Глава 33
Проснулась я поздним утром, лениво потянулась в постели и, уткнувшись лицом в подушку, испытала ни с чем не сравнимое удовольствие. Как же хорошо, что по моей договорённости с Дроздовым у меня в запасе целых две недели отдыха! По документам, формально, я была принята на работу уже на следующий день после собеседования. Более того, зарплата уже исправно капала мне на счёт, но кто сказал, что я обязана немедленно приступать к труду? Стоило лишь состроить Дроздову самые очаровательные глазки и, проникновенно вздохнув, пожаловаться на пережитый стресс после авиакатастрофы, как он, хоть и с явным недовольством, но всё же согласился дать мне передышку. Ах, мужчины! Чуть намекни им, что они тебе симпатичны чуточку больше, чем предполагают формальные рамки, и вот уже перед тобой открываются двери к небольшим, но очень приятным привилегиям. Верёвки из них, может, и не совьёшь, но кое-какие бонусы получить вполне реально.
Я мысленно вернулась к событиям, связанным с Кропоткиным и его внучкой, размышляя о том, с чего бы начать, но моё блаженное валяние в постели оборвал резкий звонок телефона. Я недовольно застонала, не открывая глаз, нащупала трубку и поднесла её к уху.
– Доброе утро, дорогая жена! Как спалось, милая моя? – раздался в динамике насмешливый, знакомый до дрожи голос. Поликарпов.
– О, дорогой супруг! – мгновенно перестроившись на ироничный тон, ответила я. – Всё отлично. Тружусь в поте лица, пытаясь понять, кто именно решил вас отправить в мир иной. Ну и, заодно, меня, чтобы компания в гробу была повеселее.
– Похвальное рвение для фиктивной жены, – хмыкнул миллиардер. – Кстати, а когда это мы снова перешли на "вы"?
– Так редко видимся, что всё уже стерлось из памяти, – пожала я плечами, не заботясь о том, что он этого не видит. – И, кстати, вам бы не мешало освежить свои познания в классике, Артём Валентинович.
– Это в каком смысле? – в голосе Поликарпова зазвучало искреннее любопытство.
– После "милая моя" обычно идёт "солнышко лесное", – назидательно произнесла я, копируя интонации строгой учительницы.
– Ах, прошу прощения, Марь Иванна, – тут же подхватил он, мгновенно уловив мой тон. – Буду исправляться.
– Надеюсь, – вздохнула я. – Так чем обязана столь раннему звонку? Решили порадовать приятной новостью или, как всегда, вести нечто подозрительное?
– Сегодня вы особенно колки, – отметил Поликарпов с лёгким смешком.
– У вас научилась, дорогой муженёк.
– Ладно, раз так, перейду сразу к делу. У меня хорошие новости. Я практически вплотную подошёл к тому, чтобы вновь вернуться в статус законного гражданина. Мой двойник пришёл в себя, и теперь господин Аркадий Абрамович Зильбельборд рвёт и мечет, чтобы поскорее вернуть мне мою истинную личность. Если всё пойдёт по плану, через неделю я смогу снова занять своё законное кресло в компании.
– Ну что ж, поздравляю, – кивнула я, при этом не слишком уверенно. – А я, как уже говорила, тем временем пытаюсь выйти на след тех, кто устроил катастрофу.
– Вы уверены, что это не просто несчастный случай? Я навёл справки: швейцарские эксперты заявили, что причиной крушения стали "человеческий фактор" и "усталость материалов".
– То есть, если перевести с экспертного на человеческий: нетрезвые русские пилоты гоняли ржавую железяку, пока она не перестала их слушаться, – подвела я итоги.
Поликарпов рассмеялся:
– Примерно так.
– Однако у меня есть основания полагать, что всё куда сложнее, чем кажется, – заметила я, прищурившись.
– И вы, конечно же, пока мне ничего не расскажете?
– Увы, рано ещё. Почти как в русской пословице: конь уже есть, а вот воза пока нет. Кстати... – В голову мне внезапно пришла отличная идея. – Вы могли бы мне помочь?
– В чём именно? Всегда рад услужить.
– Нужно выяснить, куда именно отправился из Москвы в Крым один человек. Имя его – Анатолий Фомич Кропоткин, по профессии он...
– Авиамеханик в моей компании «ПромСтройАвиа», – перебил меня, даже не дав договорить, Поликарпов.
Я насторожилась.
– Значит, вы его знаете?
Собеседник на миг замялся. Мне показалось, что он осознал, что сказал лишнее, и теперь лихорадочно искал способ выкрутиться. Однако справился с этим довольно быстро.
– Ещё бы! – бодро заявил он, будто и не было секундной заминки. – Я знаю всех лучших специалистов, которые работают на меня.
Миллиардер выдал это с самоуверенной небрежностью, но мне отчего-то показалось, что он врёт. Записала про себя этот странный эпизод.
– Так вы поможете?
– Безусловно. Вам нужно узнать, куда именно он отправился? Думаю, в Алуште множество мест, которые можно посетить с ребёнком, – заметил он после паузы.
И вот тут я напряглась окончательно. Сердце пропустило удар, а затем вдруг заколотилось быстрее. Потому что я не говорила ему ни про ребёнка, ни про Алушту! Только про Крым. Это означало одно: Поликарпов знает Кропоткина гораздо лучше, чем хочет показать. И сейчас он уводит меня от правильного следа.
– А почему вы решили, что он отправился в Алушту? – спросила я как можно равнодушнее.
Поликарпов не моргнул глазом:
– Не знаю, – ответил тем же ровным тоном. – Город красивый, я бывал там пару раз. Дворец княгини Гагариной, Долина Привидений, гора Демерджи… Великолепные места.
Он говорил непринуждённо, даже немного рассеянно, как если бы просто делился впечатлениями, но я не собиралась ему верить.
– Да, возможно, – задумчиво произнесла я. – Когда сможете узнать точнее?
– Потребуется пара звонков. Думаю, в течение часа.
– Спасибо. Я подожду.
Мы разъединились. И я запомнила несколько вещей. Первое: Поликарпов врёт, притворяясь, что едва знаком с Кропоткиным. Второе: он почему-то хочет скрыть его следы, специально подбрасывая мне версию с Алуштой – слишком явно, как бы ненароком. А раз так, то именно эту версию я и должна поставить под сомнение. И третье: мне теперь кровь из носу нужно понять, что связывает миллиардера с обычным авиамехаником.
Через сорок минут телефон снова зазвонил.
– Да, Кропоткин действительно прибыл в Алушту с девочкой несколько дней назад на поезде, – сообщил Поликарпов. – Но куда дальше – увы, сказать не могу.
Я поблагодарила его – вежливо, как и подобает благодарить человека, который вроде бы помог. Хотя на самом деле, скорее всего, только запутал следы.
После разговора я открыла ноутбук, нашла ближайший рейс до Ялты и сразу же купила билет. Теперь мне предстояло искать Кропоткина самостоятельно. А если раньше я ещё колебалась, стоит ли его преследовать, то теперь сомнений не осталось. Поликарпов что-то скрывает. И я просто обязана докопаться до сути.
Поздним вечером я уже была в Крыму. Такси домчало меня до отеля с интригующим названием «Зазеркалье». Заселившись, я подошла к окну и застыла, глядя в темнеющий морской простор. Тёмные волны неспешно накатывались на берег, отражая редкие огни набережной.
В этот момент я поймала себя на странной мысли. Если бы не все эти тайны, не необходимость вести расследование, как было бы прекрасно оказаться здесь с любимым человеком! Без тревог, без догонялок, без скрытых угроз. Просто вдвоём. Гулять по старым улочкам, бродить по Гагаринскому спуску, ужинать при свечах на открытой веранде ресторана, слушая плеск прибоя. Можно даже не ходить на пляж – просто остаться в тени уютного отеля, погружаясь в неспешное счастье рядом с тем, кто дорог.
Но у меня не было на это времени. Завтра предстояло продолжить поиски. И первым делом – выяснить, не завёл ли меня Поликарпов в тупик нарочно.
«Ах, Лена, Лена…» – с легкой горечью сказала я самой себе, глядя в отражение в оконном стекле. – «Формально ты, конечно, замужняя женщина, но что с того, если любимого рядом нет, да и на горизонте никого достойного не намечается?»
На мгновение перед внутренним взором мелькнул образ добряка Нюши – верного, преданного друга, всегда готового прийти на помощь. Но увы, он навсегда останется именно другом. Для любви нужна вспышка, искра, магнитное притяжение – нечто большее, чем простое человеческое участие. А Нюша... Да, он, конечно, парень, но вот мужчины в нем как-то маловато. Не того склада человек, чтобы хотелось утонуть в его объятиях, почувствовать сильные руки на плечах и сердцебиение, совпадающее с твоим. Нет, для этого нужен другой. Тот, кого рядом нет и, похоже, не предвидится.
«Так, прекращай этот самобичевательный концерт, – строго одернула я себя. – У тебя есть цель, и имя ей – Кропоткин. Думай, Лена, где его искать в этом суетливом курортном городе?»
Я включила ноутбук, прищурилась на экран и едва не ахнула – больше тысячи вариантов! Отлично, теперь главное не утонуть в этом море информации. Спокойно, Лена, давай разбираться логически. Кропоткину, как пожилому мужчине, нужна забота, помощь в быту. Сам он убираться не станет, а внучка ещё слишком мала, чтобы взять на себя такие обязанности. Значит, он наверняка выбрал гостиницу или мини-отель, который принимает гостей с детьми. Сужаю круг – 103 варианта.
Так, идём дальше. Однокомнатный номер не годится – Маша девочка, ей нужно своё пространство. Три комнаты излишество. Оптимально – две. Остаётся 66 вариантов. Теперь учитываем расстояние от моря. Отдыхающим с ребёнком не захочется преодолевать километры пешком или тратиться на ежедневное такси, а значит, отель должен быть не дальше 200 метров от пляжа. Отлично, уже 18 вариантов. Двигаемся дальше.
Готовить Кропоткин точно не будет – ни возраст, ни привычки не позволят. Следовательно, рядом должно быть место для приёма пищи: столовая, кафе, ресторан. Фильтруем. Остаётся всего 10. Теперь проверим рейтинг гостеприимства. Останавливаемся на тех, что выше 95. И вот, финальный список: «Таврида», «Дворик», мини-отель «Vasil Gym» и гостевой дом «Марьяна».
Начну с последнего. В таких местах обслуживание почти домашнее – а что ещё нужно пожилому мужчине с маленькой внучкой? Быстрый взгляд на карту – путь неблизкий, почти полчаса на такси. Но это сущие пустяки по сравнению с тем, что я уже преодолела ради этого расследования.
Вызвала машину и, пока ехала, прокручивала в голове варианты разговора с Кропоткиным. Не могу же я просто заявиться к нему и в лоб сказать: «Я знаю, это вы подстроили авиакатастрофу, в которой погибли люди!» Это было бы не только грубо, но и глупо. А если он не виноват? Что тогда? Прикинуться журналисткой, собирающей материал? Или снова разыграть роль заботливой жены Поликарпова и продемонстрировать штамп в паспорте?
Мысли неумолимо возвращались к неприятному, но, пожалуй, единственно действенному способу. Да, я не горела желанием им воспользоваться, но если других вариантов не останется... Что ж, придётся идти на этот шаг.