"Песнь Феникса"
Часть первая:
Месяц после ухода Макс не звонил и не писал, только перевёл немного денег ей на карту. Когда на рыдания не осталось сил, Бэлла поняла, что страдать бессмысленно, и нужно искать работу. С утра принялась обзванивать работодателей, и к вечеру устала так, что казалось - её отжали досуха. Едва услышав возраст, многие и разговаривать не хотели, быстро прощались, а пара кадровиков даже раздражённо бросила трубку. Она чувствовала себя опустошённой и никчемной, еле сдерживала слёзы.
"Какой же я была идиоткой!" - сокрушалась женщина, закрывая лицо руками. — "И зачем я только согласилась на это? Как я могла все эти годы так жить?! Где были мои мозги? Кто знает, кем бы я была сейчас, не оставь я тогда учёбу и работу? Но нет, надо было смотреть в рот обожаемому мужу, который решил, что два историка искусства - это слишком много на одну семью... Куратор, Надежда Васильевна, тогда чуть не плакала, не хотела отпускать, а я ничего не слышала!.. И ведь она была чертовски права! Тысячу раз права, когда сказала, что надо думать не только о муже, но и своём будущем, в котором этого самого мужа в любой момент может не оказаться... И кто я теперь? Никому не нужное звено? Куда я пойду?.. И кому теперь нужна "Идеальная жена"?" - грустно улыбнувшись неожиданно пришедшей рифме и проведя по листку с записями пальцем, она наткнулась на объявление, где требовались сотрудницы в клининговую компанию без ограничения по возрасту.
Вздохнув, Бэлла закатила глаза: "Что ж, раз я больше ничего не умею, пойду туда, где мои навыки домохозяйки хотя бы кому-то пригодятся..." - решительно набрав номер, она договорилась на встречу для собеседования и с облегчением вздохнула.
Покормив кошек и прогулявшись вместе с ними по саду, Бэлла расправила постель и включила светильник, чтобы почитать. Но книгу так в руки и не взяла - всё осматривала спальню, в которой каждая деталь напоминала о муже и их счастливой (как ей казалось!) жизни. Увидев рамку с фото Максима, что была сделана в последнем их совместном отпуске, она вскочила и со злостью перевернула рамку лицом вниз. С обратной стороны под картоном она увидела кусочек торчащей бумаги. Потянулась за ней пальцами, но не успела достать, как вдруг услышала громкий стук в дверь.
Она вздрогнула. Кто это мог быть? Гостей она не звала, а Максим... Нет, его она точно уже не ждёт! - с этими мыслями она неслышно подошла к двери и открыла.
У двери стоял незнакомец со шрамами на лице и в потрёпанной кожаной куртке. Он напряжённо посмотрел на Бэллу, оглянулся по сторонам и прошептал:
— Бегите! Они скоро будут здесь!
— Кто? - Бэлла отступила назад. — Что вам нужно?
Мужчина шагнул внутрь, захлопнув за собой дверь.
— Меня зовут Алексей. Я раньше работал с вашим мужем. Он... в беде. И вы тоже, если не пойдёте со мной! - в глазах его читалась паника, кончики губ дрожали.
Сердце Бэллы заколотилось. В голове завертелись мысли: Максим? Что он натворил? Открыв рот, она уже хотела расспросить обо всём незнакомца, но он потянул её за собой в сторону заднего двора.
— Некогда объяснять! - кинул взгляд на Мурку и Василису. — Хватайте кошек и за мной!
В самый последний момент она успевает спрятать за пазухой фото Макса, и закидывает кошек.
Минута, и вот она уже бежит по тёмному саду в пижаме и ботинках на босу ногу, держа в руках переноску. Издалека послышался рёв нескольких мотоциклов, и Алексей, схватив женщину за ворот, увлёк в тёмный переулок, и прижался вместе с ней к стене.
— Кто это? - испуганно прошептала Бэлла, чувствуя, как колотится сердце, мешая дышать.
— Эти люди охотятся за тем, что нашёл ваш муж. Они уверены, что это у вас.
Бэлла почувствовала, как рушится весь её мир. Так страшно ей ещё никогда не было, а то, что она доверилась совершенно незнакомому и очень странному человеку, пугало её ещё больше. На раздумья не было ни секунды, и, когда мотоциклы пронеслись мимо них в сторону дома, Алексей подтолкнул её в спину и заставил бежать ещё быстрее. В самом конце посёлка он свернул к старому гаражу и принялся судорожно открывать ржавый замок. "А я думала, он заброшен", - хотела сказать Бэлла, но Алексей втолкнул её внутрь и прикрыл ворота. Потом указал на старенький, но ухоженный мотоцикл, и сказал:
— Садитесь! Быстро! Мы уезжаем!
Женщина замешкалась, и Алексей, подняв её за подмышки, опустил на сиденье. Прижав к себе переноску, Бэлла вжалась в его спину. Двигатель взревел и толкнув колёсами ворота, они вылетели в ночь, выхватывая фарами грунтовую дорогу и деревья, растущие по обеим её сторонам.
Они остановились в каком-то придорожном мотеле, назвавшись чужими именами. Алексей снял один номер, чтобы Бэлла всегда была у него на виду, и когда они заперлись, сказал, сев в кресло напротив:
— Простите, что напугал. Вот, выпейте. - он поставил на столик бутылку с минеральной водой.
Бэлла подняла глаза, нервно доставая край бумажного обрывка из-за фото:
— Я всё ещё не могу поверить, что это происходит со мной. Почему я? Что Максим такого натворил?
Алексей ответил спокойно, но с лёгкой горечью в голосе:
— Макс всегда был безрассудным. Но в этот раз он ввязался во что-то слишком опасное. Думаю, он нашёл, что искал - золотой медальон, старинную реликвию с загадочным прошлым. Это не обычное ювелирное изделие, он бесценен, как историческое наследие веков, сродни копью Лонгина или Чаше Грааля. За этим артефактом тянется след кровавых преступлений, а люди, которые ищут его, не остановятся ни перед чем.
Бэлла подняла глаза на Алексея:
— Вы знаете, что это за медальон? Почему он так важен?
Алексей вздохнув, откинулся на спинку стула:
— Это не просто украшение. Это часть коллекции, которая исчезла больше трёхсот лет назад. Легендарный медальон «Феникс». Его искали коллекционеры, историки, преступники... Но нашёл его Макс. И теперь все хотят заполучить его в свои руки.
Бэлла развернула клочок бумаги и увидела координаты на бумаге:
— А эти цифры?.. Наверное, это то место, где он его спрятал?
Алексей кивнул и внимательно присмотрелся:
— Думаю, да. Это где-то в лесу. - он открыл карту в телефоне, вбил координаты и повернул экран к женщине. — Вы знаете это место?
Она кивнула.
— Там вы с Андреем когда-то проводили время, верно?
— Да. Медовый месяц...
— Он знал, что это место будет последним, которое кто-то станет искать.
Бэлла произнесла с горечью:
— Он всегда был хорош в таких играх. Прятать, обманывать, скрывать... Но почему он не сказал мне напрямую? Почему я должна сейчас разбираться с этим?
Алексей внимательно посмотрел на неё:
— Думаю, что он доверяет только вам. И бережёт. Даже после всего, что произошло. Он знал, что вы единственная, кто сможет понять его подсказки. А не сказал, потому что надеялся, что вас это не коснётся.
Женщина покраснела и с обидой воскликнула:
— Доверяет? Он бросил меня! Ушёл к другой, оставил меня одну... А теперь я должна спасать его?
Алексей ответил тихо:
— Бэлла, я знаю, как вам больно. Но сейчас речь не только о нём. Эти люди не остановятся. Если они не найдут медальон, они уничтожат всё на своём пути. И вас в том числе.
Бэлла помолчала с минуту, потом спокойно и решительно сказала:
— Хорошо. Что нам делать?
— Мы едем в этот дом. Находим медальон. А потом... потом разберёмся. - ответил Алексей с улыбкой, видя готовность женщины защищаться.
Бэлла посмотрела на фото Андрея, затем на Алексея:
— Вы уверены, что мы справимся?
— С вами? Без сомнений. - он встал и, взявшись за дверную ручку, заключил: — Мы не можем ждать. Едемте.
За окном послышался звук мотоцикла. Бэлла вздрогнула, а Алексей подскочил к окну и выглянул в щель. Облегчённо вздохнув, успокоил:
— Это не они. Собирайтесь. Нельзя терять ни минуты. Опасность всё ближе.
Выбежав через задний двор, Алексей закрепил переноску на багажнике и рванул ручку газа. Ветер ударил в лицо, растрепал волосы Изабэллы, заставляя её всё сильнее прижиматься к спине мужчины. Она держала его руками, чувствуя напряжённые мышцы под курткой, и слышала, как стучит его сердце. Её собственное сердце бешено колотилось, но не только от страха. Впервые за долгие годы она чувствовала себя... живой.
Изабэлла закрыла глаза, пытаясь осмыслить всё, что произошло. Максим, преследователи, этот странный мужчина, который теперь вёз её в неизвестность... Она не могла понять, что её больше пугает: опасность, в которую они попали, или то, как её тело откликалось на близость Алексея. Она не обнимала никого, кроме Максима, больше двадцати лет. И теперь, когда её мир рушился, она вдруг почувствовала что-то новое — не страх, а странное, почти болезненное возбуждение.
«Я живая... — подумала она. — Но надолго ли?»
Она тряхнула головой, сбрасывая растрёпанные волосы с лица и подставляя его ветру. Ветер грохотал в ушах, сердце билось неистово, норовя вот-вот выскочить, но Бэлла вдруг совершенно неожиданно для себя громко засмеялась и певуче закричала, откинув руку вверх.
Почувствовала, как Алексей вздрогнул и напрягся ещё сильнее.
— Вы меня напугали... - сказал он, бросив на неё краткий взгляд.
— Я? Вас? - она положила вторую руку ему на грудь. — Разве вас можно чем-то испугать?
— Вы слишком хорошо думаете обо мне. - он нажал на рукоятку и притормозил перед поворотом. — Ничто человеческое мне не чуждо. В том числе, и страх.
— Надеюсь, он не подведёт в самый ответственный момент. Ни меня, ни вас.
Он сдержанно кивнул и нажал ручку газа.
Мотоцикл мчался по пустынной дороге, оставляя позади огни пригорода. Изабэлла открыла глаза и увидела, как лес сгущается по обеим сторонам дороги. Вспомнила старый дом, куда они сейчас ехали. Там, в лесу, они с Максимом когда-то провели медовый месяц. Это было так давно, что она почти забыла об этом месте. Но теперь, когда Алексей сказал, что медальон спрятан там, воспоминания нахлынули с новой силой.
«Зачем он это сделал? — думала она. — Зачем спрятал медальон в лесу, если мог оставить его дома? Или...»
Её мысли прервал голос Алексея, который крикнул, чтобы она держалась крепче. Изабэлла сжала его сильнее, чувствуя, как её страх смешивается с чем-то другим — с надеждой. Она не знала, что ждёт её впереди, но впервые за долгие годы чувствовала, что её жизнь не закончилась. Возможно, всё только начинается?
Фары выхватили из тьмы старенький одноэтажный домик, сложенный из круглого бревна. За столько лет он сильно обветшал, но остался таким же уютным и мгновенно вызвал воспоминания. Но предаться им Бэлла не успела - Алексей схватил её за руку и потащил к дому.
— Ключ! Вы знаете, где он? - спросил он, напряжённо вглядываясь в темноту.
— Д-да... Если ничего не изменилось, конечно. - женщина юркнула под крыльцо и с улыбкой достала из-под него звенящую связку.
— Отлично! Открывайте!
Зайдя в дом, Бэлла остановилась в нерешительности.
— Я не знаю, где искать...
— Подумайте, а я пока поищу на чердаке. - он рванул вверх по лестнице, подсвечивая дорогу фонариком.
Прошло двадцать пять лет! Где он мог спрятать медальон? Она судорожно оглядывала комнату, и не в силах стоять, принялась ходить по кругу. "Думай, думай! Быстрее..." - она вдруг замерла и, расширив глаза от догадки, крикнула наверх:
— Мне нужен ваш фонарь!
— Есть идея? - крикнул он в ответ, высунув голову с чердака.
— Да, надо проверить! - схватив фонарик, Бэлла выключила его и в кромешной тьме выбежала наружу. Алексей бросился за ней.
Подбежав к старому дубу, Изабэлла щёлкнула кнопкой, и круглый луч осветил узкое дупло.
— Дупло?! — недоумённо спросил Алексей, глядя на огромный старый дуб. — Вы думаете, что он здесь?
— Он всегда говорил, что тут мы будем хранить свои секреты... — Изабэлла улыбнулась, но в её глазах мелькнула грусть. — Тогда, много лет назад, мы были те ещё романтики.
Она поднялась на цыпочки и сунула руку внутрь дупла, ощупывая шершавые стенки. Её пальцы скользнули по мху, и она почувствовала что-то твёрдое.
— Здесь мы прятали записки с нежностями и пожеланиями на будущее... — продолжила она, будто разговаривая сама с собой. — Ага, что-то есть!
Она осторожно вытащила тканевый свёрток и показала его Алексею.
— Посветите! — попросила женщина, разворачивая ткань.
В свете фонарика блеснул старинный круглый медальон. Его поверхность была покрыта тонкой гравировкой, а по краям сверкали разноцветные камни, отбрасывающие блики.
— Боже, он прекрасен... — прошептала Изабэлла, заворожённо глядя на находку.
Где-то вдалеке послышался шум моторов, заставивший их обоих вздрогнуть.
— Чёрт! — выругался Алексей, резко оглядываясь. — Нас нашли!
Он схватил Изабэллу за руку и потащил к дому.
— Мы не успеем уехать, они встретят нас на пути. Здесь есть другая дорога?
— Нет... Я не знаю... — беспомощно пропищала Изабелла, чувствуя, как страх сжимает её горло.
— Даже если спрячемся, они найдут мотоцикл, — сказал Алексей, поворачиваясь к ней. Его глаза горели решимостью. — Вспомните! Такие дома часто имеют потайные лазы! По лесу мы далеко не уйдём, а если они нас догонят...
Он не договорил, но Изабелла поняла: им не жить.
— Максим что-то говорил про подземный ход, — быстро заговорила она. — Но я не знаю, в каком он состоянии. Я только дверь видела...
— Идёмте! — Алексей снова схватил её за руку, и они бросились к дому.
Подойдя к стене гостиной, Бэлла потянула за рычаг. Высокий старинный книжный шкаф со скрипом щёлкнул и повернулся, открывая паре старый узкий проход с неровными ступеньками.
— Идите за мной! - скомандовал Алексей и шагнул в неизвестность.
Продолжение: