"Тень Феникса"
В тишине ночи, где-то на окраине города, старый антикварный салон был окутан тьмой. Внутри, в тусклом свете единственной лампы, мужчина, с аккуратной бородкой и взъерошенными волосами с проседью, взволнованно листал страницы потрёпанного дневника и что-то записывал в блокнот. Его руки дрожали, а глаза лихорадочно горели. Он нашёл то, что искал последние полгода — зашифрованные координаты, указывающие на место, где спрятан легендарный медальон. Артефакт, о котором ходили легенды. Артефакт, который мог изменить всё.
Но он не знал, что за ним уже следят. Тени за окном шевельнулись, и мужчина резко обернулся. Секунда — и свет погас, а мужчина прыгнул в машину и унёсся в темноту.
- Изабэлла -
— Ты сегодня как обычно приедешь? - спросила Бэлла по телефону.
Муж ответил:
— Немного задержусь. Есть кое-какие важные дела в салоне.
— Как поедешь, набери, хорошо?
— Хорошо. - он помолчал. — Бэлла, есть разговор. Очень важный. Не планируй ничего на вечер, пожалуйста.
— Что я могу планировать, Макс? Выдумывание нового рецепта к завтрашнему ужину? Изобретение нового способа вытирания пыли?..
— Белка, не начинай... - недовольно буркнул муж, назвав её именем милого зверька. — Двадцать пять лет тебя всё устраивало.
— Я и не начинаю. Это просто... сарказм... - она с тоской посмотрела в окно.
По опавшей листве гуляли две её любимые кошки, Мурка и Василиса. Солнце почти село, деревья потемнели и стали тонуть в тени, поглощающей сад.
— Я понял. Извини, мне надо работать. - холодно сказал муж и отключил звонок.
Бэлла повернулась к чашке с остывшим чаем. Да, её всё устраивало двадцать пять лет. До тех пор, пока он не пришёл в этот вечер с выражением вселенской скорби на лице. Сел напротив, и глядя ей прямо в глаза, сказал:
— Нам нужно расстаться.
От неожиданности она полоснула себя ножом по пальцу, пискнула и приложила порез к губам.
— Ты, как всегда, ловкая... - он встал и молча достав из аптечки пластырь, привычно заклеил ей рану. Она замерла, провожая его заслезившимися глазами.
— Почему? - спросила она.
— Я хочу детей.
— Ты это только сейчас понял?
— Нет, но я всё надеялся...
— На что, Макс? Ты же прекрасно слышал, что говорят врачи. Не во мне проблема.
— Я им не верю! - он раздражённо стукнул по столу. — Найду нормальных специалистов!
— Куда уж нормальней? Литвинов, Потапов, Козлова - ведущие репродуктологи, которые уже знают нас с тобой по имени и голосу.
— Я за границу поеду. - он налил стакан воды и залпом выпил.
Бэлла заметила, как подрагивают его пальцы.
— Макс, не в этом же дело, верно?
Муж отвернулся. Потом посмотрел на жену и прошептал:
— Так надо.
— Кто она? - женщина села напротив.
— Неважно.
— Вы вместе заграницу поедете?
— Да. Это неважно! - вскочив, он зашагал по кухне.
— А что важно?
— Я ухожу. На этом - всё! - пнув ногой стул, он торопливо вышел в прихожую и принялся одеваться.
— А вещи? - Бэлла сложила руки на груди.
— Потом заберу. Замки пока не меняй.
— Чего ещё не делать?
— Бэлла, не начинай! Я делаю лучше для всех! Ты свободна! Теперь тебе не надо изобретать обеды и ужины, не надо гладить мне рубашки. Ты сама жаловалась, как тебе это надоело.
— Да, но как мне жить дальше? - она покраснела. — Двадцать пять лет назад ты меня заставил бросить университет, работу, и остаться твоей "идеальной женой". У меня ни образования, ни средств к существованию нет, до пенсии ещё далеко. Что мне делать?
— Первое время буду помогать. Потом найдёшь работу какую-нибудь. - он выпрямился и устало глянул на жену. — Дом могу тебе оставить, если он для тебя одной не будет великоват.
— Спасибо... Щедро... - она всхлипнула.
— На твоём месте я бы радовался, ведь дом на меня записан.
— Чему радоваться? Тому, что ты вышвырнешь меня в любой момент?
— Если хочешь, в ближайшее время переоформим на тебя.
— Я подумаю, - обиженно ответила Бэлла и толкнула дверь. — Тебе, правда, пора.
— Спасибо. - сказал он, не поднимая глаз.
— За что?
— За то, что без скандала. - муж шагнул за порог.
— Пожалуйста. - женщина с шумом захлопнула дверное полотно и вернулась в кухню, машинально поднеся чашку с остывшим чаем к губам. На подоконнике со стороны улицы сидели кошки и мяукали, просясь домой. — Ну,что, девчонки? - спросила она животных, когда впустила в дом. — Вот и остались мы с вами втроём. Больше вам некого раздражать. - схватив в охапку вырывающихся кошек, Бэлла зарылась носом в их шерсть и зарыдала.
*****************************************************************************************
Максим ехал от жены не в настроении. Всегда тяжело разрывать отношения, тем более, такие долгие, как у него с Белкой, и то, что она не устроила скандал, и даже не разревелась, неприятно кольнуло в сердце. Двадцать пять лет! Половина её жизни и чуть меньше его - в этом году они могли бы праздновать серебряную свадьбу. Но дальше ждать он не готов - пусть и в пятьдесят пять лет хочет стать отцом. И не важно, как он этого добьётся. Мира обещала, что родит, несмотря ни на что, и он готов пойти на любые ухищрения, только бы исполнить своё желание.
На сиденье зазвонил телефон.
— Алло?
— Максим Викторович, добрый вечер. - сказал скрипящий голос пожилого мужчины.
— Добрый.
— Вы не узнаёте меня?
— Нет, простите.
— Это я, Вениамин Яковлевич. Захаров. Помните меня? Я вам домик в лесу сдавал когда-то...
— А! Вениамин Яковлевич! Здравствуйте! - Максим улыбнулся. Приятные воспоминания о медовом месяце с Бэллой, проведённом в лесной глуши у озера согрели душу, и он продолжил: — Слушаю вас!
— Я стою напротив вашего салона антикварного, вы могли бы подъехать? У меня кое-что есть для вашей коллекции.
— Да? Хорошо, буду минут через пятнадцать, никуда не уходите.
— Отлично, жду. - ответил старик и положил трубку.
Открыв салон, Максим с интересом наблюдал, как из ветхой ткани Вениамин достаёт старинную книгу в потёртом кожаном переплёте.
— Ого! - восхищённо произнёс Максим. — Откуда это у вас? И сколько ему лет?
— Лет?.. - старик захихикал. — Ему несколько веков, если не ошибаюсь. Взгляните... - он развернул книгу. Это оказался блокнот, полностью исписанный старинным шрифтом. Кое-где чернила расползлись, но в целом, сохранность артефакта была очень неплохая.
— Наследство? - Максим надел перчатки и аккуратно переворачивал страницы.
— Даже не знаю... Скорее, находка. Я нашёл его в фамильном склепе.
— Да вы что?! - у мужчины даже захватило дух.
— Представьте себе. Протирал надгробие и под рукой выпал кусок камня, а из дыры - это. Только знаете, я ничего там не понял, да и вижу я неважно. Вот, привёз вам.
— Спасибо! - Максим ещё раз повертел в руках диковинку. — Сколько вы хотите за него?
— О, сущие пустяки! - Вениамин улыбнулся. — Купите мне билет в Барселону.
Макс замер.
— В Барселону? Почему именно туда?
— Всю жизнь мечтал там побывать. И говорят, там есть могилы наших предков.
— И это всё? - Максим не верил своей удаче.
— Почти. Вот. - старик положил на стойку связку ключей.
— Что это?
— Это ключи от того самого домика в лесу.
— Но я не планирую его снимать.
— Нет, вы не поняли. Я отдаю его вам! Совсем! - он потянулся и достал из-за пазухи листок. — Тут дарственная. Если согласны, вот адрес нотариуса, нужно подтвердить.
— Как дарственная? А вы? Вам он не нужен? - Максим растерялся от неожиданности.
— Видите ли, Максим, я уже в том возрасте, что неизвестно, вернусь ли обратно. А зная ваше бережное отношение к старине, я понял, что вы сохраните дом в целости и сохранности долгие годы. Держите, держите.
— Спасибо, конечно... - мужчина пробежал глазами по бумаге. — Билет купить вам прямо сейчас?
— Да, будьте так любезны. - Вениамин Яковлевич сел на ближайший стул. — Не вижу смысла откладывать.
Через час старик уже ехал в такси, вызванном ему Максом, а тот разглядывал интересное приобретение и пытался понять, что написано старыми чернилами на ветхих листках.
Он задержался надолго. Изучение дневника его так увлекло, что он даже не заметил, как часы отстучали полночь. Скинул очки, потянулся, накинув куртку, спрятал дневник в портфель, и вышел на улицу. За угол метнулись две человеческие тени, но он этого даже не заметил, спокойно завёл машину и поехал в новую квартиру. В новую жизнь, где его ждала молодая и красивая Мира.
Продолжение: