— Вы хотите кофе покрепче? — спросил бариста, улыбаясь мне из-за стойки.
— Да, пожалуйста. День был... непростой, — я невольно улыбнулась в ответ.
Прошло полгода с тех пор, как я выставила мужа за дверь. Полгода с того вечера, когда Сергей поставил мне ультиматум: либо увольняюсь с работы, либо развод. Он не ожидал, что я выберу второе. Что в ответ на его "собирай вещи" напомню: квартира моя, купленная до брака. Что это ему придётся уйти.
С тех пор многое изменилось. Я получила повышение, которого так боялся Сергей, возглавила целое направление. Работа шла в гору, но вечера... Вечера оставались пустыми, наполненными тишиной и непрошеными мыслями.
— Ваш кофе, — бариста поставил передо мной чашку. — Я добавил немного корицы, она помогает справиться со стрессом.
Я подняла глаза. У него было открытое лицо с едва заметными морщинками в уголках глаз — тот тип морщин, что появляются от частых улыбок.
— Спасибо, — я взяла чашку. — Откуда вы знаете про стресс?
— У вас плечи напряжены, — он пожал плечами. — И вы уже третий раз за неделю приходите сюда после девяти вечера. Обычно в это время люди либо влюблены, либо пытаются утопить проблемы в кофеине.
Я рассмеялась, впервые за долгое время искренне.
— А вы наблюдательны. Меня зовут Анна.
— Михаил, — он протянул руку. — Для друзей просто Миша.
В его рукопожатии не было той властности, к которой я привыкла за три года брака с Сергеем. Просто тёплая, уверенная ладонь.
— И какой диагноз мне поставите, доктор кофейных наук? — я сделала глоток. Корица действительно придавала напитку особый уют.
— Пока не определился, — Миша облокотился о стойку. — Но готов провести дополнительное исследование. Например, за ужином?
Я замерла. Внутри что-то сжалось — старый страх, память о том, как попытка построить отношения обернулась попыткой сломать меня.
— Я... — начала я, но он мягко перебил:
— Просто ужин. Без обязательств. Расскажете мне, почему такая красивая женщина прячется в кофейне по вечерам, а я поделюсь историей о том, как бывший шеф-повар престижного ресторана стал баристой в маленькой кофейне.
— Вы были шеф-поваром?
— А вы думали, я случайно угадал с корицей? — он подмигнул.
И вдруг я поняла, что улыбаюсь. Снова. Будто пробивался солнечный луч сквозь плотные шторы, которыми я занавесила свою жизнь после развода.
— Хорошо, — сказала я, удивляясь собственной решимости. — Один ужин.
— Отлично, — Миша достал блокнот и написал адрес. — Завтра в семь? Обещаю лучший ужин в вашей жизни. Я сам готовлю.
— А как же работа? — я оглядела кофейню.
— По вечерам я здесь не каждый день, — он улыбнулся. — Просто заметил вас в понедельник и решил подменить коллегу сегодня. Иногда судьба требует небольшой корректировки расписания.
Я взяла листок с адресом, чувствуя, как щёки заливает румянец. Внутренний голос, так похожий на интонации Сергея, шептал: "Ты сходишь с ума. Какой ужин? Какие отношения? Ты же только испортишь всё своей работой..."
Но другой голос, мой собственный, отвечал: "А может, в этот раз всё будет иначе? Может, я заслуживаю встретить человека, который не потребует выбирать между счастьем и делом моей жизни?"
— До завтра, — сказала я, вставая.
— До завтра, Анна, — ответил Миша. — И знаете что? Вам очень идёт улыбка.
Выйдя из кофейни, я глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Сердце билось чаще обычного, и это было приятное волнение — не тот удушающий страх, что преследовал меня в последние месяцы брака.
В сумке завибрировал телефон. Сообщение от Марины, подруги: "Как ты? Может, встретимся поболтать?"
"Завтра не могу, — напечатала я в ответ. — У меня... свидание?"
"ЧТО??? Немедленно звони и рассказывай всё!"
Я рассмеялась и набрала её номер. Впервые за целую вечность мне захотелось болтать о том, что впереди, а не копаться в том, что осталось позади. Синее платье, то самое, что три года пылилось в шкафу — Сергей считал его "слишком откровенным для замужней женщины". Распущенные волосы, лёгкий макияж. В груди тревожно ёкало: последнее свидание у меня было шесть лет назад, с будущим мужем. Бывшим мужем.
Я стояла перед зеркалом, всматриваясь в своё отражение, как будто видела себя заново.
Такси остановилось у небольшого двухэтажного дома на окраине города. Кованая калитка, ухоженный садик, свет в окнах. Не похоже на ресторан. Я перепроверила адрес — нет, всё верно.
Миша встретил меня у калитки. Он выглядел по-домашнему — в джинсах и светлой рубашке с рукавами, небрежно закатанными до локтей.
— Добро пожаловать в мой ресторан, — улыбнулся он, и в этой улыбке было что-то тёплое, настоящее. — Не обидитесь, что это не пафосная точка в центре?
— Скорее удивлена, — честно ответила я. — Вы приглашаете малознакомую женщину к себе домой?
— А вы приходите на свидание к малознакомому мужчине, — парировал он. — Давайте договоримся: если вам станет некомфортно — скажете прямо, и я вызову такси. Идёт?
Я кивнула, чувствуя, как отпускает напряжение. Что-то в его манере общения располагало к доверию — никакого давления, всё просто и прозрачно.
Внутри дом оказался уютным, пропитанным запахами специй и свежей выпечки. На кухне играл джаз, в гостиной был накрыт стол — белая скатерть, свечи, бокалы.
— Прошу, — Миша отодвинул для меня стул. — Вино?
— Да, спасибо.
Он открыл бутылку и разлил рубиновую жидкость по бокалам.
— За встречу?
— За встречу.
Вино оказалось превосходным, как и закуски — какие-то невероятные тартины с муссом из печёных овощей.
— Вы действительно всё это приготовили сами? — спросила я, пробуя очередной шедевр.
— Конечно. Я же говорил — был шеф-поваром.
— Почему ушли?
Миша помолчал, вертя в руках бокал.
— Знаете, есть такой парадокс: когда превращаешь любимое дело в работу, рискуешь разлюбить его. В ресторане всё крутилось вокруг прибыли, рейтингов, мишленовских звёзд. Я начал забывать, почему вообще выбрал эту профессию.
Я вздрогнула. Как похоже на мои страхи, когда Сергей требовал бросить работу — я боялась потерять то, что действительно любила.
— И что сделали?
— Ушёл. Открыл маленькую кофейню, где можно экспериментировать и общаться с людьми. А готовлю теперь для удовольствия, для друзей... — он улыбнулся, — для особенных гостей.
— А не жалеете? О статусе, о деньгах?
— Знаете, что я понял? Статус — это когда ты сам собой доволен, а не когда другие тебя хвалят.
Я отпила вино, чувствуя, как внутри разливается тепло — и не только от алкоголя.
— А вы? — спросил он. — Расскажете, почему прячетесь в кофейне по вечерам?
И я рассказала. Про ультиматум Сергея, про развод, про страх снова довериться кому-то. Слова лились сами, впервые я говорила об этом без боли — просто как о факте своей биографии.
Миша слушал внимательно, не перебивая. Когда я закончила, он покачал головой:
— Знаете, что самое страшное? Ваш муж сам себя обокрал. Имел рядом сильную, успешную женщину — и испугался её силы.
— Может, я действительно слишком увлеклась карьерой? — эта мысль всё ещё иногда грызла меня.
— Анна, страсть к своему делу — это не недостаток. Это дар. Когда человек живёт на полную, делает то, что любит, он светится от счастья. А тот, кто счастлив сам, невольно заражает этим всех вокруг.
Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Простые слова, но они попали точно в цель — туда, где всё ещё саднила старая рана.
— Простите, — я промокнула глаза салфеткой. — Обычно я не плачу на первом свидании.
— А я обычно не готовлю полноценный ужин из пяти блюд для гостей из кофейни, — он подмигнул. — Видимо, мы оба сегодня нарушаем правила.
Время пролетело незаметно. Мы болтали о работе, о книгах, о том, где успели побывать. Он делился своими историями из Италии, я рассказывала про бизнес-тусовку в Сингапуре. Никакой неловкости, никакого выпендрёжа — просто два человека, которым реально было о чём поговорить и не хотелось притворяться.
Когда часы пробили одиннадцать, я спохватилась:
— Мне пора, завтра важная презентация.
— Я вызову такси, — он потянулся за телефоном.
— Спасибо за вечер. Давно я так... — я запнулась, подбирая слово.
— Не отдыхали? — подсказал он.
— Да, — я улыбнулась. — Именно так.
У калитки, дожидаясь такси, мы стояли в уютном молчании. Потом он спросил:
— Анна, можно я позвоню вам завтра? После презентации?
Сердце пропустило удар. В его голосе не было требования или давления — только надежда.
— Да, — ответила я. — Буду ждать.
Уже в такси я получила сообщение: "Спасибо за чудесный вечер. Удачи завтра на презентации. И знаете что? Это платье вам очень идёт."
Я прижала телефон к груди и закрыла глаза. Внутренний голос, вечно напоминавший о рисках новых отношений, впервые за долгое время молчал. Вместо него в душе звучала тихая мелодия надежды — той самой, которую я считала навсегда утраченной.
***
— Я люблю тебя.
Эти слова Миша произнёс тихо, почти шёпотом, когда мы сидели на веранде его дома, укрытые пледом от осенней прохлады. Прошло восемь месяцев с нашего первого ужина, и каждый день он находил способ показать, что моя работа, мои стремления — не помеха нашим отношениям, а их часть.
Я замерла. Эти три слова словно вскрыли старую рану: я вспомнила, как Сергей говорил "если любишь — должна выбрать семью". Миша почувствовал моё напряжение, накрыл мою руку своей:
— Эй, ты где?
— Прости, я... — я сделала глубокий вдох. — Последний раз, когда мне говорили о любви, это был ультиматум.
— А я просто констатирую факт, — он улыбнулся. — Как то, что сейчас закат красивый или что твой доклад на конференции был блестящим.
Я подняла на него глаза:
— Ты правда так считаешь? О докладе?
— Конечно. Ты же видела, как тебя слушали? У тебя глаза горели, когда ты рассказывала о новых технологиях. В такие моменты ты особенно красивая.
Я прижалась к его плечу, чувствуя, как внутри разливается тепло. Он был там, на той конференции — заявился с букетом, скромно устроился в последнем ряду. А когда всё закончилось, мы рванули в его любимую тратторию, где он выспрашивал про мой проект, подпирая подбородок рукой и ловя каждую мелочь с неподдельным интересом. Не от боли или страха — от осознания, что наконец встретила человека, который видит меня настоящую и любит именно такой.
— Знаешь, — сказала я, глядя, как солнце тонет в закате, — я ведь тоже тебя люблю. И мне страшно.
— Почему? — он чуть нахмурился, но голос остался мягким.
— Потому что в прошлый раз я тоже была уверена. А потом…
— А потом ты нарвалась на того, кто считал любовь поводком, — Миша повернулся ко мне, глядя прямо в глаза. — Слушай сюда. Я не скажу, что у нас всё будет гладко, без ссор или заморочек. Но я точно не заставлю тебя выбирать между мной и тем, что для тебя важно.
— Даже если я замотаюсь на работе и пропущу ужин? — я прищурилась, проверяя его.
— Засуну твою порцию в фольгу и оставлю в духовке, — он ухмыльнулся. — Или притащу прямо в офис, если ты совсем пропадёшь.
— А если улечу на неделю на какую-нибудь конференцию?
— Буду названивать по вечерам и трещать про то, как пытался сварганить ризотто по новому рецепту.
Я хмыкнула, не удержав смех, но он вдруг посерьёзнел:
— Анна, любить — это не перекраивать друг друга под себя. Это давать место, где ты можешь быть настоящей. Я же вижу, как у тебя глаза горят, когда ты про работу рассказываешь, про свои проекты. Зачем мне гасить этот огонь?
И тут я поняла, что слёзы уже катятся по щекам.
— Эй, ну что ты, — он вытер мои слёзы. — Давай лучше решим, что будем готовить на выходных. Кстати, я тут нашёл потрясающий рецепт...
— Миш, — перебила я его. — Давай жить вместе.
Он замолчал на полуслове. В сгущающихся сумерках я видела, как расширились его глаза.
— Ты уверена?
— Да. Я больше не хочу бояться. Не хочу ждать подвоха или думать, что однажды ты потребуешь меня изменить. Я хочу просыпаться и засыпать рядом с тобой, хочу, чтобы наши вещи перемешались в шкафу, хочу...
Он не дал мне договорить — поцеловал, нежно и уверенно, как делал всё в нашей жизни.
— Знаешь, — сказал он, отстранившись, — я как раз думал продать этот дом. Он слишком большой для одного.
— Что? Но он же чудесный!
— Вот именно. Но теперь будем жить тут вместе? Здесь у нас будет сад, терраса для завтраков и большая кухня для моих экспериментов.
Я огляделась. Этот дом действительно стал для меня вторым домом — уютный, наполненный запахами специй и звуками джаза. Здесь никогда не было удушающей атмосферы контроля, только свобода быть собой.
— Да, — сказала я. — Давай останемся здесь.
Утром меня разбудил запах кофе и звук любимого джазового трека. На кухне Миша колдовал над завтраком, пританцовывая в такт музыке. Увидев меня, улыбнулся:
— Доброе утро. Я добавил в твой кофе корицу. Говорят, она помогает справиться со стрессом.
— У меня больше нет стресса, — я обняла его сзади. — Теперь у меня есть ты.
Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидела то же счастье, что переполняло меня саму. Мы оба знали: это не просто любовь. Это свобода быть любимой, оставаясь собой.
Спасибо за прочтение! Автор не рекомендует вам приходить в дом или квартиру к малознакомым мужчинам, помните, что это лишь худождественный рассказ! :)
Напишите, что вы думаете об этой истории! Мне будет приятно!
Если вам понравилось, поставьте лайк и подпишитесь на канал. С вами был Джесси Джеймс.