Уже кому только от неё не досталось. И она спрашивает о тебе каждый день, — ответила Клер. — Вы поссорились? Что случилось-то? Вы же были «не разлей вода».
— Ничего. Просто надо закончить этот учебный год, — Николь опустила голову, стараясь скрыть волнение.
— Рассказывай, — Клер взяла её за руку. — Она чем-то обидела тебя?
— Нет, — быстро ответила Никки. — Всё в порядке. Правда.
— Нет, неправда. Я вас знаю. Хочешь, я поговорю с ней? Хотя я и так собираюсь это сделать.
— У нас всё нормально, — заверила её Николь. — Не придумывай себе ничего.
— Ну ладно, — Клер пожала плечами. — Но я всё равно собираюсь узнать у неё, что между вами произошло.
В тот вечер Николь, сдав последний экзамен, вернулась домой и, поужинав с бабушкой и дедушкой, уселась в гостиной перед телевизором, ожидая маму, которая уехала в торговый центр ещё днем. Она смотрела на экран, погруженная в свои мысли.
— Я выйду, немного прогуляюсь, — произнесла она вдруг, поднимаясь.
— Уже поздно, Николь. Куда ты собралась? — спросила бабушка.
— Посижу на качелях. Подожду маму. Я никуда не уйду.
Николь остановилась на крыльце, глубоко вдохнув тёплый вечерний воздух, и медленно спустилась по ступенькам, неспешно направившись по тропинке к калитке.
— Не можешь уснуть? — знакомый голос застал её врасплох, и Николь резко остановилась.
— Почему ты так любишь пугать меня? — улыбнулась она, разглядев силуэт девушки сидящей на качелях. — Что ты тут делаешь?
— Надеюсь, увидеть тебя, — голос Дев был спокойным и мягким.
Николь подошла поближе и присела рядом с ней.
— Как контрольные? — поинтересовалась Девон.
— Я всё сдала.
— Ты молодец, — Николь почувствовала её усмешку и повернулась, чтобы рассмотреть её лицо.
— Что тебя так веселит? — недовольно поинтересовалась она.
— Долго ты собираешься избегать меня?
— Я тебя не избегаю.
— Неужели?
— Нисколько, — упрямо ответила Николь. — Может быть, немного. Мне нужно было время подумать.
— И что ты надумала?
— Ничего. Я не знаю, Дев.
— Мне не нравится, что мы перестали видеться и ты ничего не говоришь мне, — произнесла Девон серьёзно. — Если ты хотела разобраться в себе, то это я могу понять. Но если ты просто избегаешь меня, то не стоит, Никки. Ты можешь просто сказать, и между нами всё закончится.
Николь резко встала и, порывисто сделав несколько шагов в сторону, повернулась к ней.
— Я бы хотела, чтобы всё было по-другому, Дев. Я никогда не предполагала, что такое может произойти со мной. Но я не хочу, чтобы между нами всё кончилось. Я думаю о тебе, постоянно.
Девон поднялась вслед за ней и через секунду оказалась рядом.
— Что ты думаешь обо мне, Никки?
— Я… я думаю, что ты мне очень нравишься, — запинаясь, произнесла Николь. — Я думаю о том, что было той ночью и хочу, чтобы это повторилось. Это пугает меня.
— Никки, — голос Дев дрогнул, и она бережно обняла её. — Я тоже думаю о тебе, всегда.
— Я хочу, чтобы ты поцеловала меня, Дев, — выдохнула Николь, уткнувшись в её плечо. — Я больше не могу быть просто твоей подругой. Но мне даже подумать страшно о том, к чему это может привести.
— Главное, это то, что мы чувствуем, — уверенно прошептала Девон.
— Поцелуй меня, Дев, пожалуйста, поцелуй меня, — Николь подняла голову и её губы встретились с губами Дев в ту же секунду.
Её руки обвили шею Дев и погрузились в её волосы. Николь пылко отвечала на поцелуй, прижимаясь к ней всё ближе.
— Я хочу больше, — выдохнула она бессильно. — Хочу касаться тебя.
— Я тоже хочу этого, — тихо отозвалась Дев. — Поехали завтра на остров?
— Хорошо, — Николь вновь накрыла её губы.
— Николь, — раздался за спиной встревоженный голос её матери.
Дев быстро шагнула назад и Николь пошатнулась, чуть было не потеряв равновесие.
— Что здесь происходит? Быстро в дом, — резкий голос матери зазвенел в её ушах. — Живо.
Разговор с матерью был довольно коротким и жёстким. Николь просто стояла, молча опустив голову, чувствуя себя несчастной и виноватой. Голос Шерон Пресман звенел в её ушах и она благодарила бога, что дедушки и бабушки не было рядом, потому что если бы это было так, она умерла бы от стыда, выслушивая то, что говорила ей мать. Они уехали на следующий день. Николь даже не успела толком собрать свои вещи и предупредить друзей. Случившееся легло на её плечи тяжким грузом. Она думала о Девон, постоянно вспоминала её слова, её улыбку, взгляд её ярких голубых глаз. Долгими ночами она лежала, не в силах уснуть, глядя в потолок и тоскуя о том, что вдруг стало таким далёким и несбыточным.
Всё закончилось, так и не успев начаться. Когда она поступила на медицинский факультет, то написала Клер и они восстановили связь, но Николь не решалась спрашивать у неё о Девон, а сама Клер ничего о ней не говорила. Учеба занимала всё свободное время, а после окончания началась её интернатура в Нью-Йорке. Там она и познакомилась с Джошем. Ей пришлось зашивать небольшой шрам над его бровью после очередной игры. Во время учёбы Николь несколько раз начинала встречаться с парнями, которые часто проявляли к ней интерес, но это не кончалось ничем серьёзным. А с Джошем они сразу же стали друзьями. Высокий, симпатичный блондин вызывал бурный интерес девушек, но никогда не давал повода сомневаться в том, что его намерения к ней серьёзны. Ей было легко и комфортно с ним. Весёлый и жизнерадостный, он никогда не заставлял её скучать и несмотря на то, что был из очень обеспеченной семьи, старался не афишировать это. Она вышла за него, когда ей исполнилось двадцать четыре года. Они не так часто виделись, учитывая её работу и то, что он был действующим игроком крупного хоккейного клуба, но всё свободное время старались проводить в поездках и путешествиях. Николь с опозданием поняла, что Джош скорее друг для неё, чем муж или любовник. Она не испытывала к нему сильного физического влечения, но старалась не заострять на этом внимания до тех пор, пока её интернатура не закончилась, и она не познакомилась с Дианой, которая никогда не скрывала, что интересуется девушками. Между ней и Ди сразу возникло влечение. Николь пыталась игнорировать это, но, в конце концов, решила поговорить с Джошем. Это был долгий и трудный разговор. Ей пришлось вслух признать о себе много такого, о чём она предпочитала даже не думать. Она открылась ему в том, что ей всегда нравились девушки, и к мужчинам она никогда не испытывала ничего серьёзного. Сделать это так, чтобы не ранить чувства Джоша, было очень трудно, но она смогла объяснить ему и он понял. А через несколько недель оказалось, что Николь ждёт ребенка и их жизни оказались навсегда связанными. Её роман с Дианой случился уже после того, как родилась Хейли. Красивая и активная Диана не испытывала недостатка женского внимания и с удовольствием пользовалась этим, а для Николь жизнь была завязана на недавно родившейся дочке и работе, которая поглощала всё её время. Их короткий роман закончился очень быстро, но только после него Николь в полной мере осознала, что вряд ли сможет когда-нибудь ещё связать свою жизнь с мужчиной. В течение последних пяти лет, пока Николь работала в Нью-Йорке, вся её личная жизнь сводилась к очень редким встречам именно с Дианой. Она стала единственным человеком, который знал Николь достаточно близко, чтобы понимать её. Но они были больше подругами, чем любовницами. Несколько раз они даже вместе ходили в гей-бары, где Ди пыталась познакомить её с кем-нибудь, но это никогда не заканчивалось ничем серьёзным. Неудавшийся брак и почти полное отсутствие личной жизни делало жизнь Никки одинокой. Её решение поехать во Флориду не было спонтанным или необдуманным. Вернуться к родным, которые беспокоились и любили её всё это время, казалось самым правильным.
Они часто переписывались с Клер, которая, закончив обучение, вернулась в Нью Порт Ричи, где занялась семейным бизнесом, помогая родителям в управлении несколькими ресторанами. Сразу после поступления в университет она вышла замуж за одногруппника, с которым развелась через полгода. От Клер Николь узнала, что Энтони закончил музыкальную академию и организовал свою собственную группу под названием «Скайфри». Ребята, с которыми она когда-то играла, теперь записали два альбома и даже выезжали на концерты. Она так и не решилась разузнать что-нибудь о Девон, хотя до сих пор иногда вспоминала о девушке. Возможно, Дев тоже уехала из Нью Порт Ричи и, скорее всего, уже давно забыла о том, что когда-то случилось между ними. Их родители были связаны общим семейным бизнесом, и дедушка часто упоминал Росса Слейтера в своих разговорах, но о Дев он не рассказывал. Николь не знала, сказала ли тогда её мать бабушке и дедушке о том, что произошло, и старалась не затрагивать в разговорах ничего, что этого бы касалось.
Было уже три часа ночи, когда она закрыла ноутбук, отправив Клер сообщение, что собирается навестить родных. Вернувшись в кровать, она выключила ночник и улыбнулась в темноту. Она давно уже не была той маленькой девочкой, которую мама увезла из Флориды. Теперь она молодой, талантливый, уверенный в себе хирург. У неё самой есть дочь. Она сама принимает решения и нет никакого смысла волноваться о чём-то. Но Николь чувствовала волнение. Волнение и желание поскорее оказаться в доме, где она росла, среди любви и заботы близких ей людей. Вновь почувствовать влажный морской воздух и посидеть на берегу, слушая шум волн.
***
Самолёт приземлился в аэропорту Тампы около десяти часов утра. Николь чувствовала небольшое волнение, когда оказалась в зале ожидания, крепко держа Хейли за руку, и увидела знакомую высокую фигуру Питера, с широкой улыбкой направляющегося к ним.
— А вот и мои девочки, — воскликнул он, широко разведя руки и крепко обнимая Николь. — А это кто тут у нас? — присев перед Хейли, он улыбнулся и протянул ей руку.
— Ты мой дедушка Питер? — Хейли без колебаний вложила в его ладонь свою маленькую ручку, внимательно разглядывая мужчину.
— Можно сказать и так. Я папа твоего дедушки, — отозвался он. — Когда мы виделись прошлый раз, ты была совсем крохой.
— Я тебя не помню, — Хейли подняла взгляд на Николь.
— Тебе было три годика, — улыбнулась Никки.
— Не хочешь обнять старика? — спросил Питер, раскрывая ей объятья, и Хейли доверчиво потянулась к нему, обнимая. — Ты колючий, — заметила она. — Как папа.
Питер рассмеялся и, взяв её за руку, медленно поднялся.
— Пойдёмте, заберём ваш багаж и попробуем отбуксировать его к машине, — сказал он.
— Мама сказала, что ты возьмёшь меня с собой покататься на большой лодке, — Хейли вопросительно посмотрела на него.
— Конечно возьму. Мы будем кататься на лодке, а ещё бабушка мечтает сводить тебя в наш новый большой развлекательный парк.
— А мы можем поиграть в футбол? — Хейли дёрнула его за руку. — Мама купила мне новый мяч, а ещё она обещала, что научит меня кататься на велосипеде.
— Ну, наверно, в футбол мне с тобой играть будет уже тяжеловато, но я знаю, где играют такие же маленькие леди, как ты. С ними тебе будет интереснее, чем с таким стариком.
— Ты не старик. Ты просто… — Хейли задумалась. — Слишком взрослый.
Николь рассмеялась. Они получили багаж и, загрузив сумки в большой пикап, отправились в Нью Порт Ричи. Хейли, не отрываясь, смотрела в окно, сидя на заднем сиденье, а Питер всю дорогу рассказывал, как много всего изменилось за то время, что Николь отсутствовала.
Когда машина въехала через широкие ворота и подъехала к большому дому, Николь замолчала, чувствуя, как воспоминания нахлынули на неё с новой силой. Яркое солнце освещало аккуратный фасад дома, окрашенный светло-голубой краской, и она сразу заметила невысокую женщину, вышедшую на крыльцо и прикрывающую глаза от яркого солнца.
— Бабушка, — Николь выскочила из машины и бегом направилась к ней, чтобы через секунду крепко обнять.
— Здравствуй, моя девочка, — Джина Пресман не смогла сдержать набежавшие на глаза слезы. — Как хорошо, что вы приехали. Нам так тебя не хватает.
— Ты выглядишь замечательно, — Николь отпустила её и оглядела с ног до головы.
— Не смеши. Мне семьдесят лет. Я уже давно не выгляжу так, как ты сказала, — рассмеялась она.
— Ты всегда будешь самой красивой бабушкой в мире, — рассмеялась Николь, поворачиваясь к машине. — А это Хейли, — добавила она.
— Бог мой, — женщина с трудом удержалась от новой волны слёз. — Как она похожа на тебя, Никки. Иди ко мне, малышка, — она обняла девочку. — Ты знаешь, что ты такая же красавица, как и твоя мама?
— Только у мамы ноги длиннее, — ответила смущённо Хейли.
— О, уверена, твои ноги будут такими же длинными, когда ты вырастешь, — рассмеялась Джина. — Пойдёмте в дом. Я приготовила утку с яблоками и ягодный пирог, который ты любишь, — она посмотрела на Николь.
— Боже, ягодный пирог, — простонала Николь. — Я только помогу дедушке с чемоданами.
Они внесли весь багаж в дом и Питер отнёс его в комнату, которую раньше занимала Николь, устроив Хейли в соседней.
После довольно плотного обеда, за которым Хейли, ни на минуту не замолкая, рассказывала о своей футбольной команде и о том, как они много раз выигрывали у мальчишек, они вышли на задний двор, где располагался небольшой бассейн, в который девочка сразу же забралась. Николь приняла душ и переоделась в лёгкую белую майку и шорты. Потом она присоединилась к Джине, удобно устроившись на шезлонге и подставляя лицо солнцу. Питер уселся у края бассейна, перебрасываясь с Хейли мячом и весело болтая с ней.
— Здесь совсем другой воздух после города, — произнесла Николь расслаблено.
— Питер сказал, ты уволилась из госпиталя? — спросила Джина.
— Да, — Николь кивнула. — Работа в центральном госпитале занимала всё моё время. Я почти не видела Хейли. Она всё время проводила с няней.
— Понимаю. Если бы вы жили не так далеко, мы бы с удовольствием помогали бы тебе с ней, — вздохнула Джина. — Но Питер не может оставить работу здесь.
— Я знаю. Думаю, возможно, я могла бы попробовать получить работу здесь, — Николь наблюдала за Хейли. — И конечно, я ничего не знаю о курортном бизнесе, но, может быть, могла бы чем-то помочь.
Продолжение следует…
Контент взят из интернета
Автор книги Fate Colleen