Был уже поздний вечер, когда Джеральд возвращался к себе.
Весь его день, помимо беседы с Аделиной, да пары небольших перерывов, был полон забот. Даже поужинать толком не удалось.
Зато он хорошо подготовился к походу и предусмотрел всё, что могли бы позабыть его ученики.
Поход...
Странное дело - Джеральд чувствовал волнение.
- «Кажется, на новой должности я растерял сноровку» - с досадой подумал он.
Вся его жизнь была одним сплошным походом. Отряд наёмников постоянно путешествовал по всем трём государствам континента в поисках хорошей работы. Постепенно это превратилось в рутину. Нечто обыденное.
Сейчас же он вновь почувствовал то самое, что чувствовал когда-то давно-давно - лёгкое волнение, не дающее толком сосредоточиться на своих мыслях или заняться плотно каким-нибудь делом...
- Ай-ай! Учитель Джеральд! Доброго вам вечера!
Голос, тёплый и нежный, словно молоко.
Его нагнали две ученицы класса Львов - Алисандра и Аннушка. Именно первая поздоровалась с ним.
- Ох... Неужто вы только закончили свою работу?
В глазах Алисандры была бесконечная забота и нежность.
- Здрассте, учитель!
Аннушка помахала свежеперебинтованной рукой. В сумерках казалось, что она носит перчатки.
- И вам доброго вечера, девушки... Да, закончил работу... Хотя порой мне кажется, что моя работа не прекращается ни на минуту.
Услышав это, Алисандра заслонила рот ладонью, будто услышала нечто ужасное.
- Ох, Богиня... Ну как же вы так? Ведь поздний вечер уже... Нельзя же так, вы, должно быть, очень устали!
- Не переживай. Со мной всё в порядке.
- Но всё же, вы уж не изнуряйте себя так, ладно? Я очень волнуюсь за ваше здоровье. Кроме того, - девушка озорно улыбнулась. - Многие страшатся бродить ночью по монастырю из-за страшной легенды. Поговаривают, что призрак молодой девушки преследует тех, кто слишком допоздна задержится вне своей комнаты...
- Да, да. Знаю я эту легенду, хитрая ты девчонка.
Джеральд потрепал Алисандру по волосам.
- И много народу удалось напугать?
Девушка тихо рассмеялась и подмигнула.
- О! Много... А если встретим по дороге тех, кто решит проверить легенду, то и ещё больше будет... Но всё же я вас попрошу - не перетруждайтесь, пожалуйста. Богиня ведь не рассердится, если вы будете иногда отдыхать или, к примеру, попросите чьей-нибудь помощи.
- Вот как? Учту.
Какое-то время они болтали о страшилках, что навыдумывала Алисандра, затем девушки переключились на расспросы Джеральда о его прежней жизни. Больше всего их интересовало, где ему приходилось бывать и видел ли он что интересное в своих странствиях.
Конечно, Джеральд постарался развлечь попутчиц чем-нибудь, но чувствовал, что интересы у них не совсем схожи. Одно дело порадовать народ у костра какой-нибудь байкой, а вот подмечать во время похода что-то эдакое...
Впрочем, Алисандра вполне довольна осталась и живо прислушивалась к рассказу учителя. По ней прям видно было, как походные байки преобразуются в страшные истории.
Кажется, вскоре в академии появится парочка новых призраков.
- А вы очень интересный человек, учитель. - сказала Алисандра, когда Джеральд замолчал. - Правда. С вами так хорошо... Поэтому хочу быть честна - у меня, ведь, по началу было о вас предвзятое мнение.
- Вот как? А я и не заметил.
- Правда, правда! Ну, не буду же я так в открытую демонстрировать свои мысли. Это было бы невежливо. Тем более, что я оказалась неправа совершенно! Во время нашего первого знакомства я очень удивилась, отчего учителем сделали простого наёмника. Без дворянского титула, без должного образования, хотя бы... Я даже вас побаивалась. Когда услышала - «наёмник», сразу подумала, что вы будете грубым и чёрствым человеком. А вы вон какой... - она улыбнулась. - А у вас был такой растерянный и смущённый вид, когда вы нам представлялись!
- Ну, я тогда и правда растерялся.
- Ага! Я поняла, что вы не такой уж и суровый, как мне казалось... Зато сразу появились другие мысли: чему на может научить простой наёмник, почему госпожа кардинал взяла вас на такую работу?.. Видите - я не такая уж и хорошая, как вы обо мне могли бы подумать. Я бываю иногда такой эгоисткой, и мысли у меня могут быть злые. Но потом я вас узнала получше, увидела, насколько вы талантливы, умны и добры, и мне стало стыдно за свои такие мысли. Удивительно, ведь для наёмника доброта - непозволительная роскошь. А вы ведь ещё и заботливы. Я вижу, сколько вы делаете для своего класса и, порой, мне очень завидно становится. Жалко всё же, что вы не наш руководитель.
Подумав, она добавила.
- Но иногда я вижу, что вы слишком сильно трудитесь. Так можно и себе навредить.
- Да я особо и не перенапрягаюсь. - возразил Джеральд. - Но я с давних пор привык заботиться о своих людях.
- Вы об отряде наёмников, которым руководили? - спросила Аннушка.
- Верно. Очень важно вовремя увидеть, в чём нуждается человек. Обучить новичка. Дать совет... Порой лучше поспать на пару часов меньше, но зато на другой день увидеть, как все твои парни возвращаются после боя живыми. И нет ничего страшнее, чем понять, что ты не дал человеку совета, который мог спасти ему жизнь.
Алисандра всхлипнула, а её подруга поёжилась, представив себе, наверное, эту жуткую картину.
- Да... Командовать отрядом - сложная штука. - пробормотала она.
- Сложная. - согласился Джеральд. - И этому меня научила моя покойная жена, нежнейший и добрейший человек. И я ни разу не пожалел, что поступал именно так. Даже когда другие посмеивались надо мной.
- Я тоже так хочу! - воскликнула Алисандра, сжав кулаки. - Хочу по мере своих сил помочь всем! И вам тоже! Надеюсь, вы от моей помощи не откажетесь...
И тут она покраснела.
- Хотя я ещё та помощница... Я ведь такая неуклюжая и рассеянная. Даже когда высплюсь.
Джеральд с удивлением уставился на неё.
- В самом деле? Вот никогда бы не подумал.
- Правда-правда! - подтвердила Аннушка. - Однажды она задумалась и чуть меня всю не перебинтовала!
- А ещё я даты путаю. Поэтому история мне тяжко даётся.
- А ещё, бывает, скажет что-нибудь неуместное или глупое...
- А на днях я проспала и забыла, какие будут занятия. Побежала в платье и угодила на урок к учителю Йерице. И он заставил меня вместе со всеми тренироваться, как была. Вааа! Как было неловко ползать в платье перед ребятами!
Алисандра зажмурилась и затрясла головой.
- Видите? Я рассеянная и глупая! а ещё я ориентируюсь плохо. Могу даже в знакомом месте заплутать.
- Да... - хмыкнул Джеральд. - А ещё любишь пугать людей страшилками.
Алисандра нахмурилась и погрозила пальцем.
- Так! А вот это вот не недостаток! Наоборот - это достоинство, и я горжусь им! Злыдня, злыдня вы!.. Хе-хе! Я хочу сказать, что вы всё-таки не напрягайтесь слишком сильно и просите иногда о помощи. Если не возражаете, я буду рада вам помочь время от времени чем смогу.
- Спасибо. Ценю такую тягу к взаимовыручке.
- Вот и хорошо! Что бы не понадобилось - просто говорите! Для меня помочь кому-нибудь - большое счастье!
