Глава 3. Последний сигнал
Светлана Ковалёва стояла в научном модуле "Зари-12", сжимая в одной руке монтировку, а в другой — сварочный аппарат, который уже начал дымиться от перегрева. Перед ней возвышался Борис Иванов — или то, что от него осталось. Его тело теперь напоминало жуткий гибрид человека и машины: руки покрывали металлические пластины, из груди торчали извивающиеся щупальца, а глаза светились голубым светом, слепящим, как прожектор. За её спиной Сергей Волков, бледный и дрожащий, прижимался к стене, бормоча что-то про "это не я" и "оно само". На столе между ними лежал вскрытый голубой цилиндр, подключённый проводами к компьютеру, который тихо гудел, выводя на экран непонятные символы.
— Серёга, держись! — крикнула Света, не сводя глаз с Бориса. — Если это ты напортачил, сейчас разберёмся!
— Я же говорю, оно само включилось! — взвизгнул Сергей. — Я только хотел посмотреть, что внутри, а оно... оно нас всех заразило!
Борис шагнул вперёд, и щупальца рванулись к Свете. Она увернулась, бросив сварочный аппарат в его сторону. Пламя лизнуло одно из щупалец, и раздался шипящий звук, как будто металл плавили в кислоте. Борис замер, но лишь на секунду, а затем двинулся снова, ещё быстрее. Света поняла: времени мало. Она метнулась к столу, схватила цилиндр и рванула провода. Экран компьютера мигнул и погас, но цилиндр в её руках начал трещать громче, чем раньше, а голубой свет стал пульсировать, как живое сердце.
— Света, брось его! — закричал Сергей. — Оно нас всех убьёт!
— Да заткнись ты! — огрызнулась она, отступая к стене. — Лучше скажи, как это выключить!
Но Сергей только тряс головой, бормоча что-то невнятное. Борис тем временем подошёл ближе, и одно из щупалец хлестнуло по воздуху, задев её плечо. Скафандр затрещал, и Света почувствовала резкую боль. Она стиснула зубы и ударила монтировкой по цилиндру в своих руках. Раздался звон, как от удара по колоколу, и щупальца Бориса дрогнули, словно потеряв сигнал. Он остановился, покачиваясь, а голубой свет в его глазах начал меркнуть.
— Работает! — выдохнула Света и ударила ещё раз, сильнее. Цилиндр треснул, из него вырвался сноп искр, и Борис рухнул на пол, как марионетка, у которой обрезали нити. Но треск не прекратился — он шёл откуда-то сверху. Света подняла голову и увидела, что голубые нити, покрывавшие стены, начали шевелиться, сжиматься и тянуться к потолку, где находился главный антенный блок станции.
— Серёга, что это было? — Она повернулась к физику, который всё ещё жался к стене.
— Это... это вроде передатчика, — выдавил он. — Я думаю, оно посылало сигнал. Не знаю куда, но оно явно не с Земли. Я вскрыл его, и оно начало всё перехватывать — системы, нас...
— И ты молчал?! — Света шагнула к нему, сжимая монтировку. — Ты хоть понимаешь, что натворил?
— Я не знал! — Сергей поднял руки. — Оно выглядело как старый спутниковый модуль, я думал, это мусор с орбиты!
Света выругалась. Ей хотелось врезать ему, но времени не было. Она бросилась к компьютеру, включила его снова и попыталась запустить диагностику. Экран мигнул, и на нём появилась карта станции. Голубые нити сходились в антенном блоке, а рядом высветилась надпись: "Передача сигнала: 87% завершена". Света похолодела. Если это и правда передатчик, то кто-то или что-то уже почти получило сообщение. И вряд ли это "Роскосмос" с поздравлением к 8 марта.
— Надо добраться до антенны, — сказала она, поворачиваясь к Сергею. — Поможешь или дальше ныть будешь?
— Я... я попробую, — пробормотал он, поднимаясь. — Но там всё заражено, ты видела эти нити!
Света кивнула. Она схватила цилиндр, который всё ещё слабо светился, и сунула его Сергею.
— Держи эту дрянь. Если оно снова заработает, бей, пока не развалится.
Они выбрались из модуля через боковой люк и направились к верхнему уровню станции, где находился антенный блок. Коридоры были покрыты голубыми нитями, которые теперь шевелились активнее, словно почувствовали угрозу. Света шла впереди, размахивая монтировкой и срубая нити, как сорняки. Они шипели и растворялись в воздухе, оставляя едкий запах. Сергей плёлся сзади, держа цилиндр на вытянутых руках, как будто это была бомба.
Когда они добрались до антенного блока, Света остановилась. Дверь была заперта, а вокруг неё нити сплелись в плотный кокон, пульсирующий голубым светом. В центре кокона виднелся ещё один цилиндр, большего размера, чем тот, что был у Сергея. Он висел в воздухе, подключённый к антенне тонкими щупальцами, которые тянулись прямо в космос.
— Это оно сигнал посылает, — прошептал Сергей. — Если доберёмся до антенны, сможем отключить.
— Тогда не стой столбом, — буркнула Света и шагнула к кокону. Нити тут же ожили, рванувшись к ней. Она ударила монтировкой, но они увернулись, как живые. Одно щупальце обвило её ногу, и Света почувствовала, как металл скафандра начал нагреваться. Она рванулась назад, сорвала с пояса баллончик с жидким азотом — тот, что использовала для охлаждения перегретых систем, — и распылила его на нити. Они застыли, покрылись инеем и осыпались на пол.
— Серёга, давай сюда! — крикнула она. Сергей подбежал, держа цилиндр, и они вместе начали пробиваться к антенне. Света била монтировкой, он поливал нити азотом, пока путь не стал свободен. Они добрались до панели управления антенной, и Света вбила код отключения. Ничего. Экран мигнул: "Доступ запрещён".
— Чёрт! — Она ударила по панели. — Оно заблокировало всё!
— Дай я попробую, — сказал Сергей, подключая свой цилиндр к системе. — Если они связаны, может, получится перехватить сигнал.
Он защёлкал клавишами, и через минуту экран ожил. На нём появилась строка: "Передача сигнала: 99%". Света посмотрела на большой цилиндр — он начал раскрываться, как цветок, выпуская новые щупальца. Они тянулись к антенне, и станция вдруг дрогнула, словно начала менять орбиту.
— Серёга, быстрее! — закричала она.
— Почти готов! — Он ввёл последнюю команду, и маленький цилиндр в его руках загорелся ярче. Большой цилиндр замер, а потом начал трещать и дымиться. Нити вокруг антенны загорелись голубым пламенем и стали осыпаться, как пепел. Экран мигнул: "Передача прервана. Система очищена".
Станция снова дрогнула, но теперь это было возвращение на старую орбиту. Света выдохнула и опустилась на пол, прислонившись к стене. Сергей рухнул рядом, уронив цилиндр, который теперь был просто куском обугленного металла.
— Мы сделали это? — спросил он, глядя на неё.
— Кажется, да, — ответила Света, вытирая пот со лба. — Но если ты ещё раз полезешь в чужие железки, я тебя сама в космос выкину.
Они посидели в тишине, слушая, как станция медленно оживает. Вентиляторы загудели, свет в коридорах стал ровнее. Света поднялась и пошла проверить остальных. Лена в центральном модуле начала приходить в себя, бормоча что-то про головную боль. Борис лежал там же, где упал, но его глаза уже не светились, а дыхание было слабым, но живым. Мишка нашёлся в кухонном отсеке, заваленный кастрюлями, — похоже, он пытался отбиваться от щупалец сковородкой.
Через час Света сидела у пульта, наконец наладив связь с Землёй. Иван Петрович орал в эфире:
— Ковалёва, что у вас там творится?! У нас тут данные скачут, как зайцы!
— Всё под контролем, Петрович, — устало ответила она. — Была небольшая заварушка с инопланетной штукой, но мы её прикончили. Готовьте эвакуацию, "Заря" своё отслужила.
— Инопланетной?! Ты что, опять шутки шутишь?
— Прилетайте и сами посмотрите, — буркнула она и отключила связь.
Света посмотрела в иллюминатор. Земля всё так же вращалась внизу, спокойная и равнодушная. Она подумала, что где-то там, в глубине космоса, кто-то ждал сигнала, который так и не дошёл. И, может, это к лучшему. Пусть "Заря-12" останется последней, кто видел эту тень на орбите.
Финал.
---------------