Я сидела в своём уютном кафе "Лаванда", перебирая счета и пытаясь понять, как выкрутиться в этом месяце. Летний сезон выдался не особо удачным – туристов было меньше обычного. А ведь именно на них я делала основную ставку, когда открывала это место три года назад... сразу после развода.
Звякнул колокольчик над входной дверью. Я подняла глаза и замерла. Передо мной стоял Игорь – мой бывший муж. Потрёпанный, небритый, в помятом костюме. Совсем не похож на того успешного бизнесмена, за которого я выходила замуж восемь лет назад.
– Лена... – его голос звучал хрипло. – Мне нужна твоя помощь.
Я почувствовала напряжение. Сколько раз я слышала эти слова за последний год нашего брака? И каждый раз "помощь" измерялась в круглых суммах, которые уходили непонятно куда.
– Что тебе нужно? – мой голос звучал холоднее, чем я ожидала.
– Деньги. У меня серьёзные проблемы, – он нервно оглянулся на дверь. – Очень серьёзные.
– Ты мне больше не муж, решай их сам, – я старалась говорить твёрдо, хотя внутри всё дрожало.
– Лена, послушай... – он присел за столик, наклонившись ближе. – Я влип. По-крупному. Мне нужно всего полмиллиона. Через неделю верну, клянусь!
Я горько усмехнулась:
– Как те "всего сто тысяч" два года назад? Или те "двести тысяч на новый проект" перед разводом?
– Это другое! – он стукнул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть солонку. – Тогда я действительно думал, что всё получится. А сейчас... – он снова оглянулся. – Сейчас мне угрожают. Серьёзные люди.
Я внимательно посмотрела на него. В глазах – страх. Настоящий. Такого я у него никогда не видела.
– Расскажи всё, – неожиданно для себя произнесла я.
– Не здесь, – он снова занервничал. – Давай пройдёмся.
Мы вышли на улицу. Вечерело. Фонари только начинали загораться, отбрасывая причудливые тени на брусчатку старого города.
– Помнишь Михаила? – спросил Игорь, когда мы отошли от кафе.
– Твоего партнёра по тому проекту с недвижимостью?
– Да. Оказалось... – он запнулся. – Оказалось, что деньги были не совсем чистые. А теперь Михаила нет.
– Что значит "нет"? – я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Исчез неделю назад. А вчера ко мне пришли люди. Сказали, что у меня есть семь дней, чтобы вернуть их долю. Иначе...
Он не договорил, но я поняла. Вдруг чёрный внедорожник с тонированными стёклами привлёк моё внимание. Он уже второй раз за последние пять минут медленно проезжает мимо нас.
– За тобой следят? – тихо спросила я.
Игорь кивнул:
– С утра. Лена, я знаю, что не имею права просить... Но ты единственная, кто может помочь.
Я посмотрела на человека, которого когда-то любила. Которому верила. Который предал моё доверие... И поняла, что не могу просто отвернуться.
– У меня нет таких денег, – честно сказала я. – Кафе едва держится на плаву.
– А твоя квартира? Можно заложить...
– Нет, – резко оборвала я. – Даже не думай. Но... – я помедлила. – У меня есть другая идея. Только это опасно.
– Что за идея? – в его глазах появилась надежда.
– Не здесь, – теперь уже я оглянулась на внедорожник. – Приходи завтра в кафе. В семь утра, до открытия. И, Игорь... Будь осторожен.
Он кивнул и быстро зашагал прочь. А я стояла, глядя ему вслед, и думала о том, что завтра либо спасу человека, которого когда-то любила... либо совершу самую большую ошибку в своей жизни.
Чёрный внедорожник медленно тронулся с места, следуя за Игорем. А у меня было меньше двенадцати часов, чтобы придумать план. План, который мог стоить мне всего, что я построила после развода. А может быть, и самой жизни...
Ровно в семь утра Игорь появился на пороге кафе. Выглядел он ещё хуже, чем вчера – под глазами залегли тёмные круги, руки заметно дрожали.
– Проходи, – я открыла дверь. – Кофе будешь?
– Давай, – он рухнул на стул. – Ну, что за план?
Я молча достала из сумки папку и положила перед ним:
– Помнишь ту историю с квартирой?
Его глаза расширились:
– Откуда ты...?
– Неважно. Важно то, что сделка была фиктивной. У меня есть документы, доказывающие, что продажа была незаконной.
– И что? – он нервно забарабанил пальцами по столу.
– А то, что покупателем был твой друг Сергей. Тот самый, который сейчас владеет сетью ресторанов. Если эта информация всплывёт...
– Ты с ума сошла?! – Игорь вскочил. – Да Серёга меня...
– Вот именно, – я спокойно отпила кофе. – Он даст тебе эти деньги. Чтобы избежать скандала.
– Нет, – он помотал головой. – Это безумие. Ты не знаешь Сергея. Он...
Звон разбитого стекла прервал наш разговор. В окно влетел камень, обёрнутый бумагой. Игорь среагировал мгновенно – нырнул под стол. А я почему-то осталась стоять, глядя на записку.
"Время истекает. Осталось 6 дней."
– Видишь? – Игорь выполз из-под стола. – Они не шутят! А ты предлагаешь...
– У тебя есть выбор? – я скомкала записку. – Либо так, либо...
Внезапно дверь кафе распахнулась. На пороге стоял Сергей собственной персоной. Высокий, в дорогом костюме, с той же акульей улыбкой, что и пять лет назад.
– Какая трогательная встреча, – он прошёл внутрь, небрежно переступив через осколки. – Воссоединение бывших супругов?
– Серёжа, я... – начал было Игорь, но тот оборвал его взмахом руки.
– Молчи. Я всё знаю. И про долги твои знаю, и про то, что ты задумал. – Он повернулся ко мне: – А вот от тебя, Леночка, я такой подлости не ожидал.
– Подлости? – я усмехнулась. – А подделка документов – это, значит, нормально?
– Игорь, – Сергей словно не услышал меня. – У тебя час. Жду в своём кабинете. И учти – это последний шанс.
Он развернулся и вышел. Игорь побелел как мел:
– Что теперь делать?
– Иди, – я устало опустилась на стул. – У тебя же нет выбора.
– Лена... прости меня. За всё.
Он выскочил за дверь, оставив меня одну среди осколков – и разбитого стекла, и разбитых надежд помочь человеку, которого когда-то любила.
А через 2 часа в кафе зашли двое крепких мужчин в чёрных костюмах:
– Елена Сергеевна? Пройдёмте с нами. Хозяин хочет с вами побеседовать.
Я поняла – это ещё не конец.
Кабинет Сергея располагался на двадцатом этаже бизнес-центра. Меня провели через ресепшен, где холёная блондинка даже не подняла глаз от компьютера. Знакомая картина – я сама когда-то сидела в такой же приёмной, только этажом ниже. Тогда это был офис Игоря...
– Присаживайся, Леночка, – Сергей указал на кожаное кресло. Двое охранников остались у дверей. – Кофе? Или что покрепче?
– Обойдусь, – я села, стараясь держаться прямо. – Где Игорь?
– А ты за него всё ещё переживаешь? – он усмехнулся. – Интересно... Даже после всего, что он с тобой сделал?
Я промолчала.
– Знаешь, что самое забавное? Он ведь и правда верил, что сможет всех перехитрить. Взял деньги у одних бандитов, чтобы расплатиться с другими... – он покачал головой. – Классическая пирамида. Только вот незадача – Михаил оказался не таким сговорчивым.
– Что с ним случилось? – мой голос предательски дрогнул.
– О, не беспокойся, – Сергей улыбнулся. – Он жив. Пока. Просто... отдыхает на одной уютной даче. Думает о жизни. О правильных и неправильных решениях.
В этот момент дверь открылась. Вошёл Игорь, а за ним – ещё один охранник.
– А вот и главный герой! – Сергей картинно развёл руками. – Присоединяйся к нашей душевной беседе.
Игорь медленно опустился в соседнее кресло. На его скуле наливался свежий синяк.
– Итак, – Сергей продолжил. – Давайте начистоту. Ты, Игорёк, должен очень серьёзным людям очень серьёзные деньги. А ты, Леночка, зачем-то решила в это вмешаться. И теперь у нас проблема.
– У тебя проблема, – я старалась говорить спокойно. – Документы на квартиру...
– Ах да, документы! – он рассмеялся. – Те самые, что лежат в банковской ячейке? Или, может, спрятаны в твоём кафе? А может... – он достал из ящика стола знакомую папку, – ...эти?
Я похолодела. Папка была точной копией той, что я показывала Игорю утром.
– Не ожидала? – Сергей улыбнулся. – А ведь это даже обидно. Неужели ты думала, что твой бывший муж будет молчать? Нет, Леночка. Он просто позвонил. И всё рассказал...
Я повернулась к Игорю. Он сидел, опустив голову:
– Прости... У меня не было выбора.
– Выбор есть всегда, – тихо сказала я.
– Вот тут ты права! – Сергей хлопнул в ладоши. – Выбор действительно есть. И сейчас его придётся сделать тебе.
Он достал из ящика стола ещё один конверт:
– Здесь документы на твоё кафе. Подпишешь – и мы в расчёте. Долги Игоря будут погашены, Михаил вернётся домой, а ты... ну, найдёшь себе новое занятие.
– А если нет?
– А если нет... – он побарабанил пальцами по столу. – Ты же понимаешь, что копии тех документов могут оказаться в неприятных местах? Налоговая, прокуратура... Да мало ли? И тогда проблемы будут не только у нашего друга Игоря.
Я посмотрела на часы на стене. 9:30. Через полчаса должна прийти первая смена. Алёнка, моя лучшая официантка, уже, наверное, подходит к кафе...
– Сколько у меня времени на размышление?
– Время... – Сергей снова усмехнулся. – Забавная штука. Я вот тоже думал, что у меня его много. А потом... – он вдруг стал серьёзным. – У тебя есть час. Потом будет поздно.
Я встала:
– Хорошо. Через час будет ответ.
– Лена, не уходи! – Игорь дёрнулся было ко мне, но охранник положил руку ему на плечо.
– Сиди уж, – бросила я. – Ты своё слово уже сказал.
У выхода из бизнес-центра я достала телефон. Нужно было сделать один звонок. Всего один. Тому, кого я поклялась никогда больше не беспокоить...
Трубку сняли после первого гудка:
– Лена? Что-то случилось?
Голос Владимира Петровича, моего бывшего свёкра, звучал встревоженно. Неудивительно – за пять лет после развода я звонила ему всего дважды.
– Мне нужна помощь, – я старалась говорить спокойно. – И информация. О Сергее Воронцове.
На том конце провода повисла тяжёлая пауза.
– Где ты сейчас? – наконец спросил он.
– У бизнес-центра "Парус".
– Жди. Пятнадцать минут.
Ровно через четырнадцать минут у входа остановился чёрный Mercedes. Владимир Петрович, в отличие от сына, с годами становился только солиднее – высокий, подтянутый, с аккуратно подстриженной седой бородой.
– Садись, – он открыл переднюю дверь. – И рассказывай.
Я говорила всю дорогу. Про Игоря, про долги, про Михаила, про документы и про ультиматум Сергея. Владимир Петрович молчал, только желваки ходили на скулах.
– Значит, кафе твоё хотят отжать, – наконец произнёс он, когда я закончила. – А сын мой, стало быть, снова вляпался.
– Да.
– И времени у тебя... – он взглянул на часы, – ...тридцать две минуты.
Мы остановились возле неприметного двухэтажного особняка в тихом переулке.
– Пойдём, – Владимир Петрович заглушил мотор. – Покажу тебе кое-что.
В его кабинете пахло кожей и дорогим табаком. Хозяин дома подошёл к сейфу, набрал код:
– Знаешь, что это за документы?
Я взглянула на папку, которую он достал:
– Нет.
– А вот твой бывший муж знает. И Сергей знает. Это – доказательства того, как они пять лет назад увели активы моей компании. Думали, я не узнаю...
– Но... почему вы молчали?
– Ждал, – он сел в кресло. – Думал, может, одумается. Может, справится сам. Но, видно... – он не договорил, махнул рукой.
– И что теперь?
– Теперь выбор за тобой, – он положил папку на стол. – Либо отдаёшь кафе и уходишь. Либо... – он кивнул на документы, – ...мы играем по-крупному.
– Но ведь тогда Игорь...
– Да, – он жёстко усмехнулся. – Тогда мой сын отправится туда, где ему самое место. А заодно и его дружок Сергей.
Я смотрела на папку. Где-то в городе тикали часы, отсчитывая последние минуты до встречи с Сергеем. Где-то в пригороде на какой-то даче сидел Михаил, думая о жизни. А в моём кафе Алёнка, наверное, уже открыла смену и готовит первый капучино дня...
– Мне нужно позвонить, – я достала телефон.
– Кому?
– В полицию. Заодно и расскажу, где искать Михаила...
Владимир Петрович удивлённо поднял бровь:
– Откуда ты...?
– Дача Сергея в Озёрном, – я набирала номер. – Он сам проговорился. Сказал "уютная дача", а у него там только одна...
В дверь постучали. На пороге появился охранник:
– Владимир Петрович! Звонили из города. У ресторана Воронцова пожар!
Я похолодела:
– Какого ресторана?
– "Лаванда", – охранник сверился с записями. – Возгорание на кухне...
Я не дослушала – уже бежала к выходу. В голове стучала только одна мысль: "Алёнка! Господи, только бы она успела выйти!"
– Стой! – Владимир Петрович догнал меня у машины. – Я с тобой.
– Зачем?
– Затем, что этот пожар... – он завёл мотор. – Это война. И теперь она касается не только тебя.
Mercedes летел по утренним улицам, игнорируя светофоры. Владимир Петрович вёл машину молча, только крепче сжимал руль на поворотах. А я... я пыталась дозвониться Алёнке. Гудки шли, но трубку никто не брал.
Издалека мы увидели дым – чёрный, густой. Он поднимался над крышами старого города зловещей колонной. Сердце сжалось: "Только бы успеть..."
У кафе уже стояли две пожарные машины. Брандспойты били в окна, из которых вырывалось пламя. Толпа зевак теснилась за оградительной лентой.
– Алёнка! – я бросилась к входу, но меня перехватил пожарный.
– Нельзя туда, – он крепко держал меня за плечи. – Все люди эвакуированы.
– Все? Вы уверены?
– Да. Одну девушку увезла скорая – надышалась дымом. Но жизни ничего не угрожает.
Я обессиленно опустилась на бордюр. Алёнка жива... Слава богу, жива!
– Красиво горит, правда? – раздался рядом знакомый голос. Сергей стоял, засунув руки в карманы дорогого пальто, и с усмешкой наблюдал за пожаром.
– Ты... – я рванулась к нему, но Владимир Петрович удержал меня за локоть.
– Спокойно, Лена, – произнёс он негромко, а потом повернулся к Сергею: – Здравствуй, Серёжа. Давно не виделись.
Улыбка Воронцова чуть поблекла:
– Владимир Петрович? Какая неожиданность...
– Да вот, решил навестить старых... партнёров, – последнее слово он произнёс с особым нажимом. – И как раз собирался заехать к тебе. Обсудить кое-какие бумаги.
Сергей дёрнул щекой:
– Какие ещё бумаги?
– О выводе активов пятилетней давности. Очень интересное чтение, знаешь ли...
В этот момент у меня зазвонил телефон. Номер не определился.
– Да?
– Лена? – голос Игоря дрожал. – Я всё рассказал. В полиции. Про Михаила, про долги, про всё... Прости, что так вышло с кафе. Я не знал, что он...
– Где ты сейчас? – перебила я.
– В городском УВД. Тут и Михаил, его только что привезли с дачи...
Я подняла глаза на Сергея:
– Слышал? Игорь всё рассказал. И про заложника тоже.
Он побледнел, оглянулся по сторонам... и вдруг рванул к припаркованной машине.
– Держите его! – крикнул Владимир Петрович.
В этот момент из-за угла вылетели двое полицейских, перекрывая путь к отступлению. Сергей замер, медленно поднял руки:
– Это всё можно объяснить...
– Объяснишь, – кивнул подошедший полицейский, доставая наручники. – У тебя будет много времени.
Через три месяца я стояла перед своим кафе. Новая вывеска "Лаванда" поблёскивала в лучах осеннего солнца. Страховка покрыла ремонт, и теперь здесь всё сияло новизной.
– Нервничаешь? – Алёнка, уже полностью оправившаяся после пожара, положила руку мне на плечо.
– Немного, – я улыбнулась. – Всё-таки открытие...
– Прорвёмся! – она подмигнула. – Смотри, первые гости уже идут.
У входа остановился знакомый Mercedes. Владимир Петрович, как всегда подтянутый и элегантный, вышел из машины:
– Ну что, готова к новому старту?
– Готова, – я достала ключи. – А как... – я запнулась, – как Игорь?
– Два года условно, – он вздохнул. – Всё-таки пошёл на сделку со следствием. А вот Сергею светит от пяти до восьми. Похищение человека – это серьёзно.
Я кивнула и открыла дверь кафе. Внутри пахло свежей выпечкой и кофе. Алёнка уже колдовала у кофемашины, на столиках белели накрахмаленные салфетки...
Всё начиналось заново. Без долгов и призраков прошлого. Без страха и предательства. Просто маленькое кафе, где варят лучший кофе в городе и пекут самые вкусные круассаны.
– Владимир Петрович, – я повернулась к нему. – Спасибо вам. За всё.
– Брось, – он махнул рукой. – Ты сама молодец. Не сломалась, не сдалась..., – он усмехнулся, глядя на вывеску.
Я улыбнулась в ответ. Над входом тихонько звякнул колокольчик – первый посетитель переступил порог.
Начинался новый день. И новая история.
Рекомендую:
Подписывайтесь, чтобы не пропустить следующие публикации.
