Обычно, слыша про кораблекрушение, мы представляем: неистовый шторм, разъярённое море, экипаж, передающий сигнал бедствия... Но что, если всё было иначе? Что, если корабль просто исчез, не оставив ни следа? А экипаж, уже оплаканный родными, отчаянно боролся за жизнь, несмотря ни на что? Эта история о "Блайт Стар" (Blythe Star), его пропаже и 12 днях испытаний, которые превратили обычных моряков в легенду. Мы отправляемся в 1973 год, к берегам Австралии.
Обычный рейс, который стал легендой
"Блайт Стар" был обычным прибрежным грузовым судном. Построенный во Франции в 1955 году, он сначала ходил под норвежским флагом, но позже был приобретён австралийской судоходной компанией. Годы исправной работы, десятки маршрутов по Тасманийскому побережью — ничего не предвещало катастрофы.
В октябре 1973 года судно вновь вышло в рейс. Оно было нагружено удобрением и пивом — обычный груз для регулярного маршрута. Капитан Джордж Круикшенк (George Cruickshank) проверил судно, убедился в его исправности и взял курс на остров Кинг. Вариантов маршрута было два: длинный, но безопасный восточный путь или короткий, но более рискованный западный. Капитан выбрал второй.
Первые часы путешествия прошли без происшествий. Но уже на следующее утро судно начало крениться на правый борт. Вскоре корабль накренился настолько, что люди выпадали из коек, а вода начала стремительно заполнять внутренние помещения. Экипаж не знал, что происходит — не было ни удара, ни пробоины, но "Блайт Стар" тонул.
Последние минуты на борту
За несколько минут судно оказалось полностью затоплено. Две спасательные шлюпки остались вне досягаемости, и экипажу пришлось воспользоваться единственным доступным средством — надувным спасательным плотом длиной всего 3,7 метра. Десять человек забрались в крошечное резиновое судёнышко и смотрели, как их корабль исчезает в пучине без единого следа на поверхности.
Казалось бы, самое страшное уже позади — все живы, они близко к берегу.
"Мы думали, что худшее позади, — вспоминал позже 18-летний матрос Мик Доулмен. — Мы были так неправы..."
Проблема была в том, что капитан не успел подать сигнал бедствия. Никто, кроме экипажа, не знал, что "Блайт Стар" затонул. Никто их не искал.
Дрейф в неизвестность
Они находились всего в десяти километрах от Тасманийского побережья. Казалось, что их скоро заметят. Они даже пытались грести, чтобы оставаться ближе к берегу. Но природа решила иначе.
Течения и ветер отнесли плот всё дальше и дальше в открытое море. В течение нескольких дней экипаж боролся с бушующими волнами, из последних сил вычерпывая воду из плота. Капитан Круикшенк, переживший сильный шок, не мог выполнять свои обязанности. Руководство взял на себя старший помощник Кеннет Джонс.
В запасе у них было совсем немного еды: несколько упаковок глюкозных таблеток, высокобелковые сухари и немного консервированной воды. Этого было недостаточно для десяти человек. Более того, некоторые члены экипажа оказались в море в одном нижнем белье. Капитан отдал своё пальто самому молодому члену экипажа — 18-летнему Доулмену.
Ситуация ухудшалась с каждым часом. Второй механик Джон Слоан страдал от болезни щитовидной железы. Без лекарств его состояние стремительно ухудшилось. Через три дня он умер. Экипаж совершил траурный ритуал и предал его тело морю.
Самый масштабный поиск в истории Австралии
Когда "Блайт Стар" не прибыл в порт, начались поиски. Более десятка самолетов прочесывали воды, но было две проблемы.
- Во-первых, никто не знал, каким маршрутом пошло судно, поэтому поисковая операция охватила огромные площади.
- Во-вторых, никто не знал, что судно утонуло — спасатели искали 44-метровый корабль, а не крошечный резиновый плот, который даже не отображался на радарах.
Через восемь дней поисков, не обнаружив никаких следов, власти прекратили поисковую операцию. "Блайт Стар" и его экипаж официально признали погибшими.
Но девять человек всё ещё были живы.
На грани
За восемь дней плот преодолел 400 километров, прежде чем его прибило к дикой, скалистой бухте в одной из самых труднодоступных мест Тасмании — Deep Glen Bay. Обессиленные, голодные и измученные, моряки с трудом выползли на берег. Они не могли ходить — мышцы отказали после долгого сидения в плоту.
Им повезло — поблизости был пресный источник. Но сама бухта была ловушкой: со всех сторон её окружали скалы и непроходимые леса.
Казалось, они обречены.
В течение суток двое из них, Кеннет Джонс и Джон Иглз, скончались от истощения и переохлаждения. Их смерть стала для остальных тревожным сигналом: если они не найдут выход, их ждёт та же участь.
Мик Доулмен, Альф Симпсон и Мэл МакКэрролл приняли отчаянное решение — попробовать выбраться через лес и найти помощь. Они вырезали из плота куски, чтобы использовать их как плащи и обувь, и начали подниматься по крутым склонам.
Это была не прогулка. Сквозь непроходимые заросли, почти ползком, они пробирались вперёд. Ночью спали в дупле дерева, прикрываясь листьями папоротника.
На следующий день они вышли к лесной дороге. А вскоре услышали звук приближающегося грузовика.
Они выбежали к водителю и, едва переводя дыхание, сказали:
— Мы с "Блайт Стар".
— Нет, — покачал головой водитель. — Это невозможно. Они все погибли.
Лишь когда измождённые моряки убедили его, что это правда, он повёз их в город. Спасательная операция началась немедленно.
Остальных выживших эвакуировали вертолётом. Через несколько дней выжившие вернулись домой.
Последствия
Точной причины затопления "Блайт Стар" так и не установили. Его нашли в 2023 году, но пока исследования продолжаются. Этот случай привёл к кардинальным изменениям в морском законодательстве Австралии. Теперь каждый корабль обязан подавать маршрутный план и ежедневно сообщать своё местоположение.
На всех спасательных плотах появились радиомаяки, а сам плот теперь выполняется из материалов, заметных на радарах.
"Трое наших товарищей заплатили за эти перемены слишком высокую цену, — сказал позже Мик Доулмен. — Но теперь другие моряки живут благодаря этим урокам. Их смерть не была напрасной."
Итак... Почему "Блайт Стар" затонул так внезапно? Было ли это конструктивной ошибкой или роковой случайностью? Делитесь своими мыслями в комментариях.