню. Началась ночь. Святые воины молились и пели псалмы. Воины, стерегущие "преступников" на берегу, начали засыпать.
Благодать Святого Духа делает человека цельным. Недаром одно из главных качеств христианина именуется целомудрием – цельным мудрованием. Как бы поступил человек, рассуждающий не целомудренно? Пусть он не принес бы жертву идолам, но он бы вышел из воды и попытался бежать. А если бы его схватила охрана, он бы начал драться, и был бы убит. Такая смерть все же лучше, чем часами замерзать в воде. Но это все не по-христиански. Потому что по-христиански – это не только по заповедям, это все, что благородно, все, что красиво, все, что возвышенно.
«…Что только истинно, что честно, что справедливо, что чисто, что любезно, что достославно, что только добродетель и похвала, о том помышляйте» (Флп. 4:8).
В час ночи, когда ветер особенно усилился, один из сорока не выдержал. Он выбежал из воды, но упал замертво, едва ступив на порог теплой бани.
Как это часто бывает, за искушением следует облегчение. Спустя два часа святых мучеников озарил с неба свет. Он рассеял холод и растопил лед. Все это видел с берега один воин-язычник по имени Аглаий. В отличие от остальных стражников, он не спал. Аглаий видит над озером 39 венцов, от которых исходит согревающий свет. Он понимает, что сорокового венца лишился тот, кто пытался спастись в бане. Христиане живы там, где должна быть смерть, а погибель настигла там, где должно было быть спасение. Он снимает с себя одежды, будит спящих "коллег" и со словами «и я христианин!» бежит в ледяное озеро.
Тут мы вновь видим поучительный смысл бодрствования. К бодрствованию призывал Христос апостолов в Гефсиманском саду, бодрствовали мученики в темнице перед мучениями, бодрствовал Аглаий на берегу. В чем тут смысл? Только лишь в аскетическом превозмогании своих сил? Сон – это образ смерти. Человек, который выбирает сон, как бы говорит Творцу, что мир, который Он создал, ему малоинтересен.
Утром сорок мучеников еще живы. Пришедший военачальник приказывает выгнать их из озера и перебить им голени молотами. Мать самого молодого из воинов, Мелитона, присутствует при экзекуции и укрепляет сына в терпении ради Христа. Когда 39 воинов уже предали души Богу, Мелитон еще жив. Его боголюбивая мать видит, как тела тридцати девяти погружают в повозку, чтобы сжечь и развеять пепел в реке. Боясь, что ее сын не разделит вечную славу с уже почившими святыми, она несет сына к повозке и прибавляет его честное тело к сонму святых мощей. Там он испускает дух.
По прошествии трех дней, епископу Севастийскому Петру является один из мучеников со словами: «Приди ночью и изнеси нас из реки». На берегу они видят, что кости святых сияют в воде, как звезды. Светлы были даже малейшие частицы их. Коварство язычников было посрамлено до конца.
В 314 г. император Константин разбил Лициния у Цибала, отняв у него часть территорий. В 324 г. война возобновилась. Лициний был опять разбит во Фракии и отступил к Халкедону. В последней морской и сухопутной битве у Никомедии Лициний был побежден и сдался Константину, передав ему свое царское облачение и отрекшись от власти.
Константин сохранил Лицинию жизнь и сослал в Фессалоники, однако спустя некоторое время, заподозрив в организации мятежа, приказал казнить его.
Мученики Кирион (Кирий), Кандид, Домн, Исихий, Ираклий, Смарагд, Евноик (Евник), Валент (Уал), Вивиан, Клавдий, Приск, Феодул, Евтихий, Иоанн, Ксанфий, Илиан, Сисиний, Аггий, Афтий, Флавий, Акакий, Екдикий (Екдит), Лисимах, Александр, Илий, Горгоний, Феофил, Домитиан, Гаий, Леонтий, Афанасий, Кирилл, Сакердон, Николай, Валерий, Филоктимон, Севериан, Худион, Мелитон и Аглаий, молите Бога о нас!