Старинный замок, судя по всему, был очень большим. Каменные коридоры расходились ветками лабиринта, уводя в неизвестность. Регина сделала пару шагов, и заглянула в один из них- оттуда на неё повеяло холодом. Пространство коридора терялось где-то в темноте, уходя в низ. Девушка представила, что отправилась туда, содрогнулась и отшатнулась. Огромный каменный зал, был освещён солнечным светом, который щедро пропускали высокие окна, однако дневное светило стремительно уходило на закат. Осмотревшись, и не найдя даже намёка на электричество, девушка поняла, что ещё немного, и всё это место погрузится в холодную и непроглядную тьму.
-Если будешь хорошо учиться, то очень скоро ты узнаешь, куда ведёт каждый из этих коридоров.- сказала мама, обнимая Регину за плечи.
-Мама. У меня слишком много вопросов!- ответила девушка, отстраняясь.
Нервное напряжение у неё было настолько велико, что всё тело, казалось, звенело, как натянутая струна.
-Значит пока и не спеши их задавать.
Вскоре мужчины, используя спички, разожгли заготовленные заранее факелы, и всё семейство пошло пошло вглубь замка.
Кстати, начало этой истории здесь!
-Правила таковы, дорогая, что здесь мы уходим, от, так сказать, благ цивилизации.- говорила Регине бабуля, бодро вышагивая впереди процессии.- Никакого электричества, никакой техники, иначе будут нарушены потоки древней силы, и наша магия ослабеет.
"Похоже, портал в скале- это только начало."- подумала Регина.
Коридор привёл их к массивной дубовой двери, а за ней открылась жилая часть замка. Красиво обставленная гостиная, с выходом в сад, кухня, в которой оказался неплохой запас продуктов, никаких холодильников- только погреб, где было холодно, как зимой.
Мужчины растопили камин и печь, кто-то принялся готовить ужин, кто-то взялся вытирать пыль. Регина укуталась в плед, и устроилась в роскошном старинном кресле.
Вдруг распахнулись двери, и вошли двое. Дальние родственники, Арина и Стас, которые были братом и сестрой. Семья Регины общалась с ними мало, так как те жили в другом регионе, и девушка не удивилась, что они не присоединились ко всем до начала похода. И теперь они возникли неожиданно, неизвестно откуда.
-Оу, Аринка, Стасик!
-Смена караула!
Все весело приветствовали пришедших, задавая вопросы о том, как прошла их "смена". Регина притихла, вслушиваясь в каждое слово, понимая, что сейчас, скорее всего, начнёт что-то проясняться.
-Почти без происшествий, -ответил Стас.- в сравнении с тем, что было зимой.
-Забредал турист- одиночка,- подключилась Арина.- но мы его быстро отвадили.
-Турист?! Здесь?
-Да, всё больше отчаянных сейчас. Лезут, не задумываясь, смогут ли вылезти. Мы послали ему парочку фантомов, что бы навсегда отбить охоту совать нос куда не положено.
-Но прорывалась группа, которая шла, судя по всему, целенаправленно.- продолжал Стас.- Они были вооружены, и с ними был какой-то кудесник, типа мага.
-Сильный кудесник?- уточнила бабуля.
-Нет, бутафорский. Наверно только порчи да привороты может наводить-снимать. Думаю, он и знанием не обладал особым о том, куда идёт. Просто хотел заработать.
-Он для себя шёл, или вёл кого-то?
-Вёл! Богача какого-то, судя по всему.
-И вы дали им дойти?
Стас и Арина сделали паузу, переглянулись и рассмеялись.
-Конечно! "Каждый алчущий имеет право!"- сказала Арина.
-Но не каждый хочет знать правила.- подхватил Стас.
-Сторожевых псов мы не пустили, только мага и заказчика. Последний так был одержим своими амбициями, что не слушал уже никого, даже своего кудесника.
-Он получил, что хотел!
Последние слова Арины вызвали у других родственников недобрые смешки, и Регина поняла, что богач вряд ли остался в живых.
-А с магом что?- спросила она, впервые дав о себе знать, так как сидела в тени.
-Оу, у нас в полку прибыло!- воскликнул Стас, подходя к девушке.- Маги, раскрывающие нашу тайну ради наживы, обязаны тоже проходить ритуал.
-И?
-И...он последовал за своим заказчиком туда, где им самое место- в компост!
-А охранники?
-Мы запутали их сознание мороком так, что они забыли куда шли. И направили их по домам.
Семья общалась и веселилась, а Регина наблюдала за тем, как в окнах вспыхнули и поблекли краски заката. Небо залила глубокая и насыщенная синева, в которой всё сильнее разгорались звёзды. Девушка даже представить себе не могла, в какой части мира они находятся, спрашивать всё не решалась, не желая перебивать оживлённое общение родных.
Ужин, приготовленный в печи оказался невероятно вкусным. Чем более замок погружался в ночные тени, тем неспешнее становились разговоры, тем более каждый уходил в собственные мысли.
-Пора!- сказала бабуля, когда остатки ужина убрали со стола.
Все встали, как по команде. Вскочила и Регина.
Ох это сердце... Оно снова начало предательски стучать в груди, словно желало покинуть её. Девушка понимала, что вот, настал час её прикосновения к семейной тайне, и это безумно волновало.
Выйдя из жилой части, семейство направилось по одному из многочисленных коридоров, который вёл вниз. Источниками света были только факелы.
Поворот за поворотом, лестница за лестницей... Насколько они ушли под землю, сложно было сказать, но, наконец, вышли в просторном зале, своды которого были настолько высоки, что их не достигал свет факелов.
Сам зал был щедро освещён свечами и лампадами.
В центре его стояла статуя.
Регина, увидев её замерла на месте от разрывающих её противоречивых чувств.
Во-первых, статуя была прекрасным произведением искусства! Невероятно чётко проработанные детали, каждое пёрышко, каждая волосинка, элементы одежды, казалось, что вот-вот оживёт...
Во--вторых, существо, высеченное в камне было жутким и величественным одновременно. Фигура человеческая, метра четыре ростом. За плечами огромные распахнутые крылья, руки человеческие, но с большими когтями, голова укрыта шлемом, похожем на голову птицы, но под шлемом хорошо видны детально проработанные глаза. И рога... Не было ясно, по замыслу скульптора, рога были частью шлема или головы.
-Вот и наша тайна!- сказала бабуля, слегка подталкивая девушку вперёд.- Встань перед ним на ступеньку. И слушай внимательно! Ты должна вложить ему в руку свою ладонь! Так он увидит тебя, и опознает, как "свою"! Не бойся, он не причинит боли! Руку не убирай, пока я не скажу. Это очень важно!
Регина не до конца поняла, что услышала, но указания бабушки исполнила. Она встала перед статуей на ступеньку, благодаря чему смогла дотянуться до каменной руки. Холодный гладкий мрамор...
Вдруг, Регина ощутила нечто! Очень странные чувства. Её словно обняли за плечи! Она поняла, что уже не сможет сойти со ступеньки, даже если захочет. Не сможет отвернуться, тело её перестало подчиняться её сознанию! И тут она увидела то, от чего её начало бросать то в жар, то в холод! Глаза статуи шевельнулись! И пальцы... Каменные пальцы, с треском шевельнулись и слегка сжали лежащую на них ладонь. Каменные глаза вначале быстро забегали, потом остановились и сфокусировались на девушке!
О, это был живой и осознанный взгляд!
Пара мгновений, и Регина ощутила, что пальцы вернулись в прежнее положение, а взгляд вновь стал безжизненным.
И чувство объятий ушло.
Не в силах вынести это психологически, Регина почти потеряла сознание, но один из родственников подхватил её, не давая упасть.
Семейная тайна.
Древняя статуя, которая и не статуя вовсе, магия и утраченные знания... Как же много ещё предстояло узнать Регине!
--------------------