Спустя год я сделал ей предложение, может, немного сумбурно — в день рождения, прямо на кухне среди бутылок пива и недоеденной пиццы. Но Наташа расплакалась от радости и тут же согласилась. Через пару месяцев мы расписались без пышных торжеств, отметили свадьбу скромно: узкий круг друзей, шампанское и танцы до упаду под нашу любимую «November Rain».
Первое время семейная жизнь казалась мне раем. Мы снимали небольшую квартиру недалеко от работы. Утром, наперебой толкаясь у ванной, вместе готовили яичницу. Наташа постоянно норовила высыпать мне в кофе лишнюю ложку сахара — знала, что я придерживаюсь диеты, и смеялась, что жизнь должна быть сладкой. Вечерами валялись перед телевизором, споря, чей выбор фильма сегодня хуже. Иногда, правда, возникали проблемы: то зарплаты едва хватало на все наши хотелки, то Наташа усталая приходила домой за полночь. Но тогда я не придавал этим мелочам значения — ну, работа, быт, у кого не бывает.
Наташа вообще была очень амбициозной. В компании она быстро пошла вверх: спустя год после свадьбы её повысили до руководителя отдела маркетинга. Я гордился ей безмерно. Она действительно пахала не покладая рук, приносила домой кипы документов, сидела над ними по вечерам. Иногда я ворчал, что она и дома продолжает думать о работе. Она, смеясь, трепала меня по волосам:
— Зато нас заметит начальство, глядишь — разбогатеем и махнём-таки на свой Бали.
Я только качал головой с улыбкой. Сам я оставался в своей должности инженера и не слишком рвался в начальники. Мне нравилось программировать, а возиться с управлением людьми или борьбой за бюджеты — не моё. Наташа же, казалось, жила этим.
Были моменты, когда её рвение начинало напрягать. Помню, как-то я запланировал на вечер романтический ужин в честь годовщины знакомства, а она позвонила за час до встречи:
— Толик, прости, срочный аврал по проекту, уйду в ночь, — тараторила она в трубку. — Начальник попросил презентацию доделать к утру, сам понимаешь...
Я, конечно, понимал. Что оставалось? В итоге я в одиночестве умял половину купленного торта и уснул, уткнувшись в телефон с её извиняющимися сообщениями. Наутро Наташа рассыпалась в сожалениях, обещала всё компенсировать на выходных. Я не сердился — с кем не бывает? Работа есть работа.
Однако где-то глубоко закрадывалось неприятное чувство. Маленький такой червячок сомнения: а вдруг наша любовь потихоньку отходит для неё на второй план? Но я гнал эти мысли прочь, убеждая себя, что просто выдумываю проблемы. Мы молодые, карьера важна, впереди вся жизнь, ещё успеем насладиться друг с другом.
Прошло ещё пару лет. Нашему браку исполнилось три года, когда случилось событие, с которого, как сейчас понимаю, всё пошло наперекосяк. Нас отправили на крупную отраслевую конференцию в Петербург. Компания решила выставить доклады от нескольких отделов, и Наташа подготовила блестящую презентацию по нашему проекту. Я тоже ехал представить техническую часть. Мы были рады сменить обстановку: поезда, гостиницы, новые люди — своего рода командировка-вечеринка.
В первый же день конференции состоялся банкет для участников. Помню, Наташа долго крутилась перед зеркалом в номере, выбирая наряд. В итоге остановилась на строгом, но элегантном тёмно-синем костюме с юбкой. Я поддел её:
— Что так официально? Можно было и вечернее платье надеть, всё-таки банкет.
Она только фыркнула:
— Это же в первую очередь работа. Не хочу выглядеть здесь просто женой программиста, у меня своя миссия.
Я тогда отмахнулся от этой фразы, а сейчас понимаю — звоночек уже прозвенел. Её задело, что кто-то мог принять её просто за «чью-то жену». Наташа жаждала заявить о себе.
На банкете мы крутились в общей толпе: выпивали шампанское, перекидывались парой слов с коллегами из других городов. В какой-то момент к нам подошёл сам Виктор Сергеевич Нефёдов — генеральный директор нашей компании. Раньше мы видели его только на фотографиях да издалека на корпоративных встречах. Высокий, слегка полноватый мужчина лет пятидесяти с громким голосом. Он приветливо улыбался, но его взгляд был цепким и оценивающим.
— Это вы у нас выступали сегодня с презентацией по маркетинговой стратегии? — обратился он прямо к Наташе.
У неё даже дыхание перехватило от волнения, но она быстро взяла себя в руки:
— Да, Виктор Сергеевич, я руководитель отдела маркетинга по продукту «АльтаПро-Некст». Наталья Викулова.
— Очень рад, Наталья, — он протянул ей руку, практически игнорируя меня, стоявшего рядом. — Ваш доклад произвёл впечатление. Свежий взгляд, чёткие данные. Редко встретишь такую подготовку.
Наташа засияла от похвалы:
— Спасибо, я старалась. Для меня большая честь, что вам понравилось.
Он буквально не выпускал её ладонь, пока говорил:
— Мы как раз ищем людей с подобными идеями для работы над новым направлением в головном офисе.
Наташа постаралась дышать ровно:
— Это звучит очень интересно.
— Давайте позже сегодня обсудим подробнее, — бросил Нефёдов. — Я буду рад услышать ваши мысли.
И, повернувшись ко мне наконец, как будто вспомнив о приличиях:
— А вы, молодой человек, тоже из маркетинга?
Наташа поспешила представить меня:
— Это мой муж, Анатолий, он ведущий инженер нашего проекта.
— А, супруг, — протянул Виктор Сергеевич с улыбкой, но мне послышалась в его голосе нотка разочарования или насмешки. — Тоже очень приятно. Хорошая у вас жена, талантливая.
Я только кивнул, чувствуя себя вдруг лишним. Нефёдов переключил всё внимание обратно на Наташу:
— Тогда до встречи чуть позже, Наталья.
И ушёл поздравлять других докладчиков.
Наташа стояла словно околдованная:
— Толик, ты слышал? Ему правда понравилось моё выступление! — глаза её сияли энтузиазмом.
Я улыбнулся, хотя осадок от его поведения остался:
— Ещё бы, ты же молодец. Только он вёл себя так, будто меня тут нет.
— Да ладно тебе, — отмахнулась она. — Сам понимаешь, птица высокого полёта, может себе позволить странности. Главное — он заметил мою работу.
Я пожал плечами:
— Главное, чтоб не только работу, — пробормотал я тихо себе под нос.
— Что? — переспросила Наташа.
— Ничего, — я усмехнулся. — Говорю, конечно заметил. Ты ведь у меня лучшая.
Она чмокнула меня в щёку:
— Спасибо, любимый. Ты же знаешь, всё это и твоя заслуга тоже.
Но внутри меня зародился какой-то неприятный холодок. Не ревность даже, а скорее предчувствие, что эта похвала начальства для Наташи может значить больше, чем просто пару приятных слов.
Той ночью Наташа действительно задержалась с Виктором Сергеевичем. Он собрал узкий круг перспективных сотрудников в холле отеля, неформально побеседовать. Меня, естественно, на эту мини-встречу не пригласили — уровень не тот. Я поднялся в наш номер один, лёг на кровать и уставился в потолок. Чувствовал я себя паршиво. С одной стороны, гордость за жену: её выделили, отметили. С другой — почему-то тошно скребло на душе...
Начало истории ЗДЕСЬ