В эпоху раннего и развитого Средневековья в Европе можно выделить два основных торговых региона, которые отличались значительным своеобразием: южный, средиземноморский, и северный, континентальный.
Средиземноморский район
Этот регион был самым активным торговым центром средневековой Европы. Его интенсивность объяснялась несколькими факторами. Во-первых, здесь сохранились традиционные торговые связи, которые поддерживались восточными императорами даже после падения Западной империи. Во-вторых, города в Италии и Южной Галлии начали развиваться раньше других. И наконец, этот район был связующим звеном в торговле между Востоком и Европой, которая не прекращалась на протяжении всего Средневековья.
В истории средневековой торговли Средиземноморья можно выделить несколько этапов. После падения Западной Римской империи центр тяжести торговли сместился в восточную часть моря, где находились наиболее развитые и густонаселенные области той эпохи: Малая Азия, Сирия и Египет. Крупными городами стали Константинополь, Александрия, Антиохия и Фессалоники.
Упадок торговли на западе был вскоре приостановлен благодаря завоеваниям Юстиниана, который вернул многие приморские области бывшей империи под византийское влияние. Хотя это возрождение было недолгим, часть земель, таких как Южная Италия и Сицилия, на несколько столетий остались в тесной политической и экономической связи с Восточной империей.
Торговой активностью отличались порты Прованса, особенно Марсель, Тулон и Арль. Через них в Галлию поступали пряности, тонкие ткани и египетский папирус, а вывозились главным образом рабы. Однако масштабы этой торговли значительно снизились по сравнению с античными временами.
Эпоха арабских завоеваний
В VIII–X веках ситуация на Средиземном море кардинально изменилась. Арабские завоевания охватили большую часть побережья: Пиренеи, африканский берег, Египет, Сирию, отдельные части Южной Галлии и Италии. Арабы проникали довольно глубоко на континент и захватили все важнейшие перекладные пункты средиземноморской торговли — Сицилию, Сардинию, Крит и Кипр.
Но и не захваченные порты не были защищены от набегов — арабским разгромам неоднократно подвергались Фессалоники, Марсель, Генуя и многие другие центры. Расцвело пиратство. Традиционные пути торговли были нарушены, и наиболее оживленными стали маршруты вдоль южных берегов Средиземного моря. Европейская торговля резко упала. Лишь в восточной части моря сохранял свое значение Константинополь, откуда восточные товары продолжали поступать в Европу, хотя и в меньших объемах.
Возрождение средиземноморской торговли
Возрождение средиземноморской торговли связано с подъемом итальянских городов. Еще в эпоху господства арабов вели значительную торговлю южноитальянские порты — Бари, Амальфи и Гаэта. Несколько позже к ним присоединилась Венеция. В то время Венеция занимала исключительно выгодное положение: островки, разбросанные в лагуне, были практически недоступны противнику ни с суши, ни с моря. Кроме того, она находилась на пересечении трех важных торговых маршрутов — на запад в долину По, на север через Бреннер в Германию и на юг по Адриатике. Однако первыми выступили против арабской морской гегемонии не эти города, а крупнейшие торговые коммуны западного побережья полуострова — Пиза и Генуя.
Пиза, расположенная в низовьях Арно, являлась естественными морскими воротами Тосканы. Уже в XI веке начинается ее торговая экспансия: она получает торговые привилегии в Сардинии, изгнав оттуда совместно с генуэзцами арабов, приобретает торговые кварталы в Константинополе и Яффе, устанавливает тесные торговые связи с Сирией, Египтом и Северной Африкой. Постоянное соперничество с Луккой и в первую очередь с Генуей привело к упадку пизанской торговли. В XIII веке генуэзцы разрушили лежащий в устье Арно пизанский порт, и с этого времени Пиза становится придатком своей более могущественной соседки — Флоренции.
На западном побережье Апеннинского полуострова, в окружении Лигурийских Альп и моря, Генуя становится ведущей торговой державой.
Географическая близость к морю способствовала тому, что мореплавание стало основным занятием генуэзцев. Они первыми внедрили в морскую практику портоланы и компас, освоили зимнюю навигацию и установили регулярные торговые связи с Англией и Нидерландами. Генуя служила портом для многих коммун Ломбардии, здесь сходились морские пути из Южной и Средней Италии, а также из Южной Франции.
Постепенно Генуя стала ведущей торговой державой Западного Средиземноморья. После восстановления Византийской империи в 1261 году она укрепила свои позиции и в восточной части бассейна: получила торговые кварталы в Константинополе, обосновалась на Кипре и проникла на Черное море. Однако торговая активность генуэзцев на востоке была недолгой. Многолетнее соперничество Венеции и Генуи завершилось в конце XIV века победой венецианцев. В XV столетии Генуя сохраняет свои позиции лишь в западной части Средиземного моря. Тем не менее, это не помешало генуэзцам оставаться фактическими монополистами в торговле рядом важнейших товаров, таких как квасцы и кораллы.
Венеция уже в XI веке захватывает доминирующие позиции на Адриатике, а в эпоху крестовых походов прочно укрепляется на восточно-средиземноморских путях. После IV крестового похода ее территориальные приобретения достигают максимума, позже они сокращаются, но под ее контролем остаются важнейшие торгово-стратегические пункты Восточного Средиземноморья — Крит, Лемнос, Ионические и Кикладские острова и другие. Тогда же Венеция проникает и в западные районы Средиземного моря, постепенно вытесняя Геную с морского пути в северную часть континента. В конце XIV века большая часть грузооборота лондонского порта принадлежала венецианским судам. Венецианцы становятся владельцами крупнейшего торгового флота того времени. Согласно «Завещанию дожа Мочениго» (1423 г.), он состоял из 350 галер и нефов и около 3000 более мелких судов с общей численностью экипажа в 36 тыс. человек.
Немалая доля в средиземноморской морской торговле принадлежала также портам Южной Франции и Испании. Марсель, Арль и Сен-Жиль в Провансе, Нарбонна в Лангедоке и Барселона в Каталонии занимались не только местной каботажной торговлей, но и посылали суда в Левант. Некоторые из них выделялись не только в морской, но и в сухопутной торговле — Барселона, Ним и особенно Нарбонна, связанная оживленной дорогой с Тулузой и далее по Гаронне с Бордо.
Восток — дело тонкое
Основными торговыми партнёрами европейских купцов были страны Восточного Средиземноморья, такие как Византия, Сирия и Египет. Эти страны служили перевалочными пунктами на пути восточных пряностей и других товаров в Европу. Кроме того, в этой торговле активно использовались местные продукты: сахар, шёлковые изделия и различные ценные изделия.
Особую роль в этой торговле играли колонии Причерноморья, такие как генуэзская Кафа и венецианская Солдайя, Трапезунд и особенно Тана, где итальянцы имели торговые кварталы. Эти города были важны не только как места отправки ценных местных товаров, таких как хлеб, металлы и рабы, но и как конечные пункты торгового маршрута, по которому в северные регионы доставлялись китайский шёлк, индийские пряности и другие восточные товары.
Ассортимент товаров, которыми торговали в Средиземноморье, был весьма разнообразен. С востока на запад широким потоком шли греческое вино, далматинский лес, рабы из Северного Причерноморья и Кавказа, фокейские квасцы, индийские красители и пряности, китайский шёлк, цветные металлы, хлеб, соль, сахар, хлопок, дорогие ткани, оружие, персидские ковры и многие другие предметы. Западная Европа, в свою очередь, поставляла в восточные страны преимущественно изделия своего ремесла — шерстяные ткани и оружие, а также серебро.
Однако с XV века характер средиземноморской торговли начал меняться. Турецкие завоевания привели к уменьшению удельного веса левантийских товаров, и торговля с Востоком стала ограничиваться. Генуэзцы и венецианцы потеряли прямой контакт с торговыми центрами Малой Азии, и Кипр стал важнейшим посредником между ними. Европейцы также теряли свои позиции в Черноморье. Центр тяжести южной торговли переместился в западные области Средиземноморья. Здесь появились новые морские державы — Каталония и Португалия.
Каталонцы владели всеми важнейшими торговыми пунктами западного Средиземноморья — Сицилией, Сардинией, Балеарами, Мальтой, а также Неаполем и Южной Италией. В отдельные периоды они выступали равноценными соперниками Генуи на традиционных торговых путях. Португальские моряки соперничали с итальянцами на морском пути в Англию, фактически монополизировав торговлю с Дублином. Другим направлением их экспансии был Атлантический океан — Канарские острова, острова Зеленого Мыса и Западная Африка, откуда во второй половине XV века стало поступать в Европу золото.
С южным торговым регионом установил связи новый район торговли, который начал развиваться в последние столетия развитого средневековья — Юго-Западная Германия. Она находилась в выгодном географическом положении: с одной стороны, была связана со старыми центрами торговли, Италией (через Бреннер) и Фландрией (по Рейну), а с другой — удобно расположена по отношению к наиболее развитым новым районам Центральной и Восточной Европы (Чехия, австрийские горные герцогства, Силезия), в которых развивалось горнорудное производство.
Юго-Западная Германия играла заметную роль не только в транзитной торговле этих мест (восточные товары из Венеции, металлы из славянских областей), но и имела самостоятельное торговое значение. В ней производились на экспорт льняные и хлопчатобумажные ткани, металлоизделия, а также добывалась каменная соль. Италия продолжала сохранять ведущую роль в торговле, но её превосходство уже не было таким подавляющим, как в XIII–XIV веках. Изменился и ассортимент товаров: среди них значительно большую роль стали играть менее дорогие, но более громоздкие вещи — хлеб, вино и металлы.
Наконец, в этом традиционном районе морской торговли стала большее место занимать торговля сухопутная (главным образом за счет увеличения роли германской торговли).