В который раз у неё на глазах происходило это чудо- активация древней магии. И каждый раз она испытывала трепет и волнение. "Алчущий" это видел впервые, но вёл себя так, словно статуя задолжала ему большую сумму денег.
"И они ещё обижаются, когда мы называем их обезьянами.- думала хранительница, наблюдая за размахивающим пистолетом толстяком.- А сами, со всеми своими амбициями- действительно лишь говорящие животные."
Женщина была спокойна, чуть дальше в темноте стоял её муж, и полностью контролировал ситуацию. Чужак не успел бы спустить курок, как упал без сознания.
"Алчущий", тем временем тараторил без умолку, рассказывая Исполнителю о своих желаниях. Все они касались бизнеса, власти, старых обид, и совершенно не затрагивали сферы жизни, которые могли бы хоть кому-то принести пользу.
Исполнитель смотрел каменными глазами на просящего до тех пор, пока тот, излив весь свой поток, замолчал.
Кстати, начало истории здесь!
-Это всё?- истерично взвизгнул толстяк, посмотрев на женщину.- Он исполнит мои слова?
Хранительница лишь подняла руку и указала на выход. Гость хотел возражать, требовать, торговаться, но... разум его был полностью открыт для воздействия. И, подчиняясь воле стоявшего в тени хранителя, он отправился прочь.
Собственно, на этом их роль и заканчивалась.
Позволить увидеть Исполнителя, а потом дать уйти. Далее действовали силы, над которыми хранители не имели власти, и которые не могли бы изменить даже если бы хотели. Не всегда эти силы лишали жизни, но всегда ставили душу просящего на весы вселенской справедливости, и поступали с ней соответственно.
Толстяк шёл и шёл, каменным коридором, поднимаясь всё выше, пока не оказался на улице, потом через арку и прочь, в лес. Он не осознавал уже ничего, его нервные окончания утратили чувствительность, и он не ощущал, как плоть его начала тлеть и распадаться, сразу превращаясь в прах. Не прошло и десяти минут после того, как толстяк вышел обратно в лес, как тело его полностью растворилась в лесном грунте, не оставив после себя и следа.
***
Подходила к концу последняя неделя служения Регины и её семьи. Девушка сидела в гостиной с матерью, когда зашёл отец и сообщил, что к ним ещё один посетитель.
Мать с дочерью переглянулись: что же будет на этот раз?
Нужно выполнять свой долг. Семейство вновь пошло на стену, чтобы погрузиться в созерцание и оценить ситуацию.
На сей раз, "алчущий" был один. Молодой мужчина, с туристическим снаряжением пробирался через заросли. Можно было принять его за простого путешественника, который забрёл в заповедные земли случайно, но нет, у него была карта, фонившая магией. Скорее всего, купил у какого-то колдуна. Да и сами силы указывали на него хранителям- он шёл к Исполнителю.
Всё как обычно. Мать взяла на себя роль проводника, отец следил за безопасностью, а Регина наблюдала, набираясь опыта.
***
До чего же непросто ориентироваться в гористой местности по отмеченной от руки карте! Мужчина вздохнул, понимая, что в который раз повернул не туда, и снова вышел к обрыву. А это значит, что вновь нужно идти в начальную точку, и разбираться в этих каракулях. И с чего он взял, что всё сработает?! А вдруг это очередной обман. Сколько уже денег он отдал в попытках исцелить дочь. К кому только не обращался. От именитых врачей до колдунов и целителей. Но, к сожалению, все, как один говорили, что такую болезнь не сможет вылечить ни наука ни магия. Однако, местная легенда о древней статуе, исполняющей желания, не давала ему покоя. Мужчина решил, что если высшим силам угодно дать ему выход таким образом, то они приведут его в сокрытое место.
Пока всё складывалось наилучшим образом- нашёлся маг, готовый продать ему карту. Но теперь, блукая по каменным лабиринтам скал, там, где ходят лишь дикие звери, он сомневался, верное ли принял решение.
Треснула ветка, и мужчина отвлёкся от своих размышлений. Он повернул голову, и увидел нечто привычное и знакомое, но крайне необычное для этого места- домашнюю кошку. Она внимательно посмотрела ему в глаза, моргнула, и пошла немного вперёд и в сторону, потом остановилась, оглянулась и мякнула, словно приглашая его за собой.
Мужчине никто не говорил о том, как именно он сможет попасть к статуе, но теперь, видя эту кошку, он испытывал просто непреодолимое желание следовать за ней, и послушался этого побуждения.
Кошка семенила между кустарников и кривых сосенок, иногда оглядываясь, словно убеждаясь, что человек идёт за ней, уводя всё выше и выше.
В какой-то момент, они поднялись настолько высоко, что взору открылся потрясающий вид на старинный замок.
"Какая красота!- думал мужчина.- Как удаётся так долго скрывать это место от посторонних глаз? Хоть бы сюда не добралась цивилизация, иначе всё испоганят и монетизируют."
Кошка провела путника вдоль каменной стены, под аркой, и завела в один из каменных коридоров. Мужчина следовал за животным, понимая, что это и не животное вовсе, и назад пути уже нет. С одной стороны, сердце его радовалось и трепетало от мысли, что вот оно, начало магии, а значит, и желаемой статуи он достигнет. С другой его охватывал страх, ведь он прекрасно осознавал, что попал в сакральное место, и не известно, будет ли для него отсюда выход.
Кошка завела его в просторный каменный зал... мужчина лишь моргнул, и больше не увидел свою маленькую проводницу.
Зато увидел статую!
Величественная, пугающая и восхищающая. Она возвышалась посреди зала, освещённая свечами и факелами. Его цель, его последняя надежда.
Вдруг, краем глаза, он увидел фигуру! Это была женщина, она стояла, прислонившись к колонне, и молча наблюдала.
-Простите!- сказал мужчина, виновато улыбаясь.- Я понимаю, что вторгся на запретную территорию. Но эта кошка... она показала путь, и я подумал, что меня допускают.
Женщина молчала, и мимика её не изменилась, но взгляд был внимательным, словно она ждала чего-то.
-Я пытаюсь...спасти дочь.
Женщина молчала.
-Возможно есть какие-то условия? От меня требуется плата?
Тут мимика женщины изменилась, она оживилась, словно ждала именно эту фразу.
-Да, условия есть.- ответила она.- Просьбу ты можешь высказать только одну, но перед этим должен рассказать Исполнителю о трёх вещах, за которые ты благодарен силам Вселенной.
-Вот как...
Мужчина пробормотал себе под нос условия, повторяя их. И пошёл к статуе.
Он встал перед Исполнителем. Задумался. И, как только набрал в лёгкие воздух, чтобы начать говорить, произошло нечто, совершенно не вписывающееся в его парадигму мировосприятия. Каменные глаза статуи, которые до этого момента смотрели неподвижно прямо, вдруг шевельнулись! Только мужчина подумал, что ему показалось, как глаза забегали из стороны в сторону, быстро-быстро! А потом остановились и сфокусировались на нём! И взгляд этот был живой, осознанный.
Мужчина отпрянул на шаг назад, взгляд проследил за ним. Понимая, что час настал, "алчущий" заговорил. Речь его лилась медленно, он продумывал и подбирал слова, теряясь под тяжёлым взглядом неведомой сущности, заключённой в камне. Он говорил о том, за что благодарен высшим силам, и это были его личные, и очень искренние слова.
Перечислив три причины, он оглянулся на хранительницу, та улыбнулась, и мужчина высказал свою просьбу, говоря о здоровье самого ценного для него человека. Когда он замолчал, случилось ещё нечто пугающее. Каменные руки статуи, которые были опущены, шевельнулись, и с треском поднялись вверх, словно раскрывая объятия.
И всё.
Статуя застыла. Каменный взгляд вновь стал мёртвым, глаза были направлены прямо.
Мужчина помялся, оглянулся, не увидел более никого, и вдруг понял- пора уходить. Он не помнил пути, но ноги сами вели его. По каменному коридору, под аркой, вдоль забора, в лес, шёл легко и быстро, словно за плечами и не было трёх изнурительных дней пути. Он надеялся, и сердце ликовало. Но лишь вернувшись домой, мужчина узнал о том, что необъяснимая и полная ремиссия заболевания его дочери шокировала врачей, и несказанно обрадовала жену.
***
Первая служба Регины закончилась приятным событием- наконец-то пришёл достойный, чьё пожелание исполнилось во благо. Как же мало таких случаев- один из тысячи.
Год за годом, постигая магические тайны своего рода, Регина всё более укрепляла свою силу. Но право просить Исполнителя всё не использовала.
Спустя десять лет, когда семейство собралось в замке в очередной раз, бабуля заявила о том, что должна сказать всем нечто важное.
-Дорогие мои!- начала она.- Сообщаю вам, к радости или печали, не поняла ещё, что наша служба здесь скоро закончится!
Все враз замерли, кто-то даже вскочил на ноги, от неожиданности.
-Да! Исполнителя забирают! Высшие силы определяют его на службу в другой мир, и наш клан отправляется следом, дабы хранить его.
-Что это значит, бабуля?- спросил кто-то из молодёжи.
-Это значит, что здесь более не нужно испытывать души. Их вес уже определён, и не только с нашей помощью. Силы собрались, и готовят мир к очищению.
Очищение. Регина знала, что это значит. Что же... Раз пора, значит пора. Другой мир. Другая жизнь. Новые приключения.
И страховка- право высказать своё желание.
----------------------------
Дорогие! Если кто-то что-то пропустил, напоминаю порядок первых трёх частей:
3) "Право каждого".